宋神宗元豐八年（公元1085年），67歲的北宋名臣司馬光終於當上了宰相。司馬宰相上臺後，將一起陳年老案翻了出來，重新進行審理，審理的結果是，將案中原來已經釋放回家的一名鄉下女子改判死刑，並立即斬首示眾。
此時距案件發生的時間已經過去了整整17年。身為宰相的司馬光與這名鄉下女子有何仇怨，為何已經過去了將近20年，還一定要置她於死地呢？其實司馬光重新審理的這件案子，根本不是什麼大案要案，只是一起再平常不過的普通刑事案，案中因改判被殺的女子名叫阿雲，在案發時也不過13歲，而整個案子的案情也十分簡單。
宋神宗熙寧年間（1068—1086），登州（今山東蓬萊）貧民之女阿雲在母親死後服喪期未滿之際，由尊長作主，將其與一韋姓男子訂婚。但阿雲嫌韋某長相醜陋，便趁其晚上獨自就寢于田舍之時帶刀前去殺他。因阿雲勢單力薄，十餘刀未能將韋某砍死，只斷其一指。案發後，官府緝拿不到凶手，便懷疑是阿雲所為，便將阿雲抓起來審問。在將要動用刑訊時，阿雲將作案動機與過程全盤招供。知縣按照宋律之規以謀殺親夫將阿雲定罪死刑(舊律女子謀害親夫一律處斬），具此上呈至州。登州知州許遵則認為阿雲訂婚之時，尚在為其母服喪期未滿之時，故阿雲與韋某所訂婚約之夫妻關係不能成立，應以普通人則處，並將此案上報朝廷。阿雲案卷宗上報後，審刑院、大理寺卻以阿雲違律為婚、以謀殺親夫罪名處阿雲死刑。但許遵堅持繼續上奏：在官吏傳訊被告時，如果被告能主動供認犯罪事實，應該按自首論處，減二等處罰。此案經刑部複核後，奏呈神宗皇帝裁決。神宗茲將該案交諸卿討論，可各抒己見。王安石等主張以宋神宗“謀殺已傷，按問欲舉，自首，從謀殺減二等論” 之敕為準繩來斷案，並借“因犯殺傷而自首者，得免因之罪，仍從故殺法”而發揮，認為得免阿雲謀殺之謀因，減等論處。而司馬光等則認為以敕斷案“棄百代之常典，悖三綱大義”，使“良善無告，姦凶得志”（《宋史刑法志》），並緊扣《律》文：“諸謀殺人者，徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬。”之規定，認為阿雲謀殺韋大寶已傷，觸犯了律法，當絞。最後，宋神宗特頒敕令，免除阿雲死罪。阿雲死裡逃生，被流放邊關，又得大赦，最終結婚生子，似乎過上了正常人的生活。十幾年之後，王安石逝，神宗駕崩，司馬光當上了宰相，“光為相，復申前議改焉”，繼而再次將陳年之阿雲案上書奏報，並以許遵褻瀆枉法，堅持以謀殺親夫之罪名判處阿雲死刑。宋哲宗准奏後又將赦後嫁人生子的阿雲重新收監羈押，並處予示眾斬首。阿雲案作為舊時婦女，在特殊歷史時期皇帝干預司法常態之封建社會制度下，成為了封建禮教與官場政治鬥爭的犧牲品。
於是有朋友問，按現今之法律規定阿雲案當受何等刑罰？從客觀層面上講，阿雲造成了韋某受傷，所以按《刑法》規定應為傷害罪既遂。再從主觀故意方面出發，由於其有殺人動機故意，所以按《刑法》規定應定為故意殺人罪未遂。由於阿雲只進行了一個行為，觸犯了兩個罪名，但其實質上是一罪，為想象競合犯，應擇一重罪處罰。阿雲只傷了韋某的小手指，只算是輕傷，很明顯阿雲應該是故意殺人未遂更重，所以阿雲所犯罪行為故意殺人罪未遂成立。
按量刑方面，很重要的一點是阿雲招供算不算是自首。自首則屬於法定量刑情節，必須作為量刑考慮之要素，自首的犯罪分子，可以從輕或者減輕處罰，犯罪較輕的可以免除處罰。但構成自首的要件嚴格，其中必須是主動投案，再則在投案後如實供述自己的罪行方才可以成立自首。阿雲並未主動投案，所以她構不成自首。
綜上，阿雲罪名為故意殺人罪未遂；量刑上，故意殺人罪情節較輕：處3年以上10年以下有期徒刑，由於是未遂犯，比照既遂犯從輕或者減輕處罰。另外，除人民檢察院抗訴，或上級人民法院裁定重審的案件外，對於已經生效的法律判決，任何人及其他機關均無權干預、重糾，重審、改判，或加刑。即使是被告人不服判決提起上訴，或申訴，亦不得加刑。這也就是所謂“上訴不加刑”的法制原則。
有意思的是，流傳於世有七歲打破水缸之義舉，自幼聰慧，學有大成，且編大著《資治通鑑》者的司馬光，榮登宰相位後，而卻為洩私憤，且竭力維護封建禮教，將業已領刑受罰之一柔弱民女重新送上斷頭臺，實在是令人深感痛息不已
神宗派翰林學士司馬光、王安石共同議論此案，這兩個可謂是一對冤家對頭，從翰林學士就鬧架。司馬光堅決支持刑部判決，要判阿雲極刑，如能凌遲處死那更滿他的心意。而王安石則同意許遵意見輕判阿雲。在某種程度上。我很喜歡王安石，因為他是貧下中農的代表，討厭司馬光因為他是大地主代表，吸血鬼。王安石變法設立青苗法，規定青黃不接或災荒時候向農民貸以糧食，利率最高不得超過20%，禁止高利貸。實行免役法”，規定全國每一個成年男子，都有為國家服勞役的義務。如果申請免除勞役，必須繳納代役金，稱“免役錢”，由政府代為僱人充當，廢除了以前勞役只攤在窮人身上，而富人卻什麼也不做。王安石支持《周禮》“大荒大札，薄徵緩刑”，也就是災荒年代用刑寬仁，災荒年代人民無以為食，搶糧為了生存。不能按平常的法律判決人民。而司馬先生主張災荒年代應該用重刑，砍的狠，殺的猛，就沒人敢搶糧了。天下就太平了。閒扯這麼多，這都是後話了。