北宋的第四代皇帝趙禎13歲稱帝，在位41年。從歷史的記載來看，這位“宋仁宗”是真正無愧於“仁”這一稱號的皇帝。
所謂“仁”，個人理解就是真正的以民為本，重視老百姓，儘量讓百姓過上好日子。在大多數宋人眼裡，“仁宗盛治”遠超“貞觀之治”和“開元盛世”。 由於有宋仁宗的開明統治，這個時期的北宋是經濟繁榮，文化鼎盛，名人輩出的。
史書上曾記載過宋仁宗這樣一個故事：一個寒冷的冬天，宋仁宗批閱完奏章之後飢寒難耐，非常想喝一碗禦寒的羊肉湯，但後來想到如果是這樣，內侍肯定又要大動干戈，甚至擾民，於是宋仁宗忍住了飢餓。
其實宋仁宗的仁不只是這些雞毛蒜皮的小事，而是表現在對臣下的一種寬容態度。譬如大名鼎鼎的包拯，如果沒有宋仁宗的寬宏大量何來“包青天”？包拯曾做過監察御史，有書記載好幾次包拯據理力爭，唾沫星子都噴到宋仁宗的臉上了，宋仁宗是無可奈何的擦掉唾沫沒有辦法還是尊重了包拯的建議。
戰神狄青也是宋仁宗的手下。宋朝為了平抑唐朝以及五代武將們地方割據的弊端，採取了“重文輕武”的國策。軍隊的最高的將領都是文職。但是宋仁宗為了應付日益嚴重的邊境外患，毅然不顧祖訓，啟用了貧民出身的狄青，並給予了直接的軍隊指揮權，狄青不負聖恩，屢立奇功。
其實宋仁宗的仁不只是這些雞毛蒜皮的小事，而是表現在對臣下的一種寬容態度。譬如大名鼎鼎的包拯，如果沒有宋仁宗的寬宏大量何來“包青天”？包拯曾做過監察御史，有書記載好幾次包拯據理力爭，唾沫星子都噴到宋仁宗的臉上了，宋仁宗是無可奈何的擦掉唾沫沒有辦法還是尊重了包拯的建議。
戰神狄青也是宋仁宗的手下。宋朝為了平抑唐朝以及五代武將們地方割據的弊端，採取了“重文輕武”的國策。軍隊的最高的將領都是文職。但是宋仁宗為了應付日益嚴重的邊境外患，毅然不顧祖訓，啟用了貧民出身的狄青，並給予了直接的軍隊指揮權，狄青不負聖恩，屢立奇功。
宋仁宗期間，群星璀璨，唐宋八大家，兩人出在唐，六人出在宋。而出在宋朝的六人，均出於他當政時期。這六人，可以說是個個名聲顯赫。時至今日，有誰不知歐陽修，曾鞏，蘇洵，蘇軾，蘇轍，王安石的大名呢？
仁宗作為大宋的聖明君主，得到了天下人的懷念和愛戴，他死後非但舉國弔孝，連遼國君主百姓也痛哭不止，金人燒殺搶掠盜陵挖墓之時，獨獨沒有盜掘他的陵寢。“仁宗雖百事不會，卻會做官家”，這樣的評價看起來平淡卻是至高的褒揚，但又有幾個皇帝能真正把本職工作做好呢？
宋仁宗死後，大廈將傾，宋神宗成為了最合適的霸業繼承者，他是帝國延續甚至崛起的希望，他沒有宋朝皇帝普遍患上的軟骨病，神宗銳意進取，攻堅克難，堪稱最適合改變宋被動挨打局面的天子。
神宗與王安石變法是不可分割的共同體，一個雄才偉略的少年英主遇上天下盛名的王安石，可謂千古君臣相知濟世的典範。神宗頂著舉國反對的滔天壓力，獨信王安石。因為君權的絕對支持，變法取得了富國強兵的效果，當時北宋國內生產總值佔到全世界的25%至30%，王安石也成為世界百大歷史名人的常客，但若無神宗，王安石就算有通天之能，經世之才也難申抱負，與其說王安石變法襄助了神宗的富國大計，不如說神宗識人善任，乾綱獨斷成就了王安石。
神宗是唯一能改變大宋命運的君主，可惜天不假年，帶著壯志未酬的遺憾去世，宋再無變法圖強的際遇，變得愈發苟延殘喘，偏安懼戰。歷史不能假設，但是倘若頑固的百官，外戚不聯手扼殺變法，神宗沒有染病不起，英年早逝，宋的藍圖完全可以是另一個樣子。
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