《清明上河圖》是我國十大傳世名畫之一,屬國寶級文物。圖寬25.2釐米、長528.7釐米，畫作完整記錄了北宋汴京的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況，是汴梁城市經濟繁榮的寫真。在五米多長的畫卷中共繪製有八百多個人物，牛馬等牲畜73匹、頭，交通工具車、轎二十多輛，大小船隻二十九艘。房屋、橋樑、城樓等各具特色，再現了宋代建築風格。
圍繞著《清明上河圖》，有許多的未解之謎，使得這幅傳世名畫更增瑰麗色彩，令無數專家學者欲罷不能。目前已知海內外收藏的各種版計本有三十餘幅，這其中又有真偽、正副版本之分，如果加上湮滅於歷史長河中的部分，《清明上河圖》更是不知其凡幾了。
為什麼會有這麼多的《清明上河圖》存世？要搞明白這個問題並不容易。
其一、一般講來，《清明上河圖》的作者署名為張擇端。但據專家考證，僅是署名為張擇端所繪的《清明上河圖》就不止一幅，故宮博物院收藏的，有名人題跋和歷代藏家印的只是其中神品而已。
其二、明代仇英摹張擇端《清明上河圖》，仇英明人不作暗事，不但在畫中寫上自己名識落款而且標明說是臨摹。而其他畫家就不會如仇英這般光明磊落了，不論出於有意還是無意，都不會落款。這樣一來，就為現代人辨明真偽人為的製造了障礙。
其三、北宋徽宗年間，購買《清明上河圖》和現在購買年畫一樣，在汴梁城隨便哪裡都可以買到。清人孫承澤在《庚子銷夏記》中寫道：“宋人云：京師雜賣鋪，每《上河圖》一卷定價一金。所作大小繁簡不一，大約多畫院中人為之。若擇端之筆，非畫院人能及也。”這類北宋畫院學生所繪的《清明上河圖》流傳後世的一定會有，你能說它不是真品，是贗品嗎？
其四、現代仿品氾濫。受國際拍賣市場影響，我國文玩價格居高不下，宋代畫作成交價驚人。利益驅動之下，高科技古畫製假造假甚囂塵上，一夜之間多出幾十上百張《清明上河圖》也不足為奇，上面倘若加上一些著名文物品鑑家的印章，更是價格不菲了。
北宋末年就有這麼多的《清明上河圖》，與徽宗皇帝有關，準確的講是與《清明上河圖》中的“清明”二字有關。“清明”二字，專家觀點就有“清明節”、“春景”、“秋景”、“四季說”、以及“清明坊”等各種說法。其實上述說法全不對，只盯著畫作本身去分析考證，等於是緣木求魚，錯得離譜。
封建專制歷史時期，做臣子的不管是忠是佞是奸是賢，首先要做的就是歌頌君聖臣賢，政治清明。徽宗皇帝好大喜功，就喜歡聽諛詞，臣下拍馬屁，上有所好、下必甚焉，於是徽宗一朝，諛詞如潮，大臣鮮廉寡恥，無不喜逢迎面諛。事情發展成這樣，蔡京起了推波助瀾的壞作用。
據《宋史-蔡京傳》記載：“時承平既久，帑庚盈溢，京倡為豐、亨、豫、大之說。”
什麼是豐亨豫大呢？
豐、豫是《周易》中的兩個卦名，“豐亨，王假之。”；“有大而能謙，必豫。”豐是富饒，豫是安樂，說的都是物質豐裕富足，太平安樂的盛世景象。蔡京是讀書人，他拍馬屁自然要有讀書人的創意，他創造性的提倡“豐亨豫大”，正好搔到了宋徽宗的癢處，官家願意聽，哪個臣子敢跳出來反對？花花轎子眾人抬，那麼多的《清明上河圖》湧現，不過是適逢其會罷了。
而盛世政治清明、吉祥如意也是百姓喜聞樂見的，《東京夢華錄》序中稱“太平日久，人物繁阜，垂髫之童但習鼓舞，斑白之老不識干戈”。在《清明上河圖》中，在畫家的筆端，確實是一派垂拱而治、政治清明的昇平氣象。
大家試想一下，趙佶打開這樣一幅圖，自然是心如鹿撞，暗底裡狂喜了。斟酌再三，才顫抖著雙手為這幅畫題簽為“清明上河圖”。如果徑自寫為“太平上河圖”，難免會有王婆賣瓜之嫌。寫成清明，妙就妙在一語雙關，容易為後人附會為清明節。這樣的小心思，有個特殊稱謂叫帝王心。