順治皇帝是清朝入關以後的第一位皇帝，6歲登基，在位18年，24歲時從歷史的舞臺上銷聲匿跡。順治的離去不是結束，更像是一個開始，在他身後，有著諸多關於他人生結局的傳言，如同鏡子上的水霧，模糊了歷史的本來面目。
出家的傳言甚囂塵上
在清代民間，廣泛流傳著順治皇帝看破紅塵、出家為僧的故事。而順治出家的原因，竟是為了一個女人——董鄂妃。董鄂氏原為順治皇帝的同父異母兄弟——襄親王博穆博果爾的妻子。順治在宮中見到董鄂氏以後就對她產生了強烈的愛慕。而襄親王知道此事後，大加斥責董鄂氏。順治知道此事後，十分憤怒。很快，襄親王在覲見時，順治打了他一個耳光，並告誡他勿做傻事。襄親王很快因此事憂憤而死，英年早逝。丈夫死後僅50天，董鄂氏被順治納為妃子。關於此事，有不同的說法。但是當時在清廷的德國傳教士湯若望寫過一本書，印證了這一說法。清史學者孟森也贊同此說。
據清宮檔案記載，順治皇帝在短時間內就將這個過去的弟媳婦冊封為皇貴妃，這是後宮中僅次於皇后的顯赫地位，而且還違反條例，將對董鄂妃的冊封頒佈詔書，昭告天下，並且在詔書中宣佈大赦天下。按清廷的規定，只有冊封皇后才可以昭告天下，普天同慶的。這種種的不尋常都非常明確地傳遞著一個信息，那就是董鄂妃在順治皇帝的心中有著非同尋常的位置。
據記載，董鄂氏一心服侍皇帝，親自為順治安排飲食起居上的瑣碎事務，每當吃飯前都要親嘗飯菜是否合皇帝口味，勸誡順治處理政務要得人心。董鄂氏可以說是順治的賢內助，與順治感情甚篤。而順治皇帝對於董鄂氏的過度寵愛引起了他的母親孝莊太后的嫉恨。因為這個蒙古族的太后不喜歡這個滿族的兒媳婦。
孝莊太后命令剛生完孩子的董鄂妃前往服侍她，董鄂妃只好拖著虛弱的身體前往南苑。兩個月後，董鄂妃的幼子夭折，這對她是一個天大的打擊，董鄂妃很快一病不起。董鄂妃撒手人寰以後，順治的心情極其低落，面對愛子與愛妻先後離去的殘酷現實，他的內心有著說不出的痛苦，只得將注意力轉移到佛教上，以此來麻痺自己。
順治先後與玉林秀、茆溪森等僧人研習佛理，並給自己起了法號“行痴”。後來，順治要求茆溪森為自己剃度，正式出家。孝莊太后得到消息，只得請茆溪森的師傅玉林秀趕來勸阻。玉林秀架起柴堆，以燒死茆溪森來逼迫順治繼續做皇帝。而此時，順治皇帝出家的決心已定，茆溪森也決定犧牲自己來將順治引入佛門，因此毅然赴死。
事已至此，清廷只得宣佈順治皇帝龍御歸天，並在景山萬壽殿舉行了掩人耳目的屍體火化儀式，其實燒的是空棺。因此在清東陵中的順治陵僅是一個衣冠冢而已，這也是順治出家的一個旁證。
順治曾經夢到董鄂氏在五臺山等著自己，因此他選擇到五臺山修行。康熙幾次巡幸山西，多次駐蹕五臺山，進香禮佛，實際上就是為了與自己的父皇見面。康熙還留下了御碑，近年有人稱破解了御碑裡的祕密，康熙用暗語表達了順治皇帝就是和尚的意思。
因病而死
持因病而死說法的也說，順治先後喪子喪妻。不同的是，順治皇帝的最後結局並沒有出家，而是真的患病死亡。順治皇帝企圖用參禪禮佛來化解內心的痛苦是確有其事的。但是在他要出家的時候，玉林秀要將茆溪森燒死，順治來阻止玉林秀，營救茆溪森。但是玉林秀說，如果你是個出家人，那麼你無權對我發號施令。如果你是大清皇帝，那老衲並遵聖旨。玉林秀的做法使得順治一旦下旨就承認了自己仍是皇帝，不能出家。順治為了救人，便下了聖旨。
痛失親人，出家無門，此時的順治身心俱疲，身體和精神都已經是極差的狀態。這時候，他又患上了天花。清廷傳詔民間，不許炒豆兒，因為天花是痘症，以此來避諱。由於身體太差，順治很快一病不起。臨終前，順治傳召翰林院掌院學士王熙到養心殿起草遺詔。王熙在乾清門起草遺詔，上奏後又進行修改，最終在傍晚時分，遺詔完成。順治在不久之後駕崩，年僅24歲。
王熙死後有一本書叫《王熙自定年譜》，記載了他奉命起草遺詔的事情，是順治皇帝因病而死的重要證據。第二個證據來源於茆溪森，他圓寂後，他的弟子為他整理了一部名為《茆溪森禪師語錄》，書中記載了順治死之前，下旨讓茆溪森速回京城，為他舉行火浴。後來，茆溪森在北京的景山親自為順治舉行火浴。
現在看來，似乎順治因病去世一說更為可信，在清宮檔案以及私人筆記中對此都有記載。但是也不能夠完全否定順治出家為僧的推論。歷史漸行漸遠，影影綽綽，或許這就是它獨特的魅力吧。