柳公權，晚唐大書法家，他小時候常因寫不好大字而受到父親的訓斥，有一次甚至要動手打他，於是，柳公權賭氣認真練起字來。常言道：“字無百日功”，柳公權深信此理，時隔一年多，他的大字就大有起色，在同村相仿年齡的少年中，已經是首屈一指了，於是他父親很高興，柳公權自己也很得意。
有一個仲夏的中午，同村的孩子們在一棵老槐樹下比書法，約定每人寫一篇大楷。這時有個賣豆腐腦的老叟在樹下乘涼，並饒有興致地看孩子們練字，還不時插幾句很風趣的話，孩子們都挺喜歡他，柳公權寫好字後，就先將字給老叟看，老人接過紙來，見上面寫的是在；“會寫飛鳳家，敢在人前誇。”便皺起了眉頭，覺得這孩子太驕傲了，雖然字寫得不錯，但小孩子如此驕傲，恐怕今後難成大器。
老叟沉吟片刻說道：“這字寫得不好，像我的豆腐腦，軟塌塌的，沒筋沒骨，有形無體，這種字還值得在人前誇嗎？”柳公權見老人把他的字說得一無是處，心中不痛快，他說：“別人都說我寫的好，唯獨你說差，我倒想讓你寫幾個字，讓我們看看你的本事！”老叟並不計較孩子的態度，他摸了摸鬍子說：“我老漢是個粗人，做豆腐還行，要論寫字，可沒這個本事。可是別忘了：山外有山。華原城裡有個人用腳寫字，比你的字強多了，不信？你就去看看。”老叟說完，挑起擔子走了。柳公權聽說有人用腳寫字都比他好，氣得七竅生煙，決定到華原城親眼看上一看。
▲柳公權《玄祕塔碑》
第二天，他五更就起了床，背上乾糧袋就出發了。一口氣趕了四十多里路到了華原城，一進城門，見一棵大槐樹下掛著一塊粗布布幌，上寫“字畫湯”三個大字，這三個字寫得蒼勁有力，雄健瀟灑。待他從人群中擠到近前一看，更是吃驚非淺：一個又黑又瘦的老叟正在寫字，這個老叟沒有雙臂，他赤腳坐在地上，左腳按紙，右腳夾著一支大筆正在寫楹聯，那種博大的氣魄，不俗的氣質震動了柳公權；揮灑自如的龍鳳鳳舞博得圍觀者的喝彩。
至此，柳公權方信老叟言之不謬，想起自己自以為是地賣弄，覺得慚愧萬分，他向圈內緊走了幾步便跪了下去，對“字畫湯”說：“我是柳公權，願意拜你為師，請師傅收我為徒，傳給我寫字的祕訣。“字畫湯”忙將腳趾夾著的筆放在地上，緩緩地說：“我是個孤苦的廢人，豈敢收徒為師。”公權苦苦哀求，跪在那裡不起來。“字畫湯”見這個小孩子這麼誠懇好學，便用腳在地上展開一張紙，提筆寫道：“寫盡八缸水，硯染澇池黑；博取百家長，始得龍鳳飛。”老人放下筆誠懇地說：“這就是我寫字的祕訣，我在風風雨雨中練了五十多年字。家中有個裝八擔水的水缸，為研墨練字用盡了八缸水；院外有個半畝地大的澇池，日日在池中洗硯，乃至池水變黑。儘管我下了如此功夫，離寫好字還差得遠呢！”柳公權叩謝了老人，依依不捨地回了家。
▲柳公權小楷《九疑山賦》
柳公權進了家門，馬上研墨、鋪紙開始練字。柳公權日復一日地發奮練字，磨得手上起了厚厚的繭子，磨得衣肘破了補了一層又一層。顏體字的厚重雄偉、磊落巍峨，歐體字的險勁瘦硬、精密俊逸，“字畫湯”的奔騰豪放、大氣磅礴，以及南派書法的瀟灑嫵媚、婉暢多姿，他都認真研習，取人之長，補己之短。
另外，柳公權還從字外下功夫：人家剝牛剔羊，他從旁邊認真觀看而從中受到啟發，他還觀察空中大雁，水中游魚，麋鹿奔跑，駿馬脫韁，他簡直要把整個大自然都融注到書法藝術中了。終於，柳公權的書法自成一派，他本人也成為唐代著名的書法家，晚年隱居於華原城南的鸛鵲谷研習書法，刻苦練字，一直到87歲去世時為止。