文明的曙光照耀大地，人類在大地之上，發展出一個一個文明的小村落。小村落如繁星點點，灑在人類蠻荒的汪洋大海之上，恰如一座座孤島。寥寥落落，起起伏伏，各個孤島該怎樣溝通匯聚，彼此連通呢？

拓展了的視界

現在我們看世界，跟幾百年前人們看世界是完全不一樣的：視角不一樣，能力不一樣，掌握的手段也不可同日而語。

現在看世界，我們可以到天上去看，整個地球一目瞭然，哪有大陸，哪有冰川，哪有河流，哪有海洋，非常清楚。但是在大航海時代之前，人們是沒有這個便利條件的。那個時候的人們，受自己活動範圍的侷限非常大。

但是，雖然現在已經有了這些手段，我們還是應該去理解一下當初的那些航海家們。就是在那樣的侷限當中，我們才能夠看出，當時的人們有多麼地聰明。

是的，他們不比我們笨。那種認為現代人穿越回去就可以平蹚一切的想法，是多麼可笑。探險家們在非常模糊的信息條件之下，做出了他們當時最正確的選擇，這是值得我們去研究，值得我們去學習的。

“四大文明古國”

不管早期的人類是如何擴散到地球的各個角落的，當文明的曙光照耀大地的時候，那些古老而輝煌的文明在世界各地遍地開花。

四大文明古國

歷來我們有“四大文明古國”的說法。所謂“四大文明古國”是指古埃及、古巴比倫、古印度和古中國文明。

我們現在會說，“四大文明古國”當中，只有中國是一直一脈相承延續下來了。古埃及文明不在了，古巴比倫文明也已經湮滅無蹤，古印度文明也早已面目全非。

並不是說那些地方沒有了。現在還有埃及，但是埃及的居民現在是以阿拉伯人為主，那裡的文明形態，早已經不是之前那個文明瞭。

古巴比倫文明所在的地區，就是所謂“兩河流域”，在底格里斯河與幼發拉底河之間的美索不達米亞平原，也就在現在的伊拉克。那個地方經歷了一輪一輪的文明，後來在那裡生活的人，跟之前的古巴比倫文明也沒有什麼直接的關係了。

古印度文明也是如此，現在那個叫印度的國家，跟以前的古印度文明，也沒有直接的關係，印度這塊土地實際上是一遍一遍地被征服，而且那個時候作為文明核心區的印度河流域，現在屬於巴基斯坦，已經算是伊斯蘭文明的一部分了。

而我們古中國文明，有數千年的燦爛文明史，一脈相傳至今，殊為不易。實際上，在“四大文明古國”中，中國文明算是出現比較晚的，比古埃及、古巴比倫文明這些六七千年前就已經出現的古文明，要晚個一兩千年。

文明的孤島

但是不管怎麼說，這四大文明古國都是原生文明。所謂“原生”，就是土生土長，獨立開花結果的文明。

還有一些派生文明，比如歐洲的古希臘、古羅馬這樣的文明，雖然也很古老，但是他們就不算是原生文明，因為他們其實是在其他原生文明的基礎上發展起來的文明。古希臘文明的基礎，是地中海東部的埃及、兩河流域以及腓尼基等文明。這些文明之間互相融合發展，派生出來了一系列的文明。

還有，比如希伯來文明、阿拉伯文明，還有我們中國文明周邊的那些草原文明。還有一些獨立的文明，比如美洲大陸上的瑪雅文明、阿斯特克文明、印加文明，非洲大陸的一些原始文明，大洋洲波利尼西亞文明，等等。

所有這些文明，寥寥落落，燦若繁星，不管誰先誰後，發展到一定階段之後，都是並存的文明。

但是，地球很大，尤其對那個時候的通訊手段、交通手段來說，更顯得非常巨大，所以，文明互相之間聯繫並不是很多，甚至完全不知道彼此的存在，老死不相往來。這就是我們說的“孤島”現象：在人類蠻荒的海洋當中，有那麼幾個文明的孤島。

這些孤島，浮浮沉沉，自生自滅。有些被別的文明撲滅了，有些可能自己就延續不下去，自己就消亡了、沉默了。比如瑪雅文明，它是如何消亡的，到現在都是一個謎。有些文明就可以繁榮發展，當然也都不是一帆風順的，中間經過多少次起起伏伏，最後依然存在，雖然已經改變了模樣。

連通孤島

這樣的一個一個文明，就像是一座一座孤島，也像一個一個的小村落。村落在向前發展，比較臨近的文明，慢慢地融合成了一個一個的文明核心。距離遙遠的文明呢？稍微近點的交流還能多一些，距離實在遙遠的，那就交流得少了。

但是人類總是不甘於寂寞，不甘於孤單的，所以自古到今，人類文明溝通的努力，是一直都在持續不斷的。比如我們非常熟悉的張騫通西域，就是非常典型的一個例子。不管是出於戰略上的考慮還是商業上的考慮，2000年前張騫經過十幾年的努力鑿通西域，這就是兩個文明片區之間非常重要的一次溝通。

當然，張騫本人的開拓，算是比較和平的了，可是後面緊跟著，漢朝的大軍就來了，西域也很快也納入到漢朝的統治範圍之內。那麼再往西呢？越過蔥嶺，中亞、西亞這些地方，漢朝的勢力就影響不到了，但是東西方的溝通卻是不絕如縷，因為從此之後我們就有“絲綢之路”了。“絲綢之路”從我們的洛陽、長安出發，經過西域，經過中亞，到西亞，一直到歐洲，其影響一直到現在都還在，這就是非常典型的文明之間互相連通的一個例子。

同樣，西方人也在向東做著同樣的嘗試。這中間旅行家、商人也有不少，但是最最耀眼的一個人物，卻是通過戰爭的手段，這就是亞歷山大大帝。公元前四世紀的時候，年輕的亞歷山大率軍東征，攻滅了整個波斯帝國，其勢力一直延伸到了印度河流域。再往東就應該到中國了，但是他英年早逝，止步於此。

東方和西方

這都是比較著名的東西方溝通、交流的例子。事實上，在之後的一千多年時間裡，東西方文明的溝通不絕如縷，但是多數都是通過中介的阿拉伯商人或者其他人士來進行的，直接的碰撞並不多。歐亞大陸實在太大，東西兩端距離實在太過遙遠，要建立直接的聯繫，在今天看來可能並不算難，可是在過去那個年代，的確是一件非常非常困難的事情。

這個直接的聯繫，在大航海時代之前有過一次曇花一現的機會，是因為一個戲劇性的變化：蒙古人的崛起。蒙古人建立了一個統一的大蒙古帝國，在這個統一的帝國之內，過去因為小國林立而處處卡殼的國際貿易，變得比以前通暢多了。所以這時候會出現馬可·波羅這樣的人物。不管他是不是真的到過中國，他都是東西方交流的一個代表。

馬可·波羅畫像

在直接或者間接的溝通之下，在真偽難辨、以訛傳訛的信息描述之下，東方和西方之間對彼此都會有一個模糊的印象。就是這樣的印象，成了後世大航海時代的一個非常重要的動機。

人類文明曾經是一個一個的孤島，溝通這些孤島的努力自古以來就一直存在。但是在大航海時代，這個努力突然一下子變得急劇加速起來。這是一個風起雲湧的時代。這其中，東西方人都有努力的身影，可是“大航海”更多的是一個西方中心論的名詞。不可否認，從15世紀開始，西方人開始更加主動地探索這個世界，他們的文明在全世界擴張。文明的孤島狀態，就這樣被逐漸打破了。

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