辣木，又稱奇樹、鼓槌樹，屬辣木科辣木屬，小型喬木，原產於印度，為多年生熱帶、亞熱帶植物。目前發現的共有14種，常見品種有印度傳統辣木、印度改良種辣木和非洲辣木3種。該植物有著悠久的食用歷史，其根、莖、葉、花均可利用，營養豐富而全面，是目前已發現的最好的植物蛋白，被科學家譽為“神奇之樹”。其葉片、果莢都可做菜，2012年“辣木葉”被批准為新資源食品，同時被認定為“國家首推綠色食品”和“國宴特供菜”。2015年辣木作為“新鮮多年生蔬菜”被中國認監會批准為有機產品。2014年引入河北，目前已引種成功，並初步形成了適合河北的栽培技術。
辣木樹齡可達20年，高3～12米，樹幹直徑可達20～40釐米，根具有辛辣味，葉、花均和洋槐相似。種子為褐色，3片裂，一般種子有3個紙質白翼，可榨油，也可以淨水。葉、花、莖、果實均可食用。在我省既可溫室、大棚栽培，也可露地、家庭栽培。
冀中南地區露地栽培適宜生長時間為5～10月，在不進行修剪的情況下株高能到3～4米。定植後45天左右，即可進行採收，採收後澆水，一般15天左右採收一次。採收的嫩葉、嫩莖可以作為蔬菜食用，老葉可以做茶，或經烘乾(陰乾)後製成葉粉。葉粉可以添加到麵粉裡做成辣木饅頭、辣木麵條、辣木餃子等，也可以直接放到牛奶中飲用。
辣木的葉、莖均含有多種營養成分。據報道，辣木中鈣、蛋白質含量分別是牛奶的4倍和2倍，鐵含量是菠菜的3倍，維生素C含量是橙子的7倍，鈣、鐵、鎂等含量均高於其他蔬菜。據推算，3湯匙辣木葉粉，就含有幼兒每日所需的270%的維生素A，125%的鈣，70%的鐵，42%的蛋白質及22%的維生素C。辣木以其高蛋白、低脂肪、高纖維素和降血糖、降血壓、抗菌消炎的效果而成為人們健康食品界的新寵，被譽為新時代的健康食物，成為很多素食者青睞的食品。
辣木作為蔬菜具有較好的營養和食療的保健作用，同時也廣泛應用於醫藥和保健方面。印度的傳統醫學認為辣木能夠預防300多種疾病，常被用做治療糖尿病、高血壓、免疫力低下、抑鬱症、關節炎及消化器官腫瘤等疾病。現代藥理學研究發現，辣木具有抗菌、抗病毒、降壓及抗腫瘤的活性。在美國國家生物技術信息中心檢索到關於辣木功效研究的文獻，有383篇關於辣木具有治療糖尿病、抗癌、保肝、降壓、抗氧化等功效。近幾年辣木在歐、美、日和中國臺灣備受關注和熱捧並形成新興產業。
河北省農科院特種經濟作物研究所 葛朝紅 師樹新 李雪梅 周永萍