後唐清泰三年（公元936年）五月，河東節度使、檢校太師、兼中書令石敬瑭反於太原，一場深刻影響中國地緣政治的事件爆發。兵戈交錯，誰還記得忠義，利慾薰心，盡顯人性百態。
石敬瑭生於唐景福元年（公元892年），比唐帝李從珂小七歲，娶唐明宗女晉國長公主。二人少年同在太原，走馬擊球，關係融洽，年長後隨唐明宗征戰沙場，並立功名。不過這二人都是爭強好勝之輩，遇事不肯相下，漸成嫌隙。李從珂即位後，石敬瑭自鎮州入朝，朝中大臣多建議將他留在洛陽，而晉國長公主和曹太后勸李從珂不要聽信外人讒言，沉浸在當皇帝喜悅中的李從珂就不多想，任命石敬瑭為河東節度使。
歷代有人將石敬瑭造反的原因歸結為李從珂要殺他，但根本原因還是地方藩鎮的跋扈引起的中央與藩鎮的矛盾。李從珂對石敬瑭心存懷疑，而石敬瑭到太原後的種種舉動卻不能不令人懷疑。一個官員對自己的上級，對最高領導人不忠誠，在任何時代都是不能容忍的。我們舉兩個例子：
清泰二年（公元935年）六月，朝廷派使者到太原給士兵分發夏衣，士兵高呼皇帝萬歲，一旁的石敬瑭覺得刺耳，命部將劉知遠殺掉領頭的36人。
清泰三年（公元936年）三月，石敬瑭派人把自己在洛陽和其他城市存放的錢財搬往太原，社會輿論普遍認為石敬瑭要反。
石敬瑭不但不想辦法消除皇帝的懷疑，還明裡暗裡地加強自己的軍事實力，只能說動機不純。不久，石敬瑭又派人對李從珂說自己有病，可不可以把自己換個崗位，李從珂就讓他改鎮山東鄆州。詔書傳到太原，石敬瑭卻不肯離開，就對一票親信說，看，皇帝這是要殺咱了，咋整。手下誰還不懂石敬瑭的想法，劉知遠說“稱兵傳檄，帝業可成”，桑維翰說 “萬一有急，（契丹）朝呼夕至，何患無成”。
城頭變換大王旗，千軍萬馬來征討。李從珂以建雄節度使張敬達為總指揮，調集各鎮軍隊會攻太原。石敬瑭讓桑維翰寫信給契丹主耶律德光，約定二人為父子關係，割盧龍鎮及雁門關以北各州（即幽雲十六州）與契丹。劉知遠說稱臣可以，認父不必，送錢可以，割地不必，石敬瑭沒有聽從。耶律德光接到信後，帶領五萬騎兵，稱三十萬，浩浩蕩蕩地向南殺來。成了，白收個兒子，還有錢有糧。不成，就撤回來唄。
九月，契丹大軍至虎北口，先與唐軍騎兵部隊發生接觸，石敬瑭派劉知遠出城接應。城西的唐軍步兵主力被契丹詐敗誘入埋伏，大敗而走，會合騎兵至晉安寨，遭遇契丹與石敬瑭聯軍合圍。
李從珂接到敗報，下旨親征，命盧龍節度使趙德鈞自幽州出兵，截斷契丹退路，魏博節度使範延光向太原方向靠近。此時晉安寨唐軍仍有五萬，洛陽、幽州、鄴城各有大軍數萬，尚堪一戰。然而，決定勝負的關鍵人物趙德鈞卻有不同的想法。“王侯將相，寧有種乎！”從公元907年朱溫稱帝至今不過十九年，皇帝換了七個，平均兩年多一個，趙德鈞就覺得，今年是不是到我家了呢？
十月，趙德鈞沒有按照李從珂的意圖西進，而是一路向南，途經易州、鎮州，將當地駐軍全部帶走，到達西湯後，其子趙延壽又自遼州率軍二萬來會。在李從珂的一再催促下，趙延壽才率兵往北，至團柏谷口，距晉安寨不過百里路程，卻按兵不動，暗中與契丹聯繫。趙給出的條件是：契丹立自己為帝，雙方為兄弟之國，並同意石敬瑭長鎮河東。這相比石敬瑭的稱子、割地、送錢要好很多。
此時契丹主耶律德光已經冊立石敬瑭為帝，但是鑑於晉安寨未克，唐各路援軍有反包圍之勢，就準備答應趙德鈞的請求。石敬瑭聽說後，急忙派桑維翰去見耶律德光，說趙德鈞“父子不忠不信”，“素蓄異志，按兵觀變，非以死徇國之人。”厲害了，我的桑大人，你家主公還有忠信可言嗎？你家主公難道不是心懷異志嗎？這樣的鬼話當然說服不了耶律德光。桑維翰就從早到晚跪在耶律德光的營帳外，一把鼻涕一把淚的哭訴，皇帝陛下呀，您不能說話不算數呀！這招還確實有了效果，耶律德光承諾：“我已許石郎，此石爛，可改矣！”
晉安寨唐軍被圍數月，糧盡援絕，副總指揮楊光遠殺害總指揮張敬達，率全軍投降契丹。然後，耶律德光與石敬瑭進攻團柏谷，趙德鈞、趙延壽父子不戰而逃，諸軍大潰。
不久，趙德鈞父子在潞州投降，石敬瑭不肯理睬二人。耶律德光問趙德鈞用契丹降人組建的銀鞍契丹部隊在哪裡，然後把三千士兵全部殺死，將趙德鈞父子送回國內。淪為階下囚的父子二人恐怕會深刻地領悟到什麼叫做“自作自受”。如果趙德鈞能出兵切斷契丹退路，戰局極可能逆轉，即使趙德鈞不出兵，固守幽州，契丹也很難佔領該地區，但還是那句老話，歷史沒有如果。
在石敬瑭抵達洛陽前幾個時辰，四面楚歌的李從珂在宮內玄武樓與太后、皇后、兒子等自焚，後唐亡。
儘管石敬瑭割地的後遺症在當時還沒有表現出來，但這位新皇帝在國內的威信大打折扣。十二月，曹州、鎮州、同州相繼兵變。第二年，魏博節度使範延光、東都都巡檢使張叢賓相繼造反。
整個國家依然處在動盪中。
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