五代十國的時候，後晉的建立者石敬瑭為了獲得來自契丹皇帝支持，不僅拜契丹皇帝耶律德光為父親，而且還將北方的幽雲十六州割讓給了契丹。這對於中原王朝而言，是非常致命的。這是因為從此後北方的遼朝掌握了南下的主動權，而中原王朝也失去了對抗草原民族的第一道防線：長城。所以，在北宋建立之後，北宋的統治者念念不忘的就是要收復幽雲十六州。
在北宋建立之初，天下尚且出於分崩離析之中。宋太祖也只是控制了開封及其周圍非常有限的區域。接著，宋太祖開始了他統一天下的征伐。在統一天下的過程中，他採取的是先南後北，先易後難的戰略。宋太祖和他的兄弟宋太宗，先解決了南方的各個割據政權之後，才開始考慮北方的幽雲十六州問題。
當時北宋在消滅割據政權的時候，割據在山西一帶的北漢政權，得到了遼朝的支持。979年，北宋在消滅了北漢之後，對遼朝發動了主動進攻。當時宋軍內部不少人希望宋軍經過一些休養再出兵，但是宋太宗一意孤行，結果宋軍在高粱河與遼軍的戰鬥中遭到了慘重的失敗，宋太宗也差一點被契丹人俘虜。在此後的一年中，雙方又發生了滿城之戰和瓦橋關之戰，各自一勝一負。
983年，遼景宗病死，遼聖宗即位，蕭太后主政。宋太宗認為這是一個大好的時機，於是再次發動了對遼朝的戰爭。經過了幾年的準備986年，宋朝正式發動了攻擊。這次戰爭是由宋太宗親自指揮的，他將軍隊分成了三路，這是吸取了第一次失敗的教訓，第一次失敗的主要原因是兵力過於集中，但是這次兵分三路，又使力量過於分散，不能有效配合。結果經過了歧溝關和飛狐口之戰，宋軍全線潰敗，著名將領楊業也受傷被俘，絕食而死。
之所以如此，我以為高粱河之戰，對於宋朝而言，確實有些準備不足。在完成了對北漢的統一之後，部隊需要進一步休整。而其後的戰鬥之中，宋軍的作戰又出現了過於機械化的弊端，缺乏靈活性。宋太宗本人，自負自己也是軍旅出身，往往親自指揮。他和宋太祖一樣，其實對武將是不放心的，他根本不敢放手讓自己的將領們自由地用兵。他自己又不可能面面俱到，將領們在面對著瞬息萬變的戰場形勢的時候，卻也不敢擅作主張。而且，宋軍選擇的時機也不合適。在遼穆宗的時代裡，遼朝內部的矛盾重重，而到了遼景宗、遼聖宗在位期間，也恰逢遼朝內部國泰民安。宋軍遇到了強大的對手。
但是，在這幾次作戰失敗之後，宋軍就由進攻轉為守勢了。這就給遼朝以可趁之機，遼朝人後來就主動南下，於是就有了1004年的澶淵之盟。澶淵之盟對於宋朝而言，雖然是城下之盟，但是卻保證了此後遼宋雙方一百二十年的太平，對於百姓而言，無疑是值得肯定的事情。趙宋的皇帝肯定是丟了面子，但是兩國百姓卻是得了裡子！也正因為，趙宋皇帝丟了面子，所以幽雲十六州就成了他們家族心中永遠的痛。到了宋徽宗趙佶的時候，總算是取得了收復幽雲十六州的輝煌，緊接著趙佶父子就去了遙遠的北方……