節卦是第六十卦，“節”的繁體字是“節”，竹字頭，取竹節、節制的意思，《說文解字》：“節，竹約也。”竹節是拿來制約的。節卦在渙卦之後，“渙”是渙散、分離了，事物不可能永遠分離，要把它節制住，所以節卦恰好是渙卦的顛倒，是水澤節，上面是水，下面是澤，整個卦象就像沼澤裡的水被沼澤四周的籬笆限制住了，水就溢不出來，取了節制的意思。
“節”字的甲骨文像人跪坐的形狀，這是古人的一種跪拜的大禮，所以節後來就成了禮節，和禮聯繫在一起，也就是儒家說的五常仁、義、禮、智、信的“禮”。《論語·學而》：“知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”知道了和，但不能按照禮去節制它，也是行不通的。《禮記·曲禮上》說“禮不逾節”，禮是不能違背節制之道的，說明一切都要從禮儀出發，而禮儀是從節制當中來的，所以節卦實際上講的是節制之道。
我們先來看卦辭： 節，亨，苦節不可貞。
節卦是亨通的，但如果過分節制，也是不可以守持正道的。
我在喜馬拉雅《易經》節目中跟大家說過，人和動物最大的區別就是人知禮節，懂得節制和停止，“發乎情止乎禮”；但如果過度節制，也是不可取的，這裡的“苦節”就是指過分節制。所以節是適中的調節，如果超過了節制的限度，過猶不及，成了“苦節”，人民就會受苦，這是不可行的。“苦節”相對的是“甘節”，九五爻的爻辭就是“甘節”：甘美、快樂地節制。
節制究竟是節制什麼呢？節制自己的私慾、行為、所享用的財物，如果節制財物太過分，就叫吝嗇。我想起《儒林外史》中記載的嚴監生的故事：嚴監生去世時老不嚥氣，他伸出兩個手指，眼睛瞪得大大的就是不閉上，無論家人怎麼說，他還是睜大著眼睛，就是不放下手指，不閉眼。這時他妻子一下明白了，馬上說：“你是不是指燈盞裡還燃著兩個燈芯啊？”於是把燈芯滅掉了一個，嚴監生一下就嚥氣了。這就叫“苦節”，太吝嗇了，是不可取的。所以節卦是告訴我們怎麼合適、適中地節制。
《彖傳》解釋：
彖曰：節，亨，剛柔分而剛得中。苦節不可貞，其道窮也。說以行險，當位以節，中正以通。天地節而四時成，節以制度，不傷財，不害民。
“節，亨，剛柔分而剛得中”：節卦為什麼亨通呢？因為剛健和柔順被區分了，並且陽爻居在中位。這是從卦變的角度來說，因為節卦是從泰卦變來的：泰卦是三根陽爻居於下位，三根陰爻居於上位，它變成節卦之後，三根剛爻中的九三爻上升到第五位變成了節卦的九五爻，和柔爻（陰爻）聚居在一起了；三根陰爻中的六五爻下降到第三位，變成了節卦的六三爻，與剛爻聚居在一起了。所以分離的結果是陽剛的爻和陰柔的爻雜居在一起，兩個中間的位置（二爻和五爻）都是剛爻，這就是陽剛處在中位，獲得了中道，表示節制的時候要遵守中道，不能太過或不及。同時，剛柔相分，也表示禮節是從男女生活中制定出來的，是符合人倫大道的，是合適的。
“苦節不可貞，其道窮也”：過分地節制，是不可以守正道的，因為前進的道路已經窮困了。說明節制得太過分了，物極必反，大家要起來反對這種節制。需要怎麼做呢？
“說以行險，當位以節，中正以通”：要喜悅地去節制，在適當的時位節制，遵循中正之道就能亨通。“說”（喜悅）是針對下卦的兌卦而言，因為兌卦主喜悅；而“險”指上卦的坎卦，坎為險，這是號召大家要喜悅地、發自內心地節制，這就是九五爻說的“甘節”，這樣才有利於調動大家的積極性去克服艱難險阻。
“天地節而四時成，節以制度，不傷財，不害民”：天地是有節制的，春夏秋冬四季的循環以此形成，按照禮節之道來制定典章制度，就不會浪費錢財，也不會傷害老百姓。這句話是從天道講到人道，天道都要節制然後形成四時，人道也要節制才能保民聚財。
《象傳》解釋：
象曰：澤上有水，節。君子以制數度，議德行。
“澤上有水，節”：節卦的卦象是沼澤上面有水，也就是水流在沼澤裡面了，沼澤對水有節制的作用，這就是我們今天說的 “節約用水”，怎麼才能節約用水呢？首先要把它彙集起來，匯聚到池塘、沼澤裡，好比是用堤壩圍住沼澤把它限制住，水就不會浪費，這就是節制的卦象。“君子以制數度，議德行”：君子要按照節卦的卦象，制定禮數（禮儀），還要評議德行。前面偏於法，後面偏於德，法律和道德是相輔相成的，它們都是一種準則，是用來規範、節制人們的行為的，只有這樣整個社會才能有序，人們才能安居樂業。