九天玄女娘娘算是《水滸傳》中一個特殊身份的女人，因為她是神而不是人。
玄女初是中國古代神話中的一個具有鮮明傾向的女神，後來為道教所信奉，成為道教中有名的女神。
玄女又稱九天娘娘，"人頭鳥身。道教謂黃帝與蚩尤戰於涿鹿，帝不能勝，嘆於太山之阿，感於王母，乃命九天玄女下降，授帝以遁甲、兵、符、圖、策、印、劍等物，併為制夔午鼓八十面，遂大破蚩尤而定天下"。
九天玄女由宗教信仰中的戰爭女神形象至《水滸傳》而演變為具有雙重身份的人物，既是支持正義一方保以勝利的戰神，又是落魄男子心中所皈依的聖母，這一形象既是傳統文化思潮中儒教合流的體現，同時又是原始信仰與當時民眾心理相契合的產物。
九天玄女見於第四十二回《還道村受三卷天書，宋公明遇九天玄女》。
宋江獨自下山回鄆城老家欲搬取老父親和兄弟宋清上梁山，走到半夜，忽聽背後有火把照亮，聽得叫道："宋江休走!"
慌忙之中宋江躲進還道村的古廟，這時追兵已來到廟門口，宋江情急之中鑽進神廚藏身。這時都頭趙能掀開帳幔，宋江嚇得幾乎暈了過去，偏偏這時神廚捲起一陣惡風，將那火把都吹滅了。趙能又要用槍去搠那帳幔時，只聽殿後又捲起一陣怪風，吹得飛沙走石，滾將下來，搖得那殿宇岌岌地動，罩下一陣黑雲，布合了上下，冷氣侵人。趙能一看不好，叫了聲："兄弟，快走，神明不樂!"眾人一鬨都奔出了廟門，把守村口道路去了。
這時，有兩位青衣童子來到宋江面前，說娘娘有請。
宋江問娘娘在何處，青衣道："只在後面宮中。"
宋江跟著兩位童子進入一個角門，只見星月滿天，香風拂拂，四下裡卻是茂林修竹。一路行來，覺得香塢兩行夾種著合抱不交的大松樹，中間一條平坦龜背大街，都是青石鋪路。宋江跟著青衣行了約一里來路，聽得潺潺的澗水響。看前面時，一座青石橋，兩邊都是朱欄杆。岸上栽種奇花異草，蒼松茂林，翠柳天桃，橋下翻銀滾雪般的水，流向石洞裡去。過得石橋看時，兩行奇樹，中間一座大硃紅櫺星門。青衣將宋江引上龍墀來。只見兩廊下盡是硃紅亭柱，都掛著繡簾，正中一所大殿，殿上燈燭熒煌。青衣將宋江從龍墀一步步引至月臺上。只聽殿上階前，又有幾個青衣道："娘娘有請星主進來。"
宋江便移步上大殿來，只見下面都是龍鳳磚階。宋江跪拜在簾前御階之下，只聽御簾內傳旨："請宋星主坐。"宋江不敢抬頭，卻被四個青衣扶上了錦墩。這時數個青衣將珠簾捲起，只聽得殿上那位娘娘問道："星主別來無恙?"宋江起身再拜道："臣乃庶民，不敢面覷聖容。"娘娘說道："不必多禮。"這時宋江抬頭看時，見殿上金碧交輝，點著龍燈風燭；兩邊都是青衣女童，持笏捧圭，執旌擎扇侍從；正中七寶九龍床上，坐著那個娘娘，身穿金鏤絳綃之衣，手秉白玉圭璋之器，天然妙目，正大仙容。
娘娘命童子獻酒。只見兩個為首的女童，一個執著蓮花寶瓶，捧酒過來；一個執著羊脂玉杯。那一個將酒斟在玉杯內，這一個便遞過玉杯來勸宋江。宋江起身，不敢推辭，接過玉杯，朝娘娘跪飲了一杯。宋江只覺這酒馨香馥郁，如醍醐灌頂，甘露灑心。只見又是一個青衣，捧過一盤仙棗，來勸宋江。宋江戰戰兢兢，怕失了體面，尖著指頭，取了一枚，就而食之，懷核在手。青衣又斟過一杯酒來勸宋江，宋江又飲了。棗食三粒，酒過三杯，宋江覺得有些微醺，拜道："臣不勝酒量，望乞娘娘免賜。"殿上娘娘傳法旨道："既是星主不能飲酒，可止。教取那三卷天書來賜與星主。"只見青衣去屏風背後玉盤中，托出黃羅袱子，包著那三卷天書，遞與宋江。宋江看時，可長五寸，闊三寸，厚三寸。不敢開看，再拜祗受，藏於袖中。娘娘傳法旨道："宋星主，傳汝三卷天書。汝可替天行道，為主全忠仗義，為臣輔國安民，去邪歸正，勿忘勿洩!"宋江再拜謹受。娘娘又傳法旨道："方才所囑之言，不可分毫懈怠。此三卷天書，臨急難時，或遇大事不能決斷，可以善觀熟視，便見分曉。平時切不可輕易示人，雖至親骨肉，亦不可見。功成之後，可以焚之，勿留於世。所囑之言，汝當記取，好自為之。他日瓊樓金闕，當再相會。目今天凡相隔，難以久留，汝當速回。"便令童子："可急送星主回去。"宋江便再拜，謝了娘娘，跟隨青衣女童，下得殿庭來。
出得櫺星門，青衣送至石橋邊說道："恰才星主受驚，若非娘娘護佑，已被擒拿。天明時，便可脫卻此難。星主，你看，這石橋下二龍相戲。"宋江憑欄看時，果見二龍戲水。二青衣把宋江望下一推。宋江大叫一聲，卻撞在神廚內，覺來乃是南柯一夢。宋江走出神廚，揭開帳幔看時，只見九龍椅上坐著一位妙面娘娘，兩旁立著青衣女童，正和方才夢中見的一般。
宋江天明後從左廊下面轉到廟前，仰面看時，只見那牌額上刻著四個金字："玄女之廟"。宋江以手加額。稱謝道："慚愧!原來是九天玄女娘娘傳授與我三卷天書，又救了我的性命。如若能夠再見天日之面，必當來此，重修廟宇，再建殿庭。伏望聖慈俯垂護佑。"
第八十八回《顏統軍陣列混天象，宋公明夢授玄女法》中，玄女娘娘再次出現。
宋江北下徵遼時，因無法破除遼軍佈下的"混天陣"而日夜憂思，寢食俱廢，夢寐不安，度日如年。是夜，宋江閉上帳房，秉燭沉吟悶坐，神思睏倦，不覺和衣而臥。這時青衣女童又來相請，說娘娘有請將軍，宋江遂隨童子走出帳房，"但見上下天光一色，金碧交加，香風細細，瑞靄飄飄，有如二三月間天氣。行不過三二里多路，見座大林，青松茂盛，翠柏森然，紫桂亭亭，石欄隱隱，兩邊都是茂林修竹，垂柳天桃，曲折闌干，轉過石橋，硃紅櫺星門一座。仰觀四面，蕭牆粉壁，畫棟雕樑，金釘朱戶，碧瓦重簷，四邊簾卷蝦鬚，正面窗橫龜背。女童引宋江從左廊下而進，到東向一個閣子前，推開朱戶，教宋江裡面少坐。舉目望時，四面雲窗寂靜，霞彩滿階，天花繽紛，異香繚繞"。
兩位頭戴芙蓉碧玉冠，身穿金縷絳綃衣的仙女引宋江自東階而至珠簾之前。青衣帶宋江進簾內，跪在香案之前，舉目觀望殿上，祥雲靄靄，紫霧騰騰，正面九龍床上，坐著九天玄女娘娘。頭戴九龍飛鳳冠，身穿七寶龍鳳絳綃衣，腰繫山河日月裙，足穿雲霞珍珠履，手執無瑕白玉硅。兩邊侍從女仙，約有二三十個。
玄女娘娘問宋江破遼勝負如何。
宋江稱日："今奉天子敕命破遼，不期被兀顏統軍，設此混天象陣，累敗數次。臣無計可施，正在危急之際。"於是，玄女娘娘仔細教給了破遼的混天象陣之法，最後說："天凡有限，從此永別。他日瓊樓金闕，別當重會。汝宜速還，不可久留。"特命青衣獻茶，送星主還寨。
此時青衣用手一推，猛然驚覺，就帳中做了一夢。宋江立刻請來軍師吳用商議，依玄女娘娘所授祕方，果然破遼成功，大獲全勝。
宋江等人完成了朝廷欽命，榮歸故里，衣錦還鄉，思念許給玄女娘娘願心未酬，將錢五萬貫，命工匠人等重建九天玄女娘娘廟宇，兩廊山門，裝飾聖象，彩畫兩廊，俱已完備，答謝了九天玄女娘娘指點迷津和救命之恩。
在梁山泊，"天"是一個複雜的概念，首先表現為主宰自然與人類世界威力無比的神，即天意。
九天玄女在小說中不止一次地出現，這頗能昭示天意之旨。
玄女娘娘授予宋江的三卷天書，應該是一部陰陽兵書。玄女每在宋江最危急、最無助之際出現，幫助宋江轉危為安、轉敗為勝。
據說玄女為王母所遣，自稱"九天玄女"，此後九天玄女便定為玄女的正式尊稱。《水滸傳》直接承襲了這一神話的精神實質，宋江也像黃帝一樣得到了玄女的神助。
可惜的是宋江徵方臘的時候九天玄女娘娘沒有出現，也許這也是九天玄女娘娘安排的結果。
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