在我國書法發展史上，晉時期是一個極為重要的發展時期和轉機時期，處在這一歷史時期，既有紛亂的戰火，也有偏安的寧靜，更有在高壓政治下人們為了逃避現實而在文人的意識形態中，出現了種崇尚玄學清淡，活出瀟酒，看破人生，親近自然的思潮，即有名的“魏晉風度”由此，在我國書法發展史上，尤其自東晉偏安以來，一種以南下文人為主幹的帖學書法，也就是其書筆致翩翩，揮酒流美，頗多名士風度的行草書法，便如日中天地開起於南方書壇，並從而垂範幹古，成為一道後人取之不盡、用之不竭的。
在曹魏書法中，第一個讓人想到的，就是曹魏大臣鍾繇。鍾繇，字元長，穎川長社(今河南省長葛東)人。東漢末年曾被推舉為孝廉，曹操執政時官至侍中司隸校尉，不久曹丕稱帝，他被封為廷尉，魏明帝上臺後，又遷升做了太傅的官，因此後來人們就稱他為“鐘太傅”。在我國書法史上，這是一個相當起眼的人物，當他的生命即將走到盡頭的時候，曾經無限深情地把兒子鍾會叫到床前，然後喘著氣從枕頭裡摸出自己多年來一直祕密珍藏著的蔡邕《筆法》，鄭重其事地交給鍾繇說:“我潛心學習書法三十年，最後才學到了蔡邕的筆法，平時和別人坐在一起，總要在地上劃出好大一片的字，就是晚上躺在床上，也不忘用手劃被，上廁所就更不要說了，大半天也別想出來。
每當看到自然界和社會上對書法有啟發的物象，也必定要心裡揣幕、手底追尋，以期有所收穫。”原來鍾繇小時候學習書法相當勤奮，曾經“隨劉勝人抱續山(在今河南省)學書三年”.學成歸來，經常和一時名流如曹操、邯鄲淳韋誕、孫子荊、關批把等研討筆法。一次，鍾繇偶然在韋誕家裡看到蔡邕撰著的《筆法》，於是便向韋誕苦苦求借，可事誕就是說什麼也不肯讓他看。心急火燎的渴望和所求不得的懊惱，竟使得鍾踩捏緊拳頭連三天向自己的胸口猛擊，以致把整個胸脯都打得一片青紫並大口大口地吐起血來，結果虧得曹操用五靈丹給他醫治，方才從死神手裡把他搶救回來。後來等到韋誕一死，鍾繇便暗中派人盜開韋誕墳墓，好不容易才把蔡邕《筆法》弄到手。可見他對書法藝術的追求，竟是何等的痴情;而當時社會上對於初步形成流傳不廣的書法理論，又是何等的珍視和祕不傳人。
在書法上，鍾繇不僅繼承了蔡邕書法爽爽有神的優良傳統，並且還旁及曹喜、劉德升等前朝名家，博採眾長，尤其擅長於隸、楷等體。由於他學古能化，善於思考，因此下筆點畫結體，多有一種新奇的異趣，從而形成了由隸入楷的新貌。在歷史上，楷書大概產生在東漢末葉之時，可是最後省誠隸書的蠶頭燕尾，增加鉤挑，改定體勢，創制新法，並從而使得隸書和楷書兩者各歸各的徹底分流，則還是魏晉之間的事了。而這期間最大的功臣，就數鍾繇和後來的王羲之了。
對於鍾繇書法的成就，梁武帝蕭衍《古今書人優劣評》有“如雲鵠遊天，群鴻戲海，行間茂密，實亦難過”的評語。唐張懷璀《書斷》捲上更說:“太傅(鍾繇)雖習曹(喜)、蔡(邕)隸法，藝過於師，青出於藍，獨探神妙。”認為“真書(正楷)古雅，道合神明，則元常第一.”。接著，張懷璀還讚美:“元常真書絕世，乃過於師，剛柔備焉。點畫之間，多有異趣。可謂幽深無際，古雅有餘，秦漢以來，一人而已。”簡直把他捧上了天。可惜，由於時代的久遠，到了今天，鍾繇的書跡除了宋朝以來法帖所收《力命表》、《宣示表》、《賀捷表》、《調元表》、《薦季直表》等後人摹刻的小楷書“五表”以外，真跡早就字不存了。
《薦季直表》是鍾繇為了推薦舊臣關內侯季直所上的一份小楷表奏，真跡曾經由宋朝的薛紹彭，元朝的陸行直，明朝的沈石田、華夏等人收藏，清朝時轉入內府。公元1860年圓明園遭焚，先是被英兵所劫，後來為收藏家裴景福所獲，不久又被人偷走埋進地裡，等到後來發現挖出，已經是黴爛而無法修復了。現在我們所能看到的，有《真賞齋帖》刻影本，以及真跡照片等。刻本字跡筆畫圓滿，結體靈秀，深獲鍾繇書法“雲鵠遊天，群鴻戲海”的妙緒。再如有名的《宣示表》，今傳《淳化閣帖》、《大觀帖》，以及南朱賈似道等刻本。帖上字跡，較《薦季直表》的古肥圓滿更顯清瘦如玉，而字的姿態也盡多橫生的天趣。從歷史發展看，高古純樸、超妙入神的鐘繇書法，對於後世王羲之“龍跳天門、虎臥鳳闕”書風的形成，起到了較大的啟發和示範作用。
從這可以看出，鍾繇的作品如《宣示表》、《薦季直表》等小楷書，則代表了未來書法的發展方向，可見書壇先驅，往往總是由精英人物打了頭陣。這也就是鍾繇從蔡邕書法上所學習到的，也告誡我們在學習上書法上一定要有目標去學習，這樣才可以有更好的結果，學習到更多地知識！