1936年春,南華寺開春期戒壇,在戒期即將結束時,曹溪駐防軍第十六團團長林國庚來南華寺拜望虛雲老和尚,他帶來了一隻狐狸,其毛色銀白光滑,喙(huì)突出,尾巴細長蓬鬆,十分惹人喜愛。
團長告訴虛雲老和尚說這隻狐狸的來歷很奇特:起初是獵人從廣州白雲山捕獲。他的一個朋友趙某以四十元買下,本來打算把它殺掉作補品。在將殺之時,他看到這隻白狐用哀求的目光看著他,且頻頻叩首,遂生憐憫之心,於是用籠子將其關起來送到廣州動物園中。
後來趙某因事被捕入獄,雖然其事並非他的過錯,但案子卻久拖不決。趙某的妻子便向一個善於占卜的人尋問吉凶，還沒待他抽籤,籤筒中的一個籤已然在輕微晃動。於是她將其取出,其所示內容竟然是說她丈夫獄訟官司是因囚關白狐而遭致的果報,並指示她南華寺現有高僧住持,應該儘快將白狐送往放生,唯此才會讓案子迅即終了。趙某的妻子於是從廣州動物園贖回白狐,託付林團長將白狐送往南華寺放生。
聽過林團長的述說,虛雲老和尚便收下了這隻白狐。併為它說三歸五戒法。然後把它放歸後山樹林中。每當飢餓時,它就會回到寺中找食物。僧人就給它喂以食物。奇怪的是自從雲公給它說過三歸五戒後,它就不再吃肉了,而喜歡吃水果。有時當寺院的工匠用肉攙雜果類食物給它吃,它覺出後,隨即吐出來,還用前爪反覆擦幾遍。爾後怒視工匠良久,竄出樹林,數日不返。
有一次,白狐被一村民追逐,於是它像一隻猴子一樣迅速爬上一棵大樹,面向南華寺不停地哀叫。一個沙彌聽到後告訴了雲公。虛雲老和尚便趕往那棵樹下。見到雲公到來,白狐便立刻下樹,跳到雲公所展示的長衫上,好像一隻家犬見到了主人一般。虛雲老和尚便把它帶回寺院,因擔心它再次被人獵獲,就把它放置在一個大籠子中,每天放它出來走動時,它也不再到處亂跑,只在院中活動,再也不去樹木中了。
有一天,國民黨主席蔣介石帶領隨從十餘人來拜望虛雲老和尚,走到曹溪門時,看到了這隻白狐,蔣的隨從舉槍要打白狐,被蔣制止。而白狐搖頭擺尾地引導著蔣介石前行,走到大殿中,白狐便飛跑至方丈室,咬著雲公的衣角下樓。當雲公與蔣介石詳說了白狐的來歷後,蔣撫掌大笑,誇讚白狐的靈性。
當虛雲老和尚坐禪時,白狐就趴在雲公的禪床上,見雲公坐禪時間過長,它就不時的捋雲公的鬍鬚嬉戲,示意雲公休息。虛雲老和尚睜開眼看看它,讓它不要胡鬧撒野,它就安靜地趴了下來,不再胡鬧了。
後來白狐不幸被車軋傷,拖著受傷的身體在地上挪動卻不能站起來。虛雲老和尚看它時,它還勉強掙扎,以傷給和尚看。和尚知道其不治,哀憐它的痛楚,便開示它:“這個皮袋,無足留意,汝須放下,懺悔過去宿業,一念之差,墮於異類,復遭惡報,櫻此痛苦,此是宿業報滿,願汝一心念佛,速得解脫”。
白狐似會其意,連連點頭,叫了三聲而亡。雲公為其配備棺木,依照亡僧的標準,葬於南華山後。
民國二十五年(歲次丙子九十七歲)老和尚在南華放春期戒壇畢,曹溪駐防軍第十團團長林國賡送來毛澤光潤白狐一頭,對老和尚說:「這狐來歷頗奇,初於廣州白雲山被打獵的人所捕獲,後來廣州拆城,開馬路,該狐從城垣逃出,又被捕,友人以四十元買得,本想煮食充補品,因見那狐雙目炯炯有光,且解人意,不忍殺,送至廣州動物園中。後友人因事繫獄,案久不決,會有扶鸞的人,友人的妻即叩問吉凶,臨壇還沒開口而乩動,所示恰中其隱,判是囚該狐的報應;並示知南華寺現有高僧主化,宜速將狐送往放生,訟事才可解。
友人的妻閱示甚駭,急設法贖狐,請我帶來寺中,皈依三寶。」老和尚聽到這一段話,就為狐說三皈五戒法,縱之後山林叢中,該狐自受戒後即不吃肉,肚子餓了就回寺求食;一日修寺工匠,戲以肉塊摻在花餌中,狐怒目睨工匠,好像怪他們相欺,遂逃去,數日不來廟。一天被鄉人所逐,猱升十餘丈高的樹嶺,抱枝長叫,老和尚出而探視,一見老和尚即急趨下樹,躍攬衣袂;老和尚帶狐回寺,置一木柙以安狐居,間或出柙盤桓寺中,不再棲林中。
又一日蔣委員長中正到寺,衛士十餘人隨行,至曹溪山門口,見白狐,衛士擬開槍,蔣制止,狐搖首掉尾導蔣前行,至大殿中即飛跑至方丈室,銜老和尚衣下樓,與蔣會晤,具說因緣,彼此大笑。
狐每見老和尚趺坐,即伏在禪榻上,見老和尚閉目坐久,有時以前足捋老和尚的須為戲;老和尚打開眼睛一看,每說:「你有靈性,不要太野,更不可出山門外與店家小兒女嬉。又一天不知怎樣被車轍轢至重傷,匍匐不能起,老和尚來探視,還勉強掙扎,以傷示老人。老和尚知道狐傷不可治,因憐憫牠的痛苦,乃開示說;「這個皮袋,無足留戀,汝須放下,懺悔過去的宿業。一念之差,墮於異類,復遭惡報,遭此痛苦,現在宿業報滿,願汝一心念佛,速得解脫。
狐似會意,點首者再,呃逆三聲而逝。