這本書收入斯蒂芬·金的四部中篇小說，是他作品中的傑出代表作。其英文版一經推出，即登上《紐約時報》暢銷書排行榜的冠軍之位，當年在美國狂銷二十八萬冊。目前，這本書已經被翻譯成三十一種語言，同時創下了收錄的四篇小說中有三篇被改編成轟動一時的電影的記錄。其中最為著名是曾獲奧斯卡獎七項提名、被稱為電影史上最完美影片的《肖申克救贖》（又譯《刺激一九九五》）。
這部小說展現了斯蒂芬·金於擅長的驚悚題材之外的過人功力。書中的另兩篇小說《納粹高徒》與《屍體》拍成電影后也贏得了極佳的口碑。其中《屍體》還被視為斯蒂芬·金最具自傳色彩的作品。
該作講述銀行家安迪，被當作殺害妻子的凶手送上法庭。妻子的不忠、律師的奸詐、法官的誤判、獄警的凶暴、典獄長的貪心與卑鄙，將正處在而立之年的安迪一下子從人生的巔峰推向了世間地獄。而獄中發生的一系列事情迫使忍無可忍的安迪終於在一個雷電交加的夜晚，越獄而出，重獲自由。當翌日典獄長打開安迪的牢門時，發現他已不翼而飛，預感到末日來臨的典獄長在檢察人員收到安迪投寄的罪證之前，畏罪自殺。
斯蒂芬·金筆下的肖申克就是一個泯滅人性的場所，監獄裡暗無天日的長期精神摧殘把每一個犯人都制度化了。瑞德的一番話發人深省：“剛入獄的時候，你痛恨周圍的高牆，慢慢地，你習慣了生活在其中，最終你發現，自己不得不依靠它而生存。”鴿子和囚犯布魯克的故事聽後叫人毛骨悚然。一個囚犯入獄時養了一隻鴿子，放風時老愛帶著鴿子在運動場的一個角落晃來晃去，8年後，他刑滿釋放，出獄的前一天他放飛了養了8年的鴿子，鴿子立刻姿態漂亮地飛走了，可是，一個星期後，安迪在運動場的那個角落又看到了那隻鴿子，鴿子像糞土一樣躺在那裡，鴿子已經被監獄的生活制度化了，運動場的角落成了它全部的生存空間，放飛後它又回到那裡，沒有無人餵養的鴿子活活餓死在那個地方。還有囚犯布魯克，他在肖申克監獄呆了幾十年，肖申克已經變成了他的整個世界，在布魯克眼中，牆外的世界實在太可怕了，他不知道出去以後怎樣生活，當他獲得假釋時，他一手拿著假釋文件，一手拿著汽車車票，邊走邊哭，不到一年就死於貧苦老人之家。肖申克出來的每一個人都變成了行屍走肉，更別奢談什麼保持人性了。
在《肖申克的救贖》中真正的善與惡難以劃清界線，本是公正象徵的典獄長和獄警反倒成了罪惡的化身，犯下罪狀的囚犯最終證明是正義的代表。善與惡的象徵從遠古的中世紀迴歸到現實世界。囚犯們在封閉的監獄裡，用打架滋事和變態行為找樂子打發時問，有罪的犯人接受被囚禁的事實，而無辜的安迪只能通過極端方式獲得自由。各種人物形象都活生生的在現實世界裡演繹著人生。
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