大家對食人魚的第一印象是什麼呢？也許很多親們會說：恐怖、凶殘、人類的噩夢。在幾年前，就有兩部以食人魚吃人為素材的恐怖電影風靡全球，也讓這類魚的名聲更是臭名遠昭。
《食人魚》電影海報
在影片中，它們嗜血狡猾，殘暴異常，所到之處任何活物都會在瞬間被吃得只剩枯骨。人們紛紛逃離水邊，聞“魚”喪膽，而食人魚儼然成了水中的霸主。
但是，食人魚真的像電影中那麼可怕嗎？它們身上又隱藏著哪些不為人知的祕密呢？它們到底是種什麼魚？它有多危險？中國也有食人魚嗎？今天，三水就帶大家一起走進食人魚的國度，一一揭曉謎底。
食人魚到底是什麼魚？
其實，“食人魚”這個名字並不是特指某一種魚，而是對生活在南美洲熱帶地區，亞馬孫河流域的具有肉食習性的淡水魚的統稱。在當地的土著方言中，這類魚被叫作piranha，意思是“長著牙齒的魚”。在中國，人們則常把這類魚稱為水虎魚、食人鯧。
食人魚
在南美洲，食人魚的自然分佈非常廣泛。僅僅在巴西就有20多處城鎮、河流、山脈以“食人魚”命名。幾乎在當地的所有河流、小溪、湖泊中都隱藏著這種魚類。對於當地人而言，食人魚是他們生活的一部分。
目前，全世界共生活著數十種食人魚，小型種類的體長僅約15釐米，大型種類則可以長到50釐米左右。從分類學上看，大多數種類的食人魚都是脂鯉科的魚類。脂鯉科是一個物種繁多，魚丁興旺的大家族，其中不僅有肉食的食人魚，也有不少雜食和草食的魚類。脂鯉科的成員不論是吃肉、吃素，還是雜食，嘴裡大都長著鋒利的牙齒。
食人魚
在恐怖片裡，食人魚總是被描繪得面目可憎，恐怖猙獰，事實真是這樣嗎？
其實，許多種類的食人魚都色彩豔麗，鱗光閃閃，具有頗高的顏值。歷史上，它們曾經作為觀賞魚被引入到原產地以外的很多國家地區。但是在此之後，食人魚在這些地區都造成了不同程度的生態破壞和人員傷亡，一些問題至今都在影響著人們的生活。
食人魚真的有那麼危險嗎？
自從1914年，美國總統羅斯福在自己的探險日記中將食人魚描述為“漩渦般的猛獸、世界上最凶殘的魚”後，這種魚的危險性似乎就已紮根在人們的意識中。
在恐怖電影裡，經過誇張和藝術加工，食人魚更被塑造成一種噩夢般的殺手。它們會對任何落入水中的動物大開殺戒，結實的身體甚至連鋼板都能撞破……現實中的食人魚也這樣危險嗎？
電影《食人魚3D》中的史前食人魚
其實，食人魚只有在某些特定的情況下才會攻擊獵物。大多數時候，它們對河流中健康的動物不太感興趣，相反，那些虛弱的、快死的、受傷的動物更能引起它們的注意，這就像狼群會尋找羊群中比較弱的目標進攻一樣。
食人魚的綽號之一——“水中狼族”，就隱喻著它們在亞馬孫地區的生態地位與草原上的狼十分相似。作為捕食者，食人魚位於食物鏈的頂部，影響著生存區域內其他動物的數量。作為清道夫，它們吃掉一切柔弱的、生病的、死亡的動物，清理河水中的腐殖質，保持生態環境的健康和平衡，促進自然界的優勝劣汰。
食人魚攻擊水鳥
對於亞馬孫地區的居民來說，食人魚與其他動植物一樣，也是生態系統中的重要角色，受著自然法則的約束。只要人們尊重食人魚的習性，不帶著傷游泳，不在洗澡的水域裡清理動物的肉等，便可有效減少，甚至避免食人魚的攻擊和傷害。
實際上，食人魚的主要食譜並不是大型動物，而是魚類、螃蟹、昆蟲，偶爾還有包括鳥類、青蛙和蜥蜴。雖然，現實中的食人魚並不像電影中那樣狂躁，但它們畢竟是肉食性魚類，其危險性不可忽視。在幾十種食人魚中，以紅腹食人魚、黑食人魚、胭脂食人魚等幾種最為凶猛。
紅腹食人魚
紅腹食人魚即便在食人魚的圈子裡以凶暴聞名。它們的身體短而粗，背部呈灰綠色，腹部呈鮮紅色，體長一般只有15 ~20釐米。紅腹食人魚在落單時膽子很小，可一旦它們被食物吸引，聚集成群，就會變成橫行水中的殺手。
它們的牙齒非常尖利，能直接把肉從獵物身上咬下來。雖然被紅腹食人魚咬一口不足以致命，但是它們會迅速把肉吞下，然後一口接一口地繼續咬，整個魚群也會從各個角度對獵物進行漩渦般的攻擊。僅僅幾分鐘，一群10多釐米長的食人魚就能把大約50公斤的肉吃個精光。
黑食人魚
黑食人魚的性情要比紅腹食人魚溫和一些，但是它們的長相特別恐怖，一雙血紅色的眼睛目露凶光。黑食人魚的體長可以超過40釐米，重約5千克。這種魚的咬力超群，牙齒也異常鋒利。
在南美洲國家委內瑞拉，黑食人魚有一個不雅的稱呼，叫做“閹驢者”。因為當地人深信，牲畜涉水過河時，其睪丸會被黑食人魚吃掉。不論這種說法是否正確，黑食人魚確實對當地的牧業造成了一定的損失。它們常把試圖喝水的牲畜的鼻子咬傷，引起感染，最終導致牲畜的死亡。
胭脂食人魚
胭脂食人魚（Pygocentrus piraya）長著一雙銀灰色的眼睛。它們的身上彷彿打翻了油畫板，紅色、紫色、黃色的火焰紋路交錯相間，色彩繽紛。野生的胭脂食人魚可以長到50釐米以上，體重超過5公斤，與紅腹食人魚相比已稱得上是“巨人”。
雖然外觀豔麗奪目，胭脂食人魚可絕不是吃素的“花瓶”，它們同其他食人魚一樣有強有力的下顎和非常鋒利的牙齒。在擁擠的水域裡，其性情會變得愈加凶暴。
總體來看，食人魚的危險程度並不一定與它的體型成正比。它們之所以有凶猛的名聲，主要是因為撕咬的功夫非常厲害。食人魚到底有怎樣的身體構造，怎樣的捕食策略，才具備了令人“談魚色變”的殺傷力呢？
食人魚的咬力有多大？
食人魚的身體構造十分卓越，它們的頭型大而獨特，頭部周圍長有發達的肌肉，這使其具備了驚人的咬力。測試食人魚的咬力是項危險的工作。科學家們冒著被咬斷手指的風險，在亞馬遜的河流裡抓到了10多條黑食人魚。
他們把一種特製的力量測量器放到食人魚的嘴裡，測出了黑食人魚的咬力約是其自身體重的30倍，即約150千克。從體重、體形與咬力的比例關係來看，食人魚的相對力量遠遠超過了大白鯊、土狼和凱門鱷。
食人魚的牙
除了咬力非凡，食人魚在進攻時還能夠迅速地開合短而有力的下顎。它們三角形的牙齒非常鋒利，而且可以精確地閉合。亞馬遜土著部落的居民曾將食人魚的上下顎作為剪刀使用。
當食人魚咬住獵物時，它們會緊咬不放，然後扭動身體，將肉塊硬生生地撕扯下來。有時候，它們的牙齒會因為用力過猛的撕咬而折斷、脫落。但是不用擔心，新的牙齒又會再度生長出來，使食人魚始終保持最佳的獵殺狀態。
食人魚的牙
除了牙齒、下顎、肌肉等“硬件”過硬之外，食人魚的某些感觀也是非常靈敏的。在亞馬孫地區，由於植物的遮擋，水中往往只有微弱的陽光。食人魚生長在昏暗的世界裡，視覺因此而退化，聽覺和嗅覺卻得到了進化。
當受傷的動物掉入水中掙扎，血液的味道彌散開來，食人魚便開始密切地注意這些聲音和氣味，直到某一個最恰當的時機，它們將不約而同、爭先恐後地進攻。
食人魚集群捕食
在捕食策略方面，食人魚是非常高明的。它們總是先咬住獵物的眼睛或尾巴，使其失去逃生能力，然後再成群結隊地輪番發起攻擊。
對於體形、體重比自身大出數倍的獵物，食人魚會從傷口上開始吃肉，它們很快就能把傷口撕開，進入到獵物內部，先進攻內臟，再吃脂肪和肌肉，進進出出，大塊朵頤。它們的這種生存智慧是億萬年進化的結果，是從它們的祖先身上繼承、演化而來的本能。
史前食人魚只是虛構的嗎？
在電影《食人魚3D》的故事中，罪魁禍首是一種被人們認為早已滅絕的史前食人魚。它們被塵封在一個與世隔絕的水洞裡，依靠自相殘殺得以延續下來。那麼問題來了，現實世界中是否也有過史前食人魚？食人魚真會同類相食嗎？
電影《食人魚3D》中的史前食人魚
經科學研究表明，在距今800萬年到1000萬年前，南美洲曾經生活著一種巨型食人魚，名為帕蘭巨食人魚，這種魚很可能是當今各種食人魚的祖先。
通過對這種魚僅存的部分頭骨、牙齒化石進行研究，科學家們認為，帕蘭巨食人魚可以長到約70釐米長，10千克重，它的咬力足以咬碎龜殼、披甲魚，以及更大的陸地動物的骨骼。
帕蘭巨食人魚與人類的體形對比
有一種觀點認為，這種食人魚的滅絕是由於地殼運動導致的自然環境變化。在這裡，我們不妨幻想一下，如果地殼運動真的把一群食人魚與外界隔絕，它們會同類相食嗎？
事實上，食人魚被困在孤立的水域中的情況，在現代食人魚身上也是很常見的。只不過，其主要原因不是地殼運動，而是亞馬遜地區的季節更替。當該地區的雨季來臨，河水的水位會迅速上漲，突破河流和湖泊的邊界，在森林中氾濫開來。
食人魚便紛紛游出原來的河道，四處尋覓因洪水而死去的動物。然而，當洪水退去時，許多沒能及時回到河道中的食人魚就會被困在一個個孤立的水塘裡。
食人魚
如果水塘的水足夠深，捱到下一個雨季應該是沒問題的。可是，水中的食物來源卻無法保證。在最初的幾個月裡，食人魚主要捕食水塘裡的其他魚類。隨著這些魚的數量越來越少，食人魚之間的競爭也愈加激烈。
不久之後，水塘裡就只剩下食人魚了。這些純粹的肉食動物就像是得了狂躁症的患者，開始相互殘殺，吃掉那些露出脆弱跡象的同類。每條魚都時刻提防自己的夥伴，因為即便是在同類的群體中，脆弱也就意味著死亡。當雨季再度來臨，洪水又為食人魚帶來了食物和廣闊的生存空間。殘存下來的少數食人魚終於得到了回報。
食人魚有天敵嗎？
作為食物鏈中的一份子，食人魚不但有天敵，而且種類很多，以鷺鷥【lù sī】為代表的各種水鳥就是其中之一。當雨季的洪水退去後，不少食人魚會擱淺在淺灘和低地裡，它們將會成為數十種水鳥的饕餮【tāo tiè】大餐。
除了鳥類之外，在水中，食人魚也面臨著凱門鱷、巨獺、淡水海豚等天敵的威脅。一些小型魚類還會趁著看守巢穴的食人魚的不備，偷吃它們的卵。
巨獺捕食食人魚
當然，人類也是食人魚的天敵。在南美洲的水產市場上，總可以見到有食人魚在被出售。雖然食人魚的肉少、刺多，並不是一種人人都愛吃的美食，但當地很多人相信食人魚湯是一種春藥，雖然這種說法並沒有科學依據。
由於受到各種天敵的影響，食人魚在亞馬遜地區並沒有氾濫成災。但是，當它們被輸出到世界的其他國家地區，並且流竄到自然環境中，增殖繁衍後，就很可能破壞當地的生物多樣性，造成嚴重的物種入侵問題。
中國也有食人魚嗎？
2012年夏季，廣西省柳州市的一位居民在河邊給小狗洗澡時遭到了食人魚的攻擊。這一事件引起了我國政府部門和社會公眾的高度關注。原產於南美洲的食人魚為何會出現在中國？它們能夠適應中國的自然環境嗎？
柳州食人魚事件
一般認為，食人魚最早是作為觀賞魚被引入中國的。它們絢麗的外表，特別是響亮的名聲，對一些抱有獵奇心理的魚類愛好者很有吸引力。而自然水體中的食人魚幾乎都是被飼主、商販遺棄的寵物或商品。
作為一種熱帶魚，食人魚對水溫有著硬性的要求。我國南部，特別是兩廣地區的氣候與其原產地的氣候相近，這使食人魚的生存成為可能。食人魚的繁殖能力很強，一次便可產下數百甚至數千枚卵。它們在中國缺乏天敵，一旦大量繁殖，極有可能對我國的國民安全、水域生物多樣性和漁業生產造成沉重的打擊。
為了消除食人魚帶來的威脅，自從2002年開始，我國漁政部門就相繼發出通知，對食人魚展開了全面的清剿。海關對這類魚謹慎排查，禁止其非法引入。市場的監管不斷加強，禁止食人魚的非法養殖和經營，對從業者實行嚴厲的處罰。最後，特別重要的一點是：嚴禁將食人魚放入我國的自然水系。
食人魚
放眼全世界，因外來物種入侵，造成當地生態破壞的案例比比皆是。瘋長的水葫蘆威脅航運安全；氾濫的小龍蝦使農田水利遭受巨大損失；難除的美國白蛾對森林資源危害顯著；凶猛的巴西龜可能令當地的原有龜種徹底消失……我國每年因外來物種入侵造成的經濟損失高達上千億元。
一個個觸目驚心的事例提醒著我們，保護生態環境，防止外來物種入侵是多麼重要。相反，如果不考慮生態問題，隨意放生外來物種，會造成多麼嚴重的後果。在對待食人魚的問題上，我們應當共同攜手，抵制食人魚的非法引入、養殖和隨意放生，為保護我國健康的自然生態系統和豐富的生物多樣性盡一份力量。
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