水族，是中華56個民族大家庭中的一員，是一個勤勞智慧的民族，被稱為"從遠古走來的貴族"。黔東南苗族侗族自治州是全國水族的第二大分佈區，共有水族8萬多人。
黔東南的水族集中分佈在榕江，使該縣成為位居全國第二的水族聚居縣，僅次於黔南的三都水族自治縣。榕江縣因此而設有興華、水尾、定威、三江、仁裡5個水族鄉和1個塔石瑤族水族鄉，是全州民族鄉最多的縣。同時，黔東南的雷山縣設有1個達地水族鄉，黎平縣設有1個雷洞水族瑤族鄉，還在從江縣的擺亥、丹寨的高排等地，以及劍河的南加、南寨、展牙均有水族的分佈。
水族擁有自己的文字——水書，其字如甲骨、相似金文。相傳水族文字起源較早，在殷商時代就有發現。一部水書全憑手抄傳至如今，真可謂萬古傳承，經久不衰，並一直運用於水族社會生活中，成為水族古代社會的百科全書。在水族同胞中，識懂水書的並不多，而且只傳男不傳女。在日常生活中得由水書先生用它來測吉凶、驅鬼邪、作占卜、安神符，充滿著許多神祕的色彩。
目前，水書已由黔南州(三都水族自治縣)啟動了向聯合國申請非物質文化遺產的工作，有望將成為世界的“非遺”品牌之一。水族的文字現已納入國際編碼，將在不久則可通過電腦打印出來。
水族有自己的歷法，稱為水歷。水歷以農事來劃分十二個月，秋種時(即中國農曆九月)即為水歷的正月;秋收季節(即中國曆農曆八月)為歲尾。水歷與農曆推算方式大體相似，只是月份相錯開六個月。
水族有過端節的習俗，也稱為“過瓜年”。水族瓜年相當於漢族的春節，是最為隆重的水家節日。其瓜年是以水歷來推算的，即在水歷的歲尾即農曆的八月第一個亥日起，至水歷的新年正月(農曆九月)這期間，以姓氏家族為體系選擇亥日分地區、分期分批輪流著過。分批分期地過瓜年，便於各地親朋好友相互往來，共享節日的快樂。水族過瓜年要敲擊銅鼓，蘆笙伴舞;開田抓魚，唱歌喝酒。有的地方瓜年除夕那天，還得由寨老家銅鼓敲響後，全寨才能先後開席暢飲狂歡。銅鼓在水族地區具有統一發號施令的作用，享有神聖的威望。
水族過瓜年要在除夕的午夜舉行祭祖儀式。祭祖忌葷不忌魚，貢品不帶油葷，魚和南瓜是必備的食品，有的還要將斧頭、鐮刀等農具一起作祭，以示後人要通過自己的勤勞去換取來年的豐收。
水族安家在高山密林中，紮寨於流水潺潺旁，將自己居住地方稱為“像鳳凰一樣美麗的地方”。水家姑娘過年穿的盛裝色彩偏藍帶綠，豔麗奪目。頭上的銀飾閃爍著美麗的鳳凰，輕盈的步履總會透出水一般的靈氣。
水族女子的刺繡以馬尾繡而著稱。其工藝精湛，先用馬尾為芯，用綵線纏絞在馬尾上，形成一道如蟲蛹似的圓柱造型的裝飾線條，再按花鳥圖案繡成衣、帽、裙、鞋。其腳上穿的鞋更是別緻，尖勾上翹，如艦船昂揚向上。因而，水族女子一旦穿上盛裝，一身上下盡顯雍容華貴，氣宇昂然。所以，水族贏得“從遠古走來的貴族”的尊號不無道理。
黔東南的水族姑娘出嫁那個晚上，男方來娶親的人要與女方家的歌手對歌對到通宵達旦，聽歌者圍了一圈又一圈。對歌的內容要唱出新郎新娘從相互認識開始，說到不忘父母的養育之恩，再到相親相愛的山盟海誓。上百首歌你一曲我一首，曲曲相扣、首首相連，把大家帶進養兒育女的美好回憶，帶進一個悲歡離合的情感世界。尤其唱到嫁女離父母要出門的時候，不禁熱淚流淌，哭聲一片。此時，老天也感動得趕緊打開天窗露出晨光，讓嫁女迎著初升的太陽隨夫君而去，開始新的美好生活……
朋友，走近黔東南水族，瞭解這裡的水族，您可感受中華民族文化的多姿多彩，您可領略這個民族的歷史淵源，從而增強民族的認同感，促進民族的大團結，為實現中華民族的偉大復興而傳遞更多的正能量。