傳說很久以前，後蜀國王孟後主的妃子花蕊夫人很喜歡芙蓉花，孟後主就為美麗的花蕊夫人在城裡城外種滿了芙蓉花。不久，宋朝軍隊打進後蜀國，孟後主投降了，花蕊夫人也被俘虜了。宋朝皇帝趙匡胤見花蕊夫人十分美麗，便收她作了自己的妃子，可花蕊夫人十分討厭他。花蕊夫人被送宋宮但不忘故主，繪孟昶畫像私掛奉祀。每當夜深人靜的時候，就拿出孟後主的畫像流淚訴說思念之情。
此事被宋太祖入宮看見追問，花蕊夫人急中生智說"所掛張仙，送子之神，蜀人皆如"，幸未追究。送子之神，於是從宮中傳到民間，到了晚清年代，把張仙男身像改花蕊女身像，花蕊夫人也又被尊為送子娘娘了。
宋太祖本也是個英雄人物:當年千里送京娘，當年以一條棍棒打遍十八座軍州。此時有感於花蕊夫人的故國之思，亡國之痛，竟更加深了對花蕊夫人的愛慕之心。飲了幾杯酒後的花蕊夫人，紅雲上頰，更覺嫵媚動人，太祖攜著花蕊夫人的手，同入寢宮，不久封花蕊夫人為貴妃。自此太祖每日退朝必到花蕊夫人那裡，飲酒聽曲。
這日退朝略早，徑向花蕊夫人那裡而來，步入宮內，見花蕊夫人正在那裡懸著畫像，點上香燭，叩頭禮拜。太祖不知她供的是什麼畫像，即向那畫像細看去，只見一個人端坐在上，眉目之間好像在什麼地方見過一般，急切之間，又想不起來，只好問花蕊夫人。夫人不意太祖突如其來，被他瞧見自己祕事，心下本就驚慌，見太祖問起，連忙鎮定心神，慢慢回答道:"這就是俗傳的張仙像，虔誠供奉可得子嗣。"太祖聽如此說，笑道:"妃子如此虔誠，朕料張仙必定要送子嗣來的。但張仙雖掌管送生的事，究竟是個神靈，宜在靜室中，香花寶櫃供養，若供在寢宮裡面，未免褻讀仙靈，反幹罪戾。"夫人聽了太祖的話，連忙拜謝。實際上花蕊夫人所供的並不是張仙，而是蜀主孟昶。她本與孟昶相處十分恩愛，自從孟昶暴病身亡，她被太祖威逼人宮，因為貪生怕死，勉承雨露，雖承太祖寵冠六宮，心裡總拋不下孟昶昔日的恩情，所以親手畫了他的像，揹著人，私自禮拜，不料被太祖撞見，只得謊稱是張仙。可憐那些宮裡的妃嬪，聽說供奉張仙可以得子，便都到夫人宮中照樣畫一幅，供奉起來，希望生個皇子，從此富貴。不久，這張仙送子的畫像，竟從宮禁中傳出，連民間婦女要想生兒抱子的，也畫一軸張仙，香花頂禮，至今不衰。如此，孟昶九泉有知，也一定會十分感念花蕊夫人了，後人有人詠此事:"供靈詭說是神靈，一點痴情總不泯;千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。"
花蕊夫人後來因介於宋廷權力之爭，在立太子的問題上觸犯了太祖弟弟光義的利益，在一次打獵時，被趙光義，也就是後來的宋太宗亂中一箭射死。太祖雖然英明，也無從追究，正在悲悼中，又有一個軍機消息傳來，便把雄心提起，又去用兵……
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