日常生活中，大多數人認識簡體漢字，少數人識繁體漢字，也有的人兩種字體都能看懂，但仍有一些不瞭解歷史的人會說出“只有繁體字是正統漢字，簡體字是對傳統文化的破壞”這種思維片面的話來。
早在東漢時期，書法家崔子玉就曾在《草書勢》中指出並支持文字化繁為簡的趨勢：
“書契之興，始自頡皇；寫彼鳥跡，以定文章。爰暨末葉、典籍彌繁；時之多僻，政之多權。官事荒蕪，勦其墨翰；惟多佐隸，舊字是刪。草書之法，蓋又簡略；應時諭指，用於卒迫。兼功並用，愛日省力；純儉之變，豈必古式？”
譯文的大致意思是：傳說上古倉頡根據鳥的足跡造字，然而隨著時代發展，書籍增多，政務紛繁，為了提高辦事效率，常用字體“篆”演變成了“隸”。同樣是隨著生活需求發展出來的草書，筆畫更簡略，還能節省力氣、提高效率，完全可以與其他字體共存使用，何必一味仿古呢？
不可否認的是，我們現在所用的簡體字和繁體字，都是隨著社會發展和時代更迭而正常演化過來的正統漢字。
事實上，自詡“唯一正統”的繁體漢字大多是清朝末期確立下來的。1875年滿清政府開始推行“大清欽定正體字”，並強制要求臣民只准使用皇家規定的“正體”字，不能用“俗體字”和“異體字”，否則就是違命使用錯字，必須嚴辦。期間官方也曾多次造字、改字，即使筆畫越改越複雜、字體越改越繁重，臣民也必須遵從，這一用就用到了民國。
何為“俗體字”？舉個例子，“吃”是“喫”的俗體字，“你”是“儞”的俗體字，“法”是“灋”的俗體字。簡而言之，就是從古至今各個時期中流行於民間的“不符合規範”的字。對於受教育程度不如達官顯貴的老百姓來說，俗體字筆畫少、更通俗易懂，適用範圍自然就更廣。
據小編所知，俗體字在歷代碑帖裡並不少見，晉代王羲之、王獻之，唐代李隆基、歐陽詢、顏真卿、褚遂良，北宋蘇軾，元末趙孟頫，明代董其昌，清代鄭板橋……他們的書法作品裡簡化字並不少見，如"葉"、"東"、"嘗"、"萬"、"爾"、"為"、"學"、"誠"、"維"等。
敦煌出土文獻中也有許多沿用至今的俗字，比如"愛"、"國"、"筆"、"門"、"齊"、"異"等。
當某個俗體字被高頻率使用，官方會將其“轉正”。
何為“異體字”？比如“峰”和“峰”互為異體字，“憑”、“凴”、“慿”互為異體字，“劍”、“剣”、“劒”、“劍”互為異體字。簡而言之，就是字音、字義都與“正體字”相同，但是寫法不同的編外漢字。由於漢字是表意文字，是“形、音、義”的結合體，一旦古人對某個事物出現不同理解，他們會私自造出新的字型方便自己使用，也是“不和官方規範”的。
1909年清宣統元年，中華書局創辦人陸費逵在《教育雜誌》上發表論文《普通教育應當採用俗體字》，首個公開提倡簡體字。
1920年，五四“新文化運動”先鋒、北大愛國教師錢玄同在《新青年》第六卷第三號發表了《減省漢字筆畫的提議》，提出對漢字的外形作改良，主張“減省筆畫”。
錢玄同的目的很明確，文字就是用來溝通的，應用起來“務期老嫗能解（要讓老太太也能懂）”，否則就沒意義。
從此往後十幾年，錢玄同致力於“簡化漢字”，並親自起草了2300多個簡體字，1935年官方選取其中324個公佈了《第一批簡體字表》。1936年2月，該表在守舊派人士反對下無奈收回。
1950年前後，國家再次推行漢字簡化，並於1956年1月推行 《漢字簡化方案》，經過對比參照《幹祿字書》（唐代）、《宋元以來俗字譜》（1930年）、《簡體字譜》（1935年）等書籍作了系統的整理，於1946年出版了《簡化字總表》，大陸民眾開始普遍接受、習慣簡化字。1977年推出《第二次漢字簡化方案》，因造成社會亂象而被停用，同年重新發布調整後的《簡化字總表》，至此確認簡體漢字2274個。葉籟士對其中最常用的521個簡化字做過統計，發現解放區和建國後出現新出了101個，佔20%不到，而其餘420個簡體字都是自古就存在或解放前就已經流行使用著的：先秦時期68個，秦漢時期96個，三國兩晉南北朝時期32個，隋唐五代時期29個，宋遼金元82個，明清53個，民國60個。
總的來說，我們現在所使用的簡化漢字，包括了古用正體字、俗體字、轉為正體的異體字、草書楷化字，和新簡化、合併的解放字。
戰亂年代，遼闊的土地上遍地是農民，他們大都是文盲，對於前途一片渺茫。愛國的學者們意識到：想要國家存活下來、發展下去，就必須迅速普及教育。能以最有效的方式讓更多的人識字、願意認字、方便學習和溝通，那就夠了。如今國家興旺文化繁榮，漢字沒有葬送，各朝各式的文字也都在漸漸復興，越來越多的年輕人願意拿起毛筆和刻刀，一筆一劃將古老的記憶細緻、完美地傳承下去。
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