文雅超過宋太祖
趙光義興趣廣泛，是個喜歡風雅的皇帝。
他最大的樂趣是讀書，而且是什麼書都看，頗有些博覽群書的意思。但他讀書並不是死讀書或看熱鬧，經常會提出自己的見解，他讀(陰符經》時，就說：“這書專講詭詐奇巧，不是正道。”
在讀書上，趙光義給後人留下了一句成語——“開卷有益”。那是在太平興國八年，他下令編撰的一部大型類書完成，這部書共一千卷，蒐集和摘錄了一千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，堪稱大部頭。這麼一部鉅著，估計現在很少有人能下決心啃完，可趙光義一見就喜歡上了，儘管政務繁忙(趙光義很勤政的)，還是規定自己每天必讀三卷。
這三卷書每天由史館進呈給侍讀官，天天如此，有的大臣怕皇帝累著，就勸他說：“一天看三卷有些多了，恐怕您會勞累。”趙光義卻說：“我天性就喜歡讀書，讀起書來神清氣爽，怎麼會勞累呢?而且只要打開書卷就會有收穫 (開卷有益)，時間也不會被浪費。”結果他用一年的時間，讀完了這部鉅著。
本來這部書的名字叫《太平總類》，因為皇帝陛下親自看了一遍，就被改成《太平御覽》了。
趙光義能文，這一點他確實超過了哥哥趙匡胤。他與大臣遊玩唱和史書上記載的很多，他還經常給臣下賜詩，趙普就曾在得到趙光義的賜詩後，流著淚拍馬屁：“我要把陛下賜的詩刻在石頭上，永遠帶在身邊，直到進了棺材。”享受趙光義賜詩的人很多，包括隱居華山的老神仙陳摶。
最有意思的是，他還曾寫過戒酒詩。翰林承旨蘇易簡雖才華橫溢，卻嗜酒如命，趙光義就親筆寫了勸酒、戒酒二詩賜給了他，還讓他對著自己的老孃吟讀。蘇易簡從此上朝值班的時候再也不敢喝酒了，可回到傢俬下里照喝不誤。後來蘇易簡終於因酒致病，不治身亡，趙光義還嘆息道：“蘇易簡竟因為杯中物送了命，太可惜了。”
不過趙光義寫的詩雖多，卻大都佚失沒有流傳下來，究竟寫得如何不敢妄測。(會和乾隆的水平相當嗎?)不善文的趙匡胤卻留下一首《日出)詩：“欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻流星趕卻月。”文字並不精巧，但境界宏張，氣勢逼人，流傳很廣。
一心想在“文”上超過哥哥的趙光義，要是知道千年之後是這個樣子，心情會怎麼樣呢?估計會鬱悶死。
趙光義詩寫得如何不得而知，但書法確實很高明，不僅在歷代帝王中是出類拔萃的，就是和別的書法家也有得一比。他精通草、行、飛白、篆、籀、八分書，群臣都以能夠得到他的作品為榮。他曾飛白書“玉堂之署”四宇，賜給那個喜歡喝酒的蘇易簡，蘇易簡得到了皇帝的墨寶，便邀請好友畢士安等前來觀賞，一起分享他的榮耀。
宋太宗趙光義聽說此事，派使者賜宴，眾大臣紛紛賦詩頌揚，一時間熱鬧非常(和現在的領導題字相似，不過現在領導的字遠遠趕不上趙光義)。
趙光義的書法好，圍棋下得也不錯(都是文人雅士的勾當啊)，連當時的高手棋待詔賈玄，國手楊希紫、蔣元吉等都不是他的對手。據說趙光義對圍棋鑽研得極其精深，還創造出三個定勢，名稱叫“獨天飛鶴勢”、“對面千里勢”和“大海取明珠勢”。創造出新的定勢，不是名家高手斷不可能，中國第一個圍棋九段陳祖德就以獨創“中國流”定勢名揚天下。由此看來，即使當時的名手有讓棋的嫌疑，趙光義的棋力也會是相當不弱。
許多大臣看到他痴迷圍棋，又怕影響“龍體”安康，勸諫不斷(當皇帝太不自由了，下個棋也被管制)。
趙光義倒很平靜，對進諫的大臣說：“我下棋不過是為了躲開六宮美色的誘惑，大家對此不用多說了吧。”似乎自己很不近女色的樣子，其實趙光義喜歡下棋是真的，喜歡女色也是真的。李後主的妻子小周後貌美如花，南唐亡後隨李煜客居京城，被他多次宜召“寵幸”，宋人畫的《熙陵幸小周後圖》描繪的就是這件事。可憐多才多藝的李後主，國破之後還得承受妻子被侮辱的痛苦。
殺丐樹威
風雅的趙光義不但強睡亡國之君李煜的老婆，還幹過一些別的陰險之事。
在他剛剛繼位不久，還保持著和趙匡胤一樣的私訪習慣。一天傍晚他又微服出訪，想到市場去聽聽人們都在議論些什麼，不料看見一個乞丐因為乞討不到東西急了，就滿臉無賴相地靠在一家店鋪的門口大罵起來，惹得人人駐足觀看，影響了店家做生意，店老闆也不敢得罪這個惡丐，就賠著笑臉勸他走。
惡丐就是不理，照樣大罵。(不給錢，就不走!)
就在糾纏不休的時候，忽然從人群裡衝出一位爺，不由分說一刀結果了惡丐，然後撒腿跑了，消失在薄暮之中。因為走得慌忙，殺人刀都沒顧得取回。堂堂京城，光天化日下殺人，這可不是小事情。第二天趙光義嚴令開封府限期追捕。果然在限期內抓住了凶手，原來是店主人實在壓不住火，就一刀殺了那個惡丐。
趙光義對開封府的辦案結果表示滿意，囑咐再查實一下，並把那個罪犯和凶器一齊帶來讓自己看看。等開封府尹來了後，他問：“審定了嗎?”開封府尹回答：“審定了。”
這時出現了驚人的一幕，趙光義回頭告訴小太監：“把我的刀鞘拿來。”刀鞘到手，他把殺人的那把刀插進鞘內，居然順順當當、嚴絲合縫。趙光義陰沉著臉說了句：“這樣辦案，不是枉殺無辜嗎?”然後一甩袖子走了，把開封府尹晾在那裡尷尬不已。
為了在剛繼位時樹威，一國之君竟然殺了個乞丐，把大臣們給耍得團團轉，趙光義算得上陰險至極。
另外，當時的開封府尹是他的皇弟趙廷美，裡面牽扯的事情就多了，下面馬上就會知道。
等龍椅坐安穩以後，趙光義也力圖表現得仁厚。一次殿前都虞侯孔守正和另一位大臣王榮在御花園侍奉他喝酒，結果這兩個人喝得大醉，竟相互比誰的功勞大，兩人還真爭出火來，誰也不服誰，打起了口水戰，皇帝被冷落在一邊，真成了“孤家寡人”。
侍宴的人見二人連臣子的禮數都沒了，就奏請趙光義將他們抓起來送吏部治罪。趙光義一笑了之，吩咐把這兩個醉鬼好好送回家去。第二天兩個人酒醒了，越想越後怕，連忙去皇宮見皇帝請罪。趙光義更絕，裝作什麼也記不清的樣子，對兩個人說：“昨天我也喝醉了，究竟發生什麼事了?”一場風波，就這樣被他化解於無形。
對文人的打拉藝術
對在朝廷上公然頂撞的大臣，趙光義也能寬容，寇準還是員外郎時，曾和他頂撞起來，趙光義生氣了，想拂袖而去。誰料寇準竟拽住他的衣服不鬆手，硬是把事情給解決了才放趙光義回後宮。結果寇準不但沒受處分，居然還得到了他的表揚。
不只是對大臣，對身邊的侍從趙光義也表現得很寬厚。喜愛書法的他經常練字，一天感覺硯中的墨有些發滯，下筆時不順暢，就想把硯池裡的積墨清洗掉，左右看看身邊一個人也沒有，就屈自己的“九五之尊”到池水邊洗硯臺。可巧，剛剛洗完，侍從就到了，趙光義甩甩手上的水，慢條斯理地說了句：“你們從哪裡趕來的啊?”絲毫沒有怪罪。
在趙光義統治時期，仍然還有特務在明察暗訪，橫州知府王嗣宗抓住一個特務，不由分說就打了一頓亂棍，還上了枷鎖扭送到京城，附帶上了一本：“陛下不信任天下的賢人俊傑，反倒寵信這類人，讓他們充當耳目，我私Jb裡替陛下不值。”這還了得，打狗還得看主人呢，趙光義大怒，下令把王嗣宗枷起來押解進京。等到了京城，他也消了氣，反而表揚王嗣宗正直，官升太常博士。
趙光義生活比較節儉，不肆鋪張。在一次宴會上，樞密使王顯等一大幫錦衣玉佩的高官都出席了，飲宴之中王顯發現皇帝竟然穿了一條舊褲子，不自覺就多看了兩眼，趙光義發現了，呵呵一笑說：“我不穿新衣服，就是體諒紡線織布的勞苦，為天下人都能儉樸起個表率。”
儉樸的趙光義痛恨腐敗，對貪贓枉法的官員絕不輕饒。雖說宋朝不殺士大夫，但有一條例外，就是貪贓的官吏堅決處死。趙匡胤統治時期，就曾有大名府主簿郭，員外郎李嶽，太子中舍王治，將軍石延祚、桑進興，洗馬王元吉，侍御史張穆，左拾遺張恂等因為貪汙被殺。
到了趙光義時代，在整頓吏治方面也沒放鬆，太平興國三年，泗州錄事參軍徐壁，侍御史趙承嗣等也因貪汙丟了腦袋。趙光義又下詔規定只要是貪贓枉法的官員，一律嚴肅處理，就是逢國家大赦也不能免罪，宣佈這個制度“永為定製”。可見宋初無論趙匡胤還是趙光義，在反腐敗上都是認真對待的。至道三年(997)三月，宋太宗趙光義終因高粱河之戰中受的箭傷經年不愈，再次發作，不治而死。
趙光義早年力圖開拓，完成了中國主要地區的統一，但在向北進軍時幾經失敗，晚年被迫守成，內外形勢也不太平，內有四川王小波、李順起義，外有北方的遼國南下侵擾，西有夏州党項部族的時降時叛，給後代留下了一個形勢不明的江山。幸運的是趙光義有知人之明，給繼承人留下了寇準、呂蒙正、呂端等一批人才，保證了政權的順利交接。
趙光義統治時期，擴大科舉取士規模，加強對官員的考察與選拔，進一步限制節度使權力，改變武人當政的局面，確立文官政治，鼓勵墾荒，發展農業生產，國力持續發展……一系列措施為宋朝穩定度過瓶頸期做出了重要貢獻。