疏密變化，是經典中常用的變化手法之一。顏真卿的《祭侄文稿》比起王羲之行書，對於疏密變化的運用，要更強烈、更明瞭些，除了對字中部空間的明顯強調以外，局部細節也有明顯的用心。下面從作品中挑選一些字例，來體現顏真卿對於疏密變化的處理的智慧。《祭侄文稿》是唐代書法家顏真卿追祭從侄顏季明的草稿。行書紙本，縱20.8釐米，橫75.5釐米，二十三行，凡二百三十四字。書於公元758年（唐乾元元年）。
此文稿追敘了常山太守顏杲卿父子一門在安祿山叛亂時，挺身而出，堅決抵抗，以致“父陷子死，巢傾卵覆”（《祭侄文稿》），取義成仁，英烈彪炳之事。祭悼其侄顏季明更見疾痛慘怛，哀思鬱勃。本帖通篇用筆之間情如潮湧，書法氣勢磅礴，縱筆豪放，一瀉千里，常常寫至枯筆，更顯得蒼勁流暢，其英風烈氣，不僅見於筆端，悲憤激昂的心情流露於字裡行間。被元人鮮于樞譽為“天下行書第二”。
原卷前後隔水有宋“宣和”、“政和”小璽、天水園印及歷代鑑賞收藏印鑑數十方，還有鮮于樞、張晏、周密等人題跋。宋《宣和書譜》有著錄，清乾隆時入內府，原卷現藏臺北故宮博物院。
釋文：
維乾元元年、歲次戊戌、九月庚午朔、三日壬申①。第十三（“從父”塗去）叔銀青光祿（脫“大”字）夫使持節蒲州諸軍事、蒲州刺史、上輕車都尉、丹楊縣開國侯真卿②。以清酌庶羞祭於亡侄贈贊善大夫季明之靈口③：
惟爾挺生，夙標幼德。宗廟瑚璉，階庭蘭玉（“方憑積善”塗去），每慰人心。方期戩穀④，何圖逆賊間釁，稱兵犯順。爾父竭誠（改“被迫”再塗去），常山作郡。餘時受命，亦在平原⑤。仁兄愛我（“恐”塗去），俾爾傳言。爾既歸止，爰開土門。土門既開，凶威大蹙（“賊臣擁眾不救”塗去）。賊臣不（“擁”塗去）救，孤城圍逼⑥。父（“擒”塗去）陷子死，巢傾卵覆。天不悔禍，誰為荼毒？念爾遘殘，百身何贖⑦？嗚乎哀哉！
吾承天澤，移牧（“河東近”塗去）河關。泉明（“爾之”塗去）比者，再陷常山（“提”塗去）。攜爾首櫬，及茲同還⑧（“亦自常山”塗去）。撫念摧切，震悼心顏。方俟遠日，卜爾幽宅（“舍”塗去）。魂而有知，無嗟久客。
嗚呼哀哉尚饗⑨！
註釋：
①維乾元元年……三日壬申：“乾元”，為唐肅宗李亨年號。“乾元元年”，即公元758年。“庚午朔”：那個月的朔日是庚午日。“三日壬申”：那個月的初三日是壬申日。祭祀就發生在九月初三日。
②第十三叔……丹楊縣開國侯真卿：“第十三叔”，顏真卿在從兄弟十五人中排行第十三。“銀青光祿夫”闕“大”字，應為銀青光祿大夫。“蒲州”，地名。“丹楊縣”，地名。742年（唐天寶元年）丹楊郡移置潤州（今鎮江），同時改曲阿縣為丹楊（陽）縣。
③以清酌庶羞……季明之靈口：“庶”，各種；“羞”，通饈，食物。“庶羞”，指各種食物。“季明之靈口”的“口”表示字不識。一釋作“曰”字，一釋作“今”字。
④惟爾挺生……方期戩穀：“挺生”：挺拔生長，亦謂傑出。“夙標劭德”，夙標，《晉書·王敦桓溫列傳》：“韞文武之奇才，見賞通人，夙標令譽。”“階庭蘭玉”：喻能使門楣光輝、有出息的子弟。《晉書·謝安傳》：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”“夙標幼德”的“幼”字，一釋作“劭”字，劭，高尚美好之意。
⑤何圖逆賊閒釁……亦在平原：“閒釁”，“閒”同“間”，亦作“間釁”。伺隙；乘隙。《文選·張衡〈東京賦〉》：“巨猾閒釁，竊弄神器。”薛綜注：“閒，候也；釁，隙也。”“常山”即常山郡（治所在今河北正定縣）；“平原”即今山東德州陵縣。
⑥仁兄愛我……孤城圍逼：“歸止”，止：助詞。《詩.齊風·南山》：“既迴歸止，曷又懷止。”“爰開土門”：爰，乃，於是。土門，今河北井陘，唐時為戰略要地。“蹙”：緊迫。
⑦父陷子死……百身何贖：“遘”；遭遇。
⑧嗚呼哀哉……及竝同還：“河關”：河，黃河；關，指蒲津關。二者合稱，指蒲州。顏真卿時任蒲州刺史。顏真卿在《蒲州刺史謝上表》中說：“此州之地，堯舜所都。表裡山河，古稱天險。”“比”；親近。“櫬”，《說文解字》棺也。“首櫬”指盛裝季明首級的棺木。“及茲同還”的“茲”字，一釋作“竝”字，即“並”。漢許慎《說文解字》卷十“竝”：並也。從二立。一起。顏真卿《祭伯文稿》（《祭伯父豪州刺史文》）有“脫於賊手，並得歸京”句。[8]
⑨撫念摧切……尚饗：“撫念摧切”，撫念：悼念。摧切：傷痛摧心深切。[9]
翻譯
時在唐肅宗乾元元年（公元758年），農曆是戊戌年。農曆九月的朔日是為庚午日，初三日壬申， （顏季明的）第十三叔、佩帶銀印章和青綬帶的光祿大夫。加使持節、蒲州諸軍事之蒲州刺史。授勳上輕率都尉和晉爵為丹陽縣開國候的顏真卿。現今用清酒和多種美食來祭掃贊善大夫顏季明侄兒的亡靈。詞曰：
惟有你（季明）生下來就很出眾，平素已表現出少年人少有的德行。你好像我宗廟中的重器，又好像生長於我們庭院中的香草和仙樹，常使我們感到十分欣慰。正期望（季明）能夠得到幸福和作個好官，誰想到逆賊（安祿山）乘機挑釁、起兵造反。你的父親（顏杲卿）竭誠盡力，在常山擔任太守。我（顏真卿）那時接受朝廷任命，也在平原都擔任太守之職。仁兄（杲卿）出於對我的愛護，讓你給我傳話（即擔任聯絡）。你既已回到常山，於是土門被奪回。土門打開以後，凶逆（安祿山）的威風大受挫折。賊臣（王承業）擁兵不救，致使（常山）孤城被圍攻陷氏父親（顏杲卿）和兒子（顏季明以及家族人等）先後被殺。好像一個鳥巢被從樹上打落．鳥卵自然也都會摔碎，那裡還會有完卵存在！天啊！面對這樣的慘禍，難道你不感到悔恨！是誰製造了這場災難？念及你（季明）遭遇這樣的殘害（被殺後只留頭部，身體遺失）．就是一百個軀體哪能贖回你的真身？嗚呼哀哉！
我承受是上的恩澤，派往河關（蒲州）為牧。親人泉明，再至常山，帶開盛裝你首級的棺木，一同回來。撫卹、思念之情摧絕切迫，巨大的悲痛使心靈震顫，容顏變色。 請等待一個遙遠的日子，選擇一塊好的墓地。你的靈魂如果有知的話，請不要埋怨在這裡長久作客。嗚呼哀哉！
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