蘭亭，位於浙江省紹興市西南14公里蘭亭鎮的蘭渚山下，是東晉著名書法家，會稽內史王羲之的園林住所，是一座晉代園林。這一帶“崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右”，是山陰道上的風景佳麗之處。相傳春秋時越王勾踐曾在此植蘭，漢時設驛亭，故名蘭亭。
據歷史記載，公元353年，即東晉永和九年三月三日，王羲之與友人謝安、孫綽等名流及親朋共42人聚會於會稽郡城的蘭亭，行修禊之禮，曲水流觴，飲酒賦詩。後來王羲之彙集各人的詩文編成集子，並寫了一篇序，這就是著名的《蘭亭集序》。
《蘭亭序》全文28行、324字，通篇遒媚飄逸，字字精妙，點畫猶如舞蹈，有如神人相助而成，被歷代書界奉為極品。
唐太宗對他推崇備至，曾親撰《晉書》中的《王羲之傳論》，推頌為“盡善盡美”。還將臨摹本分賜貴威近臣，並以真跡殉葬。
宋代書法大家米芾稱其為“中國行書第一帖”。後世但凡學習行書之人，都會傾心於蘭亭不能自拔。
《蘭亭序》書法，符合傳統書法的最基本審美觀：“文而不華，質而不野，不激不厲，溫文爾雅”。其筆法剛柔相濟，線條變化靈活，點畫凝練，書體以散求正，具有敬側、揖讓、對比的間架美感，成為“中和之美”書風的楷模。欣賞《蘭亭序》，會獲得一種非凡的藝術享受。
【蘭亭集序原文】
永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長鹹集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右。引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管絃之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
是日也，天朗氣清，惠風和暢。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。
夫人之相與，俯仰一世。或取諸懷抱，悟言一室之內；或因寄所託，放浪形骸之外。雖趣舍萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷。況修短隨化，終期於盡。古人云：“死生亦大矣！”豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！故列敘時人，錄其所述。雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。
【名家評價】
金聖嘆《天下才子必讀書》卷九：“此文一意反覆生死之事甚疾，現前好景可念，更不許順口說有妙理妙語，真古今第一情種也。”
李兆洛《駢體文鈔》卷二十一：“雅人深致，玩其抑揚之趣。”
吳楚材、吳調侯《古文觀止》卷七：“通篇著眼在死生二字。只為當時士大夫務清談，鮮實效。一死生而齊彭瘍，無經濟大略，故觸景興懷，俯仰若有餘病。但逸少曠達人，故雖蒼涼感嘆之中，自有無窮逸趣。”
浦起龍《古文眉詮》卷四十二：非止序禊事也，序詩意也。修短死生，皆一時詩意所感，故其言如此。筆情絕俗，高出選體。
餘誠《重汀古文釋義新編》卷七：因遊宴之樂，寫人生死之可悲，則蘭亭一會，固未可等諸尋常小集。而排斤當日竟尚清談；傾惑朝廷者之意，亦寓言下。林西仲謂古人遊覽之文，亦不苟作如此。信非誣也。至其文情之高曠，文致之輕鬆，更難備述。
