要想種出好柑橘，就要全面瞭解柑橘的生長髮育特性。
一、生長結果習性
以柑橘嫁接樹為例，除了砧木與接穗的結合部根頸外，植株通常由地上部、地下部組成。地下部為根系，地上部有主幹、枝、葉、花和果實。現在我們簡單介紹它們的生長結果習性。
（一）根系
柑橘根系的主要功能是吸收和儲藏養分和水分，合成氨基酸等有機物質。根系有主根，側根和鬚根，通常無根毛，吸收養分和水分依靠與根共生的真菌菌絲即菌根來完成。根群一般分佈在表土下10~40釐米，土層深厚的也可達1米多深。
一年中，柑橘的根系和枝梢生長交替進行。兩者的生長高峰呈現互為消長的關係，即：枝梢生長時根系生長受抑制；枝梢停止生長後新根出現生長高峰。這是由於兩者生長所需要的營養物質都是依賴對方供給所致。根系生長需要有葉片供應碳水化合物，枝梢生長要依靠根系吸收的養分和水分。
根系最適宜的生長環境是溫度25~26 oC，溼度為60~80%、pH值5.5~6.5、土壤空氣含氧量8%以上。根系在土溫12~13 oC開始生長，高於37 oC時生長停止。
（二）芽
芽分為葉芽和花芽，葉芽萌發抽生營養枝。花芽是由葉芽原始體在一定條件下發育轉變而成。花芽分化的時期與當年的氣候，植株的營養條件有關，秋季溫度偏高和冬季低溫乾旱能促進花芽分化。大年時花芽分化晚，小年時花芽分化早。
（三）枝幹
枝幹分主幹和樹冠。主幹是整個樹體的支柱，是營養物質和水分交流的通路。
枝梢由葉芽發育而成，一年中可抽3～4次梢。春梢是一年中抽生數量最多的枝梢，可分為花枝和營養枝兩種。花枝抽生後當年在頂端或葉脈處開花結果。營養枝只有葉片，無花，主要製造養分，發育後可成為翌年的結果母枝。5～7月陸續零星抽生的夏梢長勢不一，抽梢時與幼果爭奪養分，常加劇生理落果。秋梢抽發數量較多，生長健壯的秋梢是優良的結果母株，花質好，著果可靠；冬梢生長期短，無利用價值，修剪時應剪除。
（四）葉片
葉片是製造和儲藏養分的重要器官，起光合作用、吸收作用和蒸騰作用。葉片的生長與枝梢生長同時進行，一年中以春葉最多。一張葉片從展葉到葉片停止生長大約60天，正常情況下不同部位的葉片交替脫落。由於某種原因引起的非正常落葉會影響當年的果實產量，對以後的樹體發育、越冬和第二年的開花結果也有不利影響。
（五）花
柑橘樹花量極大，成年樹往往超過1萬朵，但坐果率低，很多花在花期就大量脫落，落蕾落花數可佔花蕾總數的50%以上，大多數掉落的是不能發育的小花蕾、畸形花。
柑橘一般可以自花授粉，也有雜交能力。大多數品種的正常花要進行授粉、受精，當花器發育完全就能授粉受精，形成果實。這個過程首先是花葯中的花粉發芽，花粉管伸長，通過花柱進入子房。然後花粉放出兩個精子，一個精子的精核與子房中的卵子結合成合子，合子發育成種子；另一個精子的精核剌激子房膨大，形成果實。這就是坐果的基礎。
（六）果實
柑橘果實從開花座果就開始發育。通常成年樹的果實成熟時間比幼齡樹早。柑橘的坐果率為5%，管理條件好的可達7%~8%。但總的說，柑橘落花落果情況比較嚴重。從謝花後一週開始陸續落果，其中有兩次落果高峰，第一次通常發生在3月底至4月底，小果帶果梗一起脫落，稱為第一次生理落果。第二次通常發生在4月下旬至7月上旬，緊接第一次生理落果，從蜜盤脫落不帶果梗，以謝花後約20-35天脫落最多，直至6月中下旬才基本結束。稱為第二次生理落果。
二、週期變化
柑橘是多年生常綠果樹，在其一生中有兩種規律性的週期變化：
1、生命週期：指柑橘樹一生中所經歷的生長、結果、衰老和死亡的變化；
2、發育週期：指柑橘樹隨四季的氣候變化，有節奏地進行萌芽、抽枝長葉、開花結果、進入相對休眠，如此年復一年的變化。
（一）生命週期
柑橘生命週期一般分為幼樹期、結果初期、盛果期、結果後期和衰老期。
1、幼樹期
是指從定植起到第一次結果的時期，一般在3～5年。此期的特點是樹冠、根系生長較旺盛，吸收和光合面積迅速擴大，後期樹冠骨架形成，營養物質開始積累。
幼樹期的栽培任務主要是加強樹體營養，合理修剪、培養健壯的樹冠骨架和良好的根系，培養好輔養枝。
2、結果初期
從第一次開始結果到大量結果之前的時期稱為結果初期。此期的特點是結果量逐漸增加，樹冠、根系加速生長，花芽數不斷增加，是由生長轉向結果、營養生長優勢向生殖生長優勢轉化的過渡時期。
結果初期的栽培措施是，一方面保證樹體健壯生長，同時採取適當措施緩和樹勢。具體來說，要繼續整形，適度修剪，看樹施肥，生長過旺的樹要控施氮肥和控水。
3、盛果期
從開始大量結果到產量開始下降的時期稱盛果期。其特點是樹冠、根系離心生長停止、樹冠達到最大陰度，結果枝多，結果負荷大，開始出現衰老更新，樹冠內部局部空膛。
盛果期的栽培目的是延長盛果期，克服大小年結果。具體措施是做好土壤改良，充分供應肥水、精細修剪，防治病蟲害。
4、結果後期
產量開始下降到喪失結果能力的時期為結果後期。其特點是枝梢和根系大量枯死、骨幹枝開始衰老，結果減少，對環境適應能力差。
結果後期栽培措施主要是更新復壯，保持較高產量。要做好深翻改土、加強肥水管理，更新根系和樹冠、重剪回縮骨幹枝，防治病蟲害、大年樹疏花疏果。
5、衰老期
從無結果能力到植株死亡的時期為衰老期。此期的特點是骨幹根、骨幹枝大衰亡，結果的小枝越來越少。應砍伐清園，另建新園。
（二）物候期
柑橘營養生長期長，沒有明顯的休眠過程，在一年中隨著四季的變化相應地進行根系生長、萌芽、枝梢生長、開花座果、果實發育、花芽分化和落葉休眠等生命活動，我們將這些生命活動所處的各個時期稱為物候期。下面以種植在華南地區的柑橘為例來討論物候期。
1、根系生長期
柑橘的根系在一年中主要有三次生長高峰，在華南地區通常的情況為：
（1）發春梢前根系開始萌動，春梢轉綠後根群生長開始活躍，至夏梢發生前達到第一次生長高峰；
（2）隨著夏梢大量萌發，在夏梢轉綠、停止生長後，根系出現第二次生長高峰；
（3）第三次生長高峰則在秋梢轉綠、老熟後發生，髮根量較多。
樹體貯藏的營養水平對根系發育影響重大。如果地上部分生長良好，樹體健壯，營養水平高，根系生長則良好。反之，若地上部分結果過多，或葉片受損害，樹勢弱，有機營養積累不足，則根系生長受抑制。此時即使加強施肥，也難以改變根系生長狀況。因此栽培上應注意對結果過多的樹進行疏花疏果，控制徒長枝和無用枝，減少養分消耗，同時注意保護葉片，改善葉片機能，增強樹勢，以促進根系生長。
2、枝梢生長期
葉芽萌發以後，頂端分生組織的細胞分裂，雛梢開始伸長，自基部向上，各節葉片逐步展開，新梢逐漸形成，而後增粗。枝梢生長通常分為春梢、夏梢、秋梢和冬梢：
（1）春梢生長期一般在2-4月，立春前後至立夏前；
（2）夏梢生長期一般發生在5-7月，立夏至大署前；
（3）秋梢生長期一般發生在7月底至10月，大署至霜降前後；
（4）冬梢生長期一般發生在11-12月，立冬至冬至前後。
春梢的萌發和生長主要靠樹體先年貯藏的營養水平。抽發春梢時，若老葉多，則春梢萌發整齊，生長量大，組織充實；反之，如果上年結果過多或落葉，春梢發芽前老葉少，樹體貯藏營養不足，則春梢發生少，且枝條伸長不久即停止，枝梢短細。
3、抽蕾開花期
柑橘的花期較長，可分為現蕾期、開花期。開花期是指植株從有極少數的花開放至全株所有的花完全謝落為止。一般分為初花期（5~25%的花開放）、盛花期（25%~75%的花已開放）、末花期（75%以上的花已開放）和終花期（花冠全部凋謝）。柑橘一般在春季開花。
（1）現蕾期 從柑橘能辨認出花芽起，花蕾由淡綠色至開花前稱現蕾期。
（2）開花期 從花瓣開放、能見雌、雄蕊起，至謝花稱為開花期。華南地區花期較早、較長，多數品種集中在3月初至4月中下旬開花，少數在3月前或4月後開花。
花期的遲早、長短，依種類、品種和氣候條件而異。開花需要大量營養，如果樹體貯藏養分充足，花器發育健全，樹勢壯旺，則開花整齊，花期長，座果率高；反之，則花的質量差，花期短，座果率低。
4、生理落果期
（1）第一次生理落花落果期 一般發生在3月底至4月底；
（2）第二次生理落果期發生在 4月下旬至7月上旬；
（3）後期落果7月至果實成熟前發生。
落果的原因很多，前期主要是因花器發育不全，授粉受精不良以及外界條件惡劣等造成。後期落果主要原因是營養不良。營養不足時，梢、果爭奪養分常使胚停止發育而引起落果。因此，謝花後加強營養管理，結合控制新梢旺長等常能提高座果率。
5、果實生長髮育期
從謝花後果實子房開始膨大到果實成熟期叫做果實生長髮育期。果實生長通常呈現'S'或'雙S'形曲線。根據細胞的變化，果實發育過程可分為細胞分裂期、細胞增大前期、細胞增大後期及成熟期。
（1）細胞分裂期 細胞分裂期實際上是細胞核數量的增加。主要是由果皮和砂囊的細胞不斷反覆分裂，果體增大；
（2）果實膨大期 第一次生理落果完畢，細胞分裂基本停止，果實轉向細胞膨大。到6月上中旬生理落果結束。7月下旬至8月上旬進入第二次膨大高峰，隨著砂囊迅速增大，進入第三次膨大高峰後果實基本定型，果實重量增加。
（3）果實成熟期 果實組織發育基本完善，糖、氨基酸、蛋白質等固形物迅速增加，酸含量下降。果皮葉綠素逐漸分解，胡蘿蔔素合成增多，果皮逐漸著色。果汁增加，果肉、果汁著色；種子硬化，果實進入成熟時期。