在說到宋朝歷史的時候，楊家將必是許多人的談資。楊家將三代抗敵，北宋時期抗遼史上的忠義之魂，千年忠義，威名傳千古。然而，1127年，北宋滅亡的關鍵時刻，楊家將為何銷聲匿跡，人都去哪裡了呢？
楊家將的發跡是在宋太宗趙光義時期開始的，這才是北宋初期。楊家將楊業原名叫做楊重貴。後來年少英武的楊重貴受到後漢時期的河東節度使劉崇的看重，於是收了楊重貴為養孫，改名劉繼業。
《遼史》中有遼將耶律斜軫責問楊業說：汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見。可見劉繼業在北漢時期主要的對手是遼國。雖然北漢一直臣事遼國，但是處於強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境，劉繼業為北漢守邊，估計經常與來犯的遼軍交鋒，雖然規模不大，但三十餘年未處下風，這樣的經歷讓劉繼業積累了邊防的豐富經驗。也就是後來的楊家將劉業。
《續資治通鑑》中，僅僅提到劉繼業在太原城頭苦戰防守，甚至北漢主劉繼元投降以後，還在堅持戰鬥，知道宋太宗派劉繼元親自招降，劉繼業才大哭解甲歸降。宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。劉繼業歸宋以後，複本姓楊，單名業。
後來的事大家都知道了，楊家將從此威名大振，誓死效忠北宋。當時楊家名將令北宋大敵遼軍聞風喪膽，楊家滿門忠烈，個個驍勇善戰。楊家將建功無數，深受趙光義的信任。其中最著名還是楊業。
楊業這樣一個忠肝義膽的大將最終還是死在了戰場上，太平興國五年（980年），楊業在雁門關大破遼軍，威震契丹。雍熙三年（986年），隨軍北伐，因監軍王侁威逼，毅然要求帶兵出征，結果在狼牙村中伏大敗，在孤立無援的情況下，於陳家谷力戰被擒。楊業無限悲憤，為表白忠心，絕食三日而死。
楊業一生是偉大的，就連死後也英名留世。他的後代也繼承了他的遺志。演義中的人物他的後代大郎、二郎、三郎、四郎和五郎戰死，七郎被潘仁美萬箭射死。正史中雖然只記載了楊業、楊延昭、楊文廣祖孫三代，但是楊家的忠勇不是杜撰的。
楊延昭楊六郎是楊業長子，之所以被稱為楊六郎可能是因為在整個大家族中的男丁中排行第六，並不是指楊延昭是其父親楊業的第六個兒子。在父親死後，他繼承父親的遺志，替父抗遼。
在景州、保州等地抵禦遼軍，在對遼國的作戰中驍勇善戰，智勇雙全，因此楊延昭在遼軍中知名度也非常的高，曾經多次打敗遼軍，因此遼軍一聽說楊延昭就非常的害怕，遼國人認為北斗七星中的第六顆主鎮幽燕北方，是他們的剋星，遼國人於是就把楊延昭看做是天上的六郎星宿(將星)下凡，因此稱楊延昭為楊六郎。
到了楊文廣這一代，已經是楊家將第三代了。楊文廣是楊延昭的第三個兒子。當時已經是宋朝的第四個皇帝宋仁宗趙禎當政的時期了，宋朝和西夏已經議和成功，於是空有一身軍事才能，卻再也沒有殺敵報國的機會了。
楊文廣官至殿直（比供奉官階還要低的武官官階），與父祖相比，已經下降，後人更是平平。相關資料記載，楊家後人因為官職平平，後來搬出了天波楊府。楊文廣是1074年去世的，北宋靖康之變，已經是半個世紀之後的事情了，楊家後人碌碌無為，也無力扭轉北宋敗局。