齊白石最初是學木匠的，這是人所共知的舊聞了，但他是如何從一個木匠的起點，最終成了民國後乃至近代名聲大振的篆刻大師呢，今天說一點他的舊事。
據齊白石自己在《印說》裡記的原話是：“我詩第一，印第二，字第三，畫第四。”
他是著名的畫家，這也是盡人皆知而使他聞名海內外的原因，但他卻認為，自己的詩第一，印第二，不得不讓我們從他的藝術經歷上挖點可供我們學習的東西出來。
（齊白石在畫畫）
一、學詩學畫以提高綜合修養
最初的齊白石是跟著師傅胡沁圓做木匠活的，據《白石老人自述》（下稱《自述》）稱：“我們師徒常去的地方，是陳家壠胡家和竹衝黎家。胡、黎兩姓都是有錢的財主人家，他們家裡有了婚嫁的事情，男家做床廚、女家做妝奩，件數做得很多，都是由我們師徒去做的。有時師傅不去，就由我一人單獨去了。”在黎家的走動讓他結識了黎家許多影響他一生的人。
這個時候，齊白石已經二十八九歲，他在胡沁圓家裡學習繪畫和研習詩文，這是齊白石最早的詩文藝術基礎。
在黎家結識了第一位同好是黎丹，據《自述》載：“有位朋友黎丹（黎培敬長房長孫），號叫雨民，是胡沁園的外甥。到我家來看我，留他住下。夜無油燈，燒了松子，和他談詩。”這是與學友共同研習學問的記錄，齊白石也有詩提及：“燈盞無油何害事，自燒鬆火讀唐詩”
其實，齊白石在胡沁園處所學的詩文畢竟有限，而黎丹則是家學淵源，兩個人水平應當是有一定差距的，所幸的是黎丹比齊白石年紀大10歲左右，又有木匠手藝和繪畫功夫，黎丹很喜歡跟齊白石交往，甚至當齊白石兩人分開後，齊白石因為詩文水平差，不敢跟黎丹通信，黎丹還專門買來信箋送給齊白石，強制要求齊白石跟自己通信。《自述》裡載：“我自知文理還不甚通順，不敢和朋友們通信。黎雨民要我跟他書信往來，特意送了我一些信箋，逼著我給他寫信，我就從此開始寫起信來，這確是算得我生平的一個紀念。”
在與黎丹交往這一斷時間裡，正是齊白石“扔掉了斧鋸鑽鑿一類傢伙，改了行，專做畫匠了”的時間節點，他有次去黎家給老人畫遺像，給人畫像時，他獲得機會觀看黎家收藏的名畫，有心的他又盡心臨摹，畫藝猛增。這一段時間他也沒有閒下來，繪畫營生期間，為了提高自身詩文修養自己組織“龍山詩社”，不久又加入了黎鬆安組織的“羅山詩社”，潛心鑽研的齊白石詩文成就由此大成。
（齊白石刻“魯班門下”）
二、學印十年終大成的幾件小事
齊白石1896年開始學篆刻，此時齊白石已經32歲（所以說，入門晚並不可怕）了，他學篆刻也是在黎家，那個時候，黎鯨庵和黎鐵安都正鑽研篆刻，齊白石就向他們請教，兩人不知道齊白石的篆刻水平，於是就讓齊白石刻方印試試，結果齊白石一方印刻成，兩人發現，他的水平已經相當高了，於是雙方就在篆刻上互為師友，相互切磋共進。
有一天，齊白石問黎鐵安，我總也刻不好，怎麼辦呢？黎鐵安回答說：“南泉衝的楚石，你挑一擔回來，隨磨隨刻，盡三四點心合盒，都成石漿，就刻好了。”（沒有更多的竅門，就是多刻。）
黎鐵安這是玩笑話，但齊白石卻用了心，於是從乙亥年起，他真的是閉門刻印，專心致志，磨石的石粉，真的磨到滿屋都是石頭泥漿，這一專心致志就是十年多的時間，直到庚戌年間止，齊白石篆藝大成。
黎鐵安、齊白石初相識時，齊白石的篆刻水平並不為人所知，也不為人認可。
（譚延闓）
這一年的某一天，兩廣總督譚仲鱗的大公子譚延闓（後來的湖南省省政府主席），慕名前來湘潭，請黎鐵安刻十二方印。黎鐵安說：有個齊白石比我刻得更好！譚延闓同意了。齊白石當然不敢怠慢，精心設計篆刻。黎鐵安看到齊白石的十二枚印後，大加讚賞，對齊白石的高超藝術從此讚不絕口。
因為那幾方印章刻得好，譚延闓越看越高興，逢人便拿出來炫耀。這日，有個雅士魏子斌（齊白石記為丁拔貢<可鈞>）來訪。譚延闓知道魏子斌算是長沙的刻印名家，便把齊白石刻的印拿出來一同欣賞。魏子斌一看是齊白石所刻，馬上露出鄙夷的神色，說：“這個齊白石是個山野村夫，無名之輩。幾年前，他還求我給他刻印。我當時沒有理他。我怎麼有閒工給他刻印？想不到，今天他竟給您刻起印來了。這印沒有一點章法，佈局嗎，你看，零亂不堪。這是什麼刀法？沒有功力，更不說什麼藝術價值了。您是個有識之士，收藏這山野村夫之印，豈不有失臉面？！”
譚延闓對篆刻沒有很深的研究，而魏子斌是長沙叫得響的刻印名家，魏子斌說不好，收著這東西又有什麼用呢！他便把齊白石刻的十二方石印全部交給魏子斌，說：“既然這些印刻得不好，你拿去幫我磨了重刻吧。”
黎鐵安聽說譚延闓將齊白石所刻之印交給魏子斌，唯恐這十二方印被毀，於是親自跑到譚延闓家，力陳齊白石之印乃藝術佳品，勸譚延闓取回這十二方佳印。不料譚延闓不聽他的分辯，反埋怨黎鐵安不該推薦齊白石為他刻印。黎鐵安又趕去找魏子斌。魏子斌已將十二方印章重新磨平另刻了。
齊白石聞知此事後，既為自己的受辱而憤憤不平，更為黎鐵安的重才惜物而感動。不管世人對齊白石的作品是褒是貶，齊白石還是心平氣和安慰黎鐵安，叫黎鐵安不要與無知的小人計較。
這是已亥年（1899年）的事，當時齊白石35歲，譚延闓這一年只有19歲，還處於書法的學習期，也還沒有成為著名的書法家或者湖南省省政府主席。那個年紀的譚延闓把別人刻的印章給人拿走重刻有情可原吧。
庚戌年（1910年），齊白石又到長沙，這時候的譚延闓已經成為書法家，並且也開始鑽研篆刻，一邊學習趙之謙，另外鑽研的就是齊白石的篆刻，從把齊白石的作品送人磨了重刻，到遵齊白石為師，齊白石完成了他自己的藝術人生的大轉變。
3、學印的簡單語錄
自1896年始學印，齊白石先從舊師胡沁圓，再交黎家朋友，又從黎家得到丁敬、黃易的印譜，又學趙之謙《二金蝶堂印譜》，再從《天發神讖碑》獲得啟發，終成自家風格。（齊白石完整的學印經歷可見的的另一篇文章），他的印學語錄有這樣幾條經典的：
“刻圖章不要學我，學我就是摹仿，沒有好處。”
“刻印，其篆刻別有天趣勝人者，唯秦、漢人。秦、漢人有過人處，全在不蠢，膽敢獨造，故能超出千古”
（齊白石刻“不知有漢”）
“餘之刊印不能工，但脫離漢人窠臼而已，同侶多不稱許。獨鬆庵老人嘗謂曰：‘西施善顰，未聞東施見妒。’”
“餘刻印，不拘昔人繩墨，而時俗以為無所本。餘嘗哀時人之蠢。不思秦、漢人，人子也。吾儕，亦人子也。不思吾儕有獨到處？如令昔人見之，亦必欽佩。”
（齊白石刻“白石翁”及邊款）
“餘之‘白石翁’三字印，此五換矣。”
（齊白石刻“老白”及邊款）
“‘老白’二字五磨五刻方成，此道之不易可知矣。”
“縱橫歪倒貴天真，削作平勻稚子能。若聽長安流俗論，漢、秦金篆盡旁門”。
（【老李刻堂】之190，部分圖片來自網絡）