宋公明三打祝家莊是《水滸傳》中非常精彩的一出鬥爭戲，是梁山泊走上武裝反抗朝廷道路的重要標誌，也是宋公明上梁山後指揮的第一次規模很大的戰役。
祝家莊地理位置險要，易守難攻，在後來的實戰中，宋公明也確實吃了兩次敗仗，損失了許多軍馬。那麼，這麼重要的一場戰鬥，梁山的軍師，智多星吳用為何不去參加？
有兩方面的因素，一方面是宋公明想要自己逞英豪，你不是梁山的智囊嗎？你不是軍師嗎？我不用你，照樣可以打勝仗。如果吳用參加了戰鬥，最後勝利了，人們會說這是吳軍師的功勞，就顯不出宋公明瞭。宋公明剛上梁山，迫切需要在軍隊中樹立威望，進而架空晁蓋，這麼好的機會，他是要好好表現一把的。因此，他並沒有請吳用參加，看一下他帶的人馬：
宋江教喚鐵面孔目裴宣，計較下山人數，啟請諸位頭領，同宋江去打祝家莊，定要洗盪了那個村坊。商量已定，除晁蓋頭領鎮守山寨不動外，留下吳學究、劉唐，並阮家三弟兄、呂方、郭盛，護持大寨。原撥定守灘、守關、守店有職事人員，俱各不動。又撥新到頭領孟康管造船隻，頂替馬麟監督戰船。寫下告示，將下山打祝家莊頭領分作兩起：頭一撥，宋江、花榮、李俊、穆弘、李逵、楊雄、石秀、黃信、歐鵬、楊林，帶領三千小嘍羅，三百馬軍，披掛已了，下山前進；第二撥便是林沖、秦明、戴宗、張橫、張順、馬麟、鄧飛、王矮虎、白勝，也帶三千小嘍羅，三百馬軍，隨後接應；再著金沙灘、鴨嘴灘二處小寨，只教宋萬、鄭天壽守把，就行接應糧草。
鐵面孔目裴宣是梁山上的軍政司，主管賞功罰罪。這調兵遣將的事應該由軍師吳用來管。可是，宋公明怕吳用搶了他的風頭，沒有找吳用商量，而是找這個鐵面孔目裴宣研究調兵遣將。
這用意就已經很明顯了，當然，吳用也是很聰明的，他看穿了宋江的心思，也沒有提出要去參加這場戰鬥。另一方面，可以看出，宋江所帶軍馬都是他在江州發展的心腹兄弟，都是他自己的人，是自己的“江州幫”。而吳用是跟著晁蓋上山的，雖然也幫著自己說了不少話，但是，他“到底是姓蔣還是姓汪”尚不明確，事關自己能否在軍隊中樹立起威望的大事，帶著這麼一個老滑頭，誰知道他會不會耍什麼花樣？
吳用這方面也是故作矜持，待價而沽，等你吃了敗仗，就知道我這個軍師的重要了。他此時已然看透了宋公明的野心，日後必然取晁蓋而代之。因此，他要引起宋公明的重視，但是又不能太主動，太主動宋江不會珍惜。而是要選擇在最關鍵的時候，最恰到好處的時候。所以，在三打祝家莊的時候，他出現了。此時正是宋公明連吃敗仗的時候，“宋江其夜在帳中納悶，一夜不睡，坐而待旦。”
吳用這時候站出來給宋江幫忙，無異於是雪中送炭。看宋江的表現：宋江聽罷，十分驚喜，連忙問道：“這祝家莊如何旦夕可破?機會自何而來？”吳用仍然是故作矜持，拿捏得恰到好處，並沒有急於說出計策，而是“笑著，不慌不忙，迭兩個指頭，說出這個機會來”。可見吳用手段之高明。不僅如此，為了打消宋江的猜疑，他並沒有說是自己主動要求前來幫忙的，那樣子就有前來爭功的嫌疑了，而是說：“山寨裡晁頭領多聽得哥哥先次進兵不利，特地使將吳用並五個頭領來助戰。”一方面消解了宋江的猜疑，另一方面又一針見血地點出了宋江眼下的窘境——“多聽得哥哥先次進兵不利”。你現在很衰，就別再裝犢子了！
夠厲害吧，論奸詐和陰險手段，梁山上也就吳用能和宋江媲美。到後來宋江執政梁山後，兩個人經常在一起研究整人害人的手段，很典型的有賺美髯公朱仝和玉麒麟盧俊義上山等等。
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