中國遠古文明有兩大特點：
第一，中華民族自古就生息繁衍在這片土地上，歷史上先後出現了數不清的民族，他們在社會的發展與動盪中逐步融合。因而，中國文化不單單是哪一個民族的文化，而是眾多民族文化的綜合體，所反映的地域面積十分寬廣，這是中國文化的一大優勢，世界其他三大文明古國的文化是無法比擬的。例如，埃及文明起源於尼羅河下游的一個狹長地帶，印度文明集中在恆河流域，而巴比倫文明則以幼發拉底河及底格里斯河為其依託，它們所反映的地域面積都十分狹窄，所容納的民族也很有限，無法與中國文化相比。
第二，中國從地形特點看，具有幾乎全封閉的特徵。它的東部和東南部是浩瀚的太平洋，而當時太平洋上沒有過分強大的民族，不可能從海上攻人中國；西部是由帕米爾高原和塔克拉馬干沙漠組成的一道自然屏障；西南部地區是世界屋脊的青藏高原和雄偉的喜瑪拉雅山；南部是江河縱橫、地形複雜的橫斷山區和雲貴高原；北部是著名的蒙古高原和瀚海戈壁。從地理上看，中國與外界的交通十分不便，四處受阻，但正是這種全封閉的地形特點，保護了中國文化免受外來入侵，在歷史上從未發生過毀滅中華文明的大規模外敵入侵事件。一些較小的遊牧民族雖然時常從東北或西北兩個方向南下，但力量都有限，不構成太大的威脅。
然而，埃及、印度、巴比倫文明卻沒有中國這樣幸運，區區地中海擋不住外族的入侵，四周的山區也擋不住遊牧民族的鐵蹄，所以它們在外族的入侵下都過早的衰敗了，中斷了。在四大文明古國中，惟獨中華文明綿延至今，它既有獨立性，又有一貫性，這是一個了不起的奇蹟。
因此，中華文明渾身都是寶，它在許多方面都比世界其他民族優秀。就拿神話而言，世人都知道古希臘神話，實際上中國神話遠比古希臘神話更有價值。
從時間上看，中國神話比古希臘神話更久遠，因為我們的神話沒有斷裂，它從傳說裡的古神一直到文字出現，是世界上時間跨度最大的一種歷史記載。
從形式上看，中國神話基本保留了它原始的面目，與古希臘神話相比，很少有後人文學化的痕跡，所以它最大限度地保留了史前人類十分可貴的資料。
從體系上看，古希臘神話是經過後人幾百年的整理加工後形成了現在的體系，在整理加工的過程中，難免會造成神話的失真，而中國神話不需要後人的加工整理，它本身就是一個邏輯嚴密的體系，它是以"天神話"為核心的神話體系。
從內容上看，中國神話既包含了許多民族的神話，也融合了許多不同民族的文化。因此，不論從反映的地域上，還是從內容上，它都是世界內涵最豐厚的一種文化形式。
可以這樣說，由於中國神話以上的幾個特點，因此它不單單是中國史前最寶貴的資料，也是全世界人類史前歷史的最有效記載。如果要研究人類創造文字以前的歷史，中國神話將是不可多得的最直接的原始資料。
在其它方面，中華文明也有世人意想不到的偉大成就。比如說，中國的中醫，那就是世界的一大謎，它的成就可能遠遠超越現代醫學的一切成就；再比如說，中國道家的哲學思想，從當前來看，也許是世界上最先進的一套哲學思想，至少道家保護自然的思想體系就比目前的環境保護思想先進了幾千年，等等。關於中國文化的優勢，我們在以後各章都要涉及到，這裡就不多說了。
然而，世界上最有價值的一種文化形式卻不被我們自己重視，表現在兩方面：
第一，中國文化在歷史發展中，雖然免遭外來入侵的毀滅，卻被自己多次破壞。
秦始皇焚書坑儒是中國文化上的一大悲劇，許多涉及自然科學的書籍被焚，而掌握這些知識的人士則被坑殺，一些倖免於難的人流竄山林，因為失去了書籍，只好靠遠古時口口相傳的形式，將記憶中的知識保留下來。西漢建國以後，千幸萬苦蒐集到3390卷書，王莽末年又被焚燒。東漢劉秀政府經過近百年的努力，使文化事業有了新的起色，但董卓人長安，愚昧的士兵竟拿書籍做"帳囊"。在以後的軍閥混戰中，凝聚中華文明的書籍"掃地皆盡"北魏時，國家圖書館蒐集到了近3萬卷書，但在惠、懷之亂中又"靡有孓遺"；東晉南方社會比較穩定，國家圖書館藏有7萬卷書，然而"周師入郢，鹹自焚之"。唐前期蒐集近10萬卷圖書，毀於安史叛軍。以後歷朝歷代都發生過類似的事情，這其中還不算出於政治目的遭禁被毀的書，也不算自然災害中被毀滅的知識
第二，我們自己並不重視研究，甚至還出現了許多限制人們研究的規定，這對中國文化的繼承和發揚是一個毀滅性的打擊。
這一個世紀以來，科學的發展十分迅速，各種研究方法、手段不斷成熟。按理說在這樣的背景下，中國古代文化的研究應該是有大成果出現的。但奇怪的是，許多年的研究使人失望。比如說．中國古代史的研究一直沒有擺脫清代末年考古學的套套，史學理論落後，方法陳舊，所以幾十年來．學習歷史的人所看的經典書籍，還是三四十年代那一批學者的著作。現代的史學界幾乎沒有什麼突破，炒冷飯、鑽牛角，有的甚至胡說八道，一派沒落的景象。這種沒落好像具有傳染性，神話學的研究、宗教學的研究、哲學思想的研究等等，都難如人意。
讓我們放棄一切無聊的爭執，以一種對子孫後代負責的精神，以一種更加平和的態度，來對待一切善意的研究。科學需要寬容。
文章摘錄自《人類曾經毀滅過》李衛東著
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