岳飛在河北招討司工作時，即已成為軍中將領，但由於當時王彥所率領的河北招討司所轄部隊兵力不過七千餘人，作為屬下將領的岳飛，所統帥的兵力應是非常有限的。
後岳飛與王彥為優勢金軍包圍，不得已之下眾將各自突圍，從此岳飛就率領自己屬下的官兵開始了獨立作戰的歷程。他先是在河北地區進行遊擊作戰，後又南渡黃河，參加了宗澤組建的東京留守司軍。
岳飛畫像
宗澤死後，杜充接替其職，負責東京留守司的工作。由於杜充與岳飛是同鄉，因此對岳飛非常信任，引以為依靠。岳飛此時所率領的部隊，兵力約在兩千人左右，是杜充的重要部隊。
後由於杜充安撫不善，北方形勢大變，金軍長驅直入，摧毀了一切無組織的抵抗，並在建炎三年渡江南下追擊宋朝中央機關。杜充在南京投降金軍之後，其主要將領都統制陳淬戰死，諸軍離散互不能救。
當時，作為斷後部隊的負責人，岳飛率領部隊轉戰江南，與金軍反覆糾纏拉扯，拖延了其進軍的時間，最後與其他宋軍和人民武裝將金軍逼退至江北。在這個轉戰於建康、宜興等地慘淡經營的時期，岳飛通過吸收殘兵遊勇和人民武裝的精華，兵力有了大大的擴充。
根據時人介紹，當時其軍“精銳能戰之士幾二萬人，老弱未壯者不在此數，勝甲之馬亦及千匹”。但是這個數字可能有所誇大，因為在建炎四年（1130年），岳飛就任通泰鎮撫使時，自述其兵力“見帶軍馬萬餘”。
因此原先描述其精銳能戰之士幾近兩萬，應是將其軍中的後勤輜重人員和逃亡群眾中的青壯年都計入統計的結果，而並不是其屬下持兵披甲的軍人數量。
“今張俊軍三萬，有全裝甲萬副，刀槍弓箭皆備；韓世忠軍四萬；岳飛軍二萬三千；王躞軍一萬三千，雖不如俊之軍，亦皆精銳；劉光世軍四萬，老弱頗眾，然選之亦可得其半。又神武中軍楊沂中，後軍巨師古，皆不下萬人。而御前忠銳如崔增、姚端、張守忠等軍，亦二萬。”（《建炎以來系年要錄》卷六十）
從兵力萬餘人，發展到兵力二萬三千人，擴充了近乎一倍，可見岳飛在征討曹成的過程中，獲得了不少精兵健馬。
由於韓京被調任廣南東路擔任新組建的摧鋒軍統制，時任神武副軍都統制的岳飛又奉命派遣三千人及其家屬南下加強韓京的實力。
“詔神武副軍都統制岳飛選兵三千人移戍廣州。”（《建炎以來系年要錄》卷六十七）經過調整之後，岳飛兵力略有減少，總兵力大約為兩萬一千人。
“今計岳飛兵數二萬一千有餘，除火頭、輜重、守寨、疾病人外，實得戰士一萬五六千人。”（《忠正德文集》卷二）
紹興三年，按照中央政府的規劃，岳飛先後收編了由北方義軍、偽齊潰軍等雜牌部隊轉為官軍的李山部、傅選部、牛皋部、董先部、李道部等小股軍隊，兵力又有所增加。
“飛今見管軍馬，兼撥到牛皋、董先兩項共一千餘人，合飛本軍都計二萬八千六百一十八人，輜重、伙頭佔破在內。”（《金佗粹編》卷一十八）
紹興四年，岳飛討滅勾結偽齊意圖威脅下江防線的鐘相、楊麼起義軍（時鐘相已死），“得丁壯五六萬人，老弱不下十餘萬”。之後，岳飛部的兵力大體在十萬左右浮動，再無大的變化。例如《獨醒雜誌》在卷七就記載：“紹興六帥皆果毅忠勇，視古名將。嶽公飛獨後出，而一時名聲幾冠諸公。身死之日，武昌之屯至十萬九百人，皆一可以當百。”
岳飛部兵力之雄厚，對比一下同時期其他將領的軍隊，不難看出差別來。
先以與岳飛齊名的韓世忠為例。韓世忠在紹興二年時，有兵約四萬人，岳飛其時尚只有二萬餘人。紹興三年，韓世忠的兵力在四萬四千人到五萬人左右，岳飛其時尚只有二萬八千人。紹興五年，王躞罷職，其軍一萬五千人歸屬韓世忠統領，其時韓世忠應有兵力約五萬九千人到六萬五千人，而岳飛的兵力則已達到十萬之眾。紹興十一年，岳飛在點檢韓世忠其軍的兵籍時，發現韓世忠部實際兵力只有三萬人左右，可能是韓世忠虛佔兵籍或把老弱計算在內的緣故。
再來看同為“中興四將”的劉光世的兵力。劉光世乃西軍將領劉延慶之次子，但其拖拉的作風剋死了其父劉延慶、其兄劉光國，偏偏綽號不是“二將軍”或是“二師兄”，時人竟呼其為“三將軍”。他病退時，兵力約為五萬二千三百一十二人。
最後一位“中興四將”是張俊。張俊部在紹興三年有兵力三萬左右，是諸軍中僅次於韓世忠四萬人的部隊，該部武裝情況較好，鎧甲、弓弩等均比較齊備。紹興三年到紹興四年，他先後收編不少散兵遊勇，兵力至少擴充了兩萬三千多人。在紹興七年，他又收編了王德部八千人。至其上繳兵權前往中央任職時，其部總兵力有八萬人之多，為數亦不算少。
除開當時位列“中興四將”的岳飛、韓世忠、劉光世、張俊外，能成為“中興名將”的還有吳玠（弟吳璘）、劉錡、楊沂中等人。此數人中，以吳玠部兵力最為雄厚，他收攏了富平之戰後北宋關中地區的西軍殘兵，總兵力達到七至八萬人左右。劉錡部的主要來源是另一位抗金名將王彥的部曲“八字軍”，其軍中戰士連同輜重、伙頭、老弱家屬在內共計兩萬人，實際作戰人員不到一萬人。
楊沂中則情況比較特殊，他最初統帥神武中軍時兵力不過五千，但由於他親近宋高宗趙構，其部被趙構當成親信衛兵，兵力迅速膨脹到三萬人以上，甚至可能達到了五萬至六萬人。紹興十一年後，其他諸軍都被削減兵額，唯獨其部兵力繼續增加，最終達到了七萬人左右。
由此不難知道，岳飛部兵力十萬餘人，在中興諸將中是最為強悍的。同時他所設防的荊襄地區又是位處建康、臨安上游，自古以來就是南方政權的“上流利害”之處。在歷史上，每次金軍進軍淮西，南宋中央政府均急切召喚位處上游的岳飛率部來援。
南宋晚期遭遇軍事災難，防線無法維繫，也是因為丟失了荊襄地區，導致京湖、兩淮、川邊一體化防線出現無法填補的巨大空檔。因此，能鎮守此處的，歷來是經過精心挑選的將領和軍隊。由此不難看出南宋政權對岳飛倚重之深。
難怪在岳飛去世多年以後，經歷過靖康國亂並在宋孝宗時任吏部侍郎的李椿如此感慨：“昔年岳飛一軍，紀律最嚴，隱然若長城。”（《歷代名臣奏議》卷八十九）
授權轉載自“戰爭事典”
作者：經略幽燕我童貫
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