方臘被人熟知是在《水滸傳》中，宋江帶領被招安的梁山泊好漢，在付出了慘重的代價後，將方臘軍隊打敗。人們熟知的梁山泊好漢都死傷慘重，最後只有寥寥數人被留了下來。
歷史上真的有方臘這個人嗎，之所以會懷疑，主要原因是《水滸傳》中有出現方臘起義的事件描述，所以很多人都以為方臘是作者編纂的，其實方臘是歷史上真實存在過的人，據史料記載方臘出生於宋朝年間，那麼方臘到底是誰呢?
歷史上的方臘出生在青溪縣的一家漆園中，家中信奉摩尼教。方臘自幼就在摩尼教的教義下成長，青溪縣四面環山，樹木林立，是個富饒的地方。
北宋朝廷曾經多次向方臘一家進行強行索取，敢怒不敢言的方臘最終爆發了。
方臘率貧苦大眾，以誅貪官為名發動起義。方臘起義的特點是準備充分、發展迅猛、鬥爭堅定，在短短几個月內就攻克了六州五十二縣。
方臘起義軍以幫源、梓桐為根據地，不斷向四面八方發展。短短不過幾天，方臘起義軍的規模就擴大到了數萬人。方臘自此覺得大局已定，就私下稱帝，自號聖公，國號永樂，並分封了大臣。
由於方臘錯誤估計形勢，低估宋軍實力，起義軍先勝後敗，很快就被宋朝禁軍鎮壓，沒有改變宋朝的腐敗政策，但對宋朝的國力有所削弱，是導致宋朝後來敗給遼金的原因之一。是為以宗教為誘餌煽動叛亂的典型。
方臘留給歷史最牛逼的一筆，就是方臘起義事件，方臘起義是歷史上規模宏大的一起底層人民反抗貴族的鬥爭，在這個歷史過程中，方臘給我們留下了許多故事。那麼方臘是如何被擒的，方臘又是怎麼死的呢?
1121年，方臘起義軍越來越勢大，引起了朝廷的重視。派童貫，率領精兵十五萬南下消滅方臘起義軍。水陸並進之下，連續作戰了整整一年，方臘起義軍才被鎮壓。
公元1121年(宣和三年)四月，起義軍最後一個據點青溪梓桐洞被宋軍攻破，方臘父子等52名首領被童貫率領的精兵悍將俘虜，方臘本人也被生擒。公元1121年8月，方臘被朝廷處死，起義失敗。至此轟轟烈烈的江南方臘起義徹底被剿滅。