俗話說：“將在外君命有所不受”，大將要根據戰場的形勢及時調整自己的戰略，不過大家一定要清楚，這是在萬不得已的情況下的無奈選擇，只要還能請示，必須要請示，否則即使打了勝仗也要吃不了兜著走。尤其要小心的是，千萬不可在沒有皇帝明確授權的情形下與敵軍書信往來，那是有性命之憂的。明代的袁崇煥就是如此，身為抵抗後金的邊帥，曾經與皇太極進行和談，書信往來頗多，據說崇禎帝也是知道的。但最後袁崇煥被凌遲處死時，其罪名之一就是謀款。其實議和這也不失為當時的一種選擇，但當這件事一暴露出來，天下輿論大譁，袁崇煥只能自己背鍋，落得個謀反冤殺的下場。
相比較起明朝來，北宋時期的政治就比較寬和了，但即使這樣，也不可掉以輕心，著名的政治家范仲淹就差點栽在這上面。范仲淹字希文，他的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”是千古名句，激勵了無數的仁人志士，他不僅是北宋著名的文學家、政治家，同時還是一位軍事家。
1038年，党項元昊稱帝，建號大夏，為逼迫宋朝承認西夏的地位，元昊率兵進犯北宋邊境，於三川口大敗宋兵，集兵於延州城下，消息傳至東京，朝野震驚。當時范仲淹正因得罪呂夷簡被貶，為扭轉時局，他被召回京師，擔任天章閣待制、出知永興軍，擔任陝西經略安撫副使。從此，范仲淹鎮守西北邊陲數年，他更改軍隊舊制，精選將帥，訓練出一批強悍敢戰的士兵，號稱康定軍；同時修築邊境城鎮，團結安撫羌族；建立營田制，增加軍需，西夏軍隊輕易不敢侵犯他所統轄的地區，為穩定西北局勢做出了重要貢獻。“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉。”正是他在這一段時期的作品。宋仁宗非常欣賞范仲淹的軍事才能，加封他為樞密直學士、右諫議大夫，經略安撫招討使。
就在范仲淹擔任延州經略時，有一天，夏國主元昊派人送來了一封信。范仲淹打開一看，這封信是寫給大宋皇帝的，元昊讓范仲淹把此信轉交皇帝。此信寫得極其傲慢無理，對皇帝及宋朝極盡侮辱之能事。范仲淹看著此信，氣的七竅生煙，一怒之下，當著夏國來使的面，一把火把信燒了，然後命人將送信來使趕出了邊境。
但是，范仲淹可謂是“聰明一世，糊塗一時”，他雖然忠心耿耿，但卻忘記了處理外交關係的大忌。元昊的信是寫給皇帝的，即使不轉交，也要向皇帝說明此事，並且提出自己的處理意見。但是范仲淹卻選擇了最糟糕的處理方式——燒了，那到底這封信裡寫的什麼？元昊到底要怎樣？元昊是寫給皇帝的還是寫給你的？這些只有你范仲淹知道，別人都不知道了，你還能說的清嗎？
果不其然，此事最終被范仲淹的政敵們知道了，他們趕緊上奏朝廷，說“范仲淹只是邊境地區的一個官員，竟然把敵國的外交信件燒燬而不上報，裡面定有陰謀，甚至是裡通外國，應該將范仲淹斬首。”宋仁宗得此奏報，也是滿心狐疑，你手握重兵，要是起了異心那還了得？心懷不滿的宋仁宗於是派人調查范仲淹。范仲淹也是有苦說不出，只好上奏摺為自己辯解：“元昊的那封信，對陛下極盡辱侮，汙言穢語，不堪入目。陛下如果看了此信，一定會立即發兵與其交戰；如果不發兵，就等於向天下人承認了元昊對陛下的侮辱，陛下因此就會顏面盡失，被天下人恥笑。但依我朝現在的條件，尚無力發動戰爭。所以，我當著對方信使的面把此信燒掉了，是在告訴元昊，也是在告訴天下人，宋朝皇帝根本就沒有看到你的這封信，只是邊官范仲淹一個受到侮辱罷了。”
范仲淹此言語言雖然中肯，但理由實在牽強，你把信燒了就等於侮辱不存在了嗎？就等於元昊的傲氣被挫敗了嗎？但幸好宋仁宗還是相信范仲淹的忠誠的，再加上有許多朝中的大臣紛紛為他求情，北宋對文臣又比較寬容，所以宋仁宗並沒有嚴厲懲處范仲淹，只是將其降職使用。
逃過一難的范仲淹終於長舒了一口氣，後來，“天下為己任”的范仲淹終於調入中央，主導了著名的“慶曆新政”，在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
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