自稱“十全老人”的乾隆皇帝自視甚高，是個眼高過頂的牛人。但他坦承，一生最佩服三個帝王：他的祖父康熙、唐太宗李世民，宋仁宗趙禎。史家對愛新覺羅-玄燁和李世民不吝溢美之辭，乾隆佩服也是情理之事，而他佩服的第三人宋仁宗，這個實在是出人意料。
宋仁宗趙禎是北宋第四任天子，真宗皇帝第六子。13歲繼位，一生在位42年，其中親政30多年。
宋仁宗同情弱者，寬以待人。在位的時代，文化氛圍寬鬆，是中國文人所處的最好時期。乾隆皇帝為維護鞏固專制統治，屢興文字獄，動輒對文人舉起屠刀，從這一點上比較，宋仁宗的大度寬容確實值得他尊重學習。
仁宗皇帝在位四十多年，史家評道：百事不會，只會做官家！ 廟號為“仁”，是對他一生最好的肯定。歷史證明，仁宗的仁，不是裝出來的。
仁宗一朝，名臣燦若星辰，其中包拯包青天無疑是光芒四射的一個。
世人只知包拯斷案如神，清廉自守，卻不知他真正得享大名源自於他的直言敢諫。
包拯作諫官沒有結舌保身，害怕多言取禍，他上了大量的奏疏，展現了其犯顏直諫，嫉惡如仇的諫官風範。包拯以前賢魏徵為榜樣，不避忌諱、不畏權貴、不避親仇的直言敢諫，史稱“有古諍臣之風”！
包拯任官二十多年間，彈人無數。其中廣為人知的有二彈郭承佑、七彈王逵，彈劾“國丈”張堯佐。
說是“國丈”，其實張堯佐只是仁宗寵愛的張貴妃的伯父。只不過因為張貴妃父親早死，張堯佐就仗著聖眷優渥，自稱“國丈”了。
宮中有寵以專房的張貴妃，張堯佐很快青雲直上。幾年時間，就由小知縣升任權知開封府。志得意滿的張堯佐儼然已經是國之柱石，不久，張堯佐更上一層樓遷為三司使，成為掌握宋王朝財政的最高官員。有人認為，張堯佐不過是個庸人，沒有為國理財的才幹。包拯很快就上疏彈劾，在奏章中明確指出，張堯佐僅憑裙帶關係，驟然升至三司使之職，讓“天”字號的草包去擔任國家財政部部長，玩笑開大了。
其實，張堯佐是進士出身，憑真才實學躋身王朝官僚隊伍的。在張貴妃還沒有得寵時候，他就已經是吉州推官了。史稱其“持身謹畏、頗通吏治”，與大家想象中的外戚飛揚跋扈截然不同。即便沒有張貴妃這個強援，也會得到提拔的。現在既有了外戚的身份，又成了火箭式幹部，當然會讓有些人心下不爽了。
仁宗正與張貴妃打的火熱，對包拯的彈劾不予理睬。包拯再接再厲，連上兩章，懇請仁宗以國家為重收回成命，另任張堯佐它職。右司諫陳旭、吳奎等大臣也紛紛上表附和。
仁宗見眾怒難犯，不得已只好免了“國丈”的三司使之職。卻另外授予他宣徽南院使、淮康軍節度使、景靈宮使、同群牧制置使四職作為補償，同時賜張堯佐的兩個兒子同進士出身。宣徽院是總領皇宮內部諸司及內侍的職務，宣徽院使也可以說是大內總管，是王朝內當家的。按照規定，宣徽使在上朝時候，班次緊隨在兩府執政之後，地位頗高；景靈宮使雖是養老的閒職，但卻必須由兩府執政年老後改授，屬於榮譽性高職；群牧制置使一般由樞密使、樞密副使兼任或者改任此職，地位略近於兩府。如此一來，張堯佐因禍得福，名位反而更高了。
本來，張貴妃與仁宗一夜纏綿，將仁宗侍候的爽歪歪之後，仁宗皇帝滿口答應任命張堯佐做宣徽使之職。哪知道，事與願違——詔旨一出，群情洶湧。
包拯發起了臺諫官員履行職責。退朝之時，留下百官，提出要與仁宗皇帝“廷諍”。所謂“廷諍”，是專制政治體制政治生活中的一個專用名詞。又稱為“面折廷諍”，意思是指臣下在朝堂之上當著所有臣子的面向皇帝提出批評，堅持要皇帝改正錯誤。
臺諫官員一旦集體廷諍，便是表明御史、諫官對仁宗的最高指示拒絕執行。這是一種共識。
這樣做，也是公然不給聖明天子面子。
眾目睽睽之下，面對著臺諫官員的七嘴八舌攻擊，仁宗皇帝慌張之下，口不擇言說錯了話：“節度使不過是粗官，有什麼好爭的？”這時候御史中資歷最淺的唐介越眾而出，當眾指出“節度使之職太祖、太宗皇帝都曾擔任過，只怕不是什麼粗官！”——一句話就將仁宗堵的啞口無言。
包拯更是黑了臉在朝堂之上口若懸河，說到慷慨激昂處，一張黑臉凜冽挾霜，唾沫星子也飛濺到了仁宗皇帝的臉上。
仁宗的“仁”就在於他雖然有時也做些愈矩的事情，但卻性情溫和，屬於那種既無本事，也無脾氣的老好人。做為一個合格的守成之君，仁宗明白保護言官有利於封建政治的長遠利益，所以即使是這時候被包拯唾沫星子噴了一臉，也沒有當場雷霆震怒。
受了委屈回到後宮，仁宗揩著臉上的“洗面奶”，心有餘悸地埋怨張貴妃：“你只知道宣徽使、宣徽使，難道不知道包拯是諫官嗎”？
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