李白，字太白，號青蓮居士，是盛唐最傑出的詩人，也是我國文學史上繼屈原之後又一偉大的浪漫主義詩人，有“詩仙”之稱。李白的一生頗具傳奇，他經歷坎坷，思想複雜，既是一個天才的詩人，又兼有遊俠、刺客、隱士、道人、策士等人的氣質。儒家、道家和遊俠三種思想，在他身上都有體現。“李白留給後世人九百多首詩篇。這些熠熠生輝的詩作，表現了他一生的心路歷程，是盛唐社會現實和精神生活面貌的藝術寫照。他的詩歌對後代產生了極為深遠的影響。他的詩歌有無盡的意境，飄逸而靈動。他生來縱情詩酒。世俗流傳太白以捉月騎鯨而終，本屬荒誕。正史《舊唐書》、《新唐書》在提到李白之死時，都一筆代過，並沒有說明李白的死因。那麼李白究竟是怎麼死的?這樣一們位才華橫溢詩人的死因卻留給後人巨大的爭議。
關於李白之死，一直沒有一種統一的說法，眾說紛紜。可信度較大的有二種：一是病死，二是醉酒後溺死。第一種觀點，也是學者們普遍認為的觀點是李白是病死的。學者認為當李光弼東鎮臨淮時，李白不顧61歲的高齡，聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死於當塗縣令、唐代最有名的篆書家李陽冰處。李陽冰是李白族叔，他的文集《草堂集序》中也寫道：“陽冰試絃歌於當塗，心非所好。公暇不棄我，乘扁舟而相顧，臨當掛冠，公又疾亟，草稿萬卷，手集未修，枕上授簡，俾予為序。”唐代李華《故翰林學士李君墓誌序》雲：“姑熟東南，青山北址，有唐高士李白之墓……(李白)年六十二，不偶，賦臨終歌而卒。”李白死後二十九年，劉全白在唐德宗貞元六年(791年)作《唐故翰林學士李君碣記》也說：“君名白，天寶初詔令歸山，偶遊至此，以疾終，因葬於此。全白幼則以詩為君所知，及此投吊，荒墓將毀，追想音容，悲不能止。”李白死後一百多年，著名的學者皮日休在《七愛詩》中也曾說過“竟遭腐脅疾，醉魄歸八極”。古代文獻所謂“疾亟”、“賦臨終歌而卒”、“以疾終”，都明白地告訴人們，李白是病卒的。根據史料的記載，李白病逝那一年已經六十二歲高齡了，李白知道自己的死期已到，於是在臨終前寫下了《臨終歌》這一篇詩歌交給了至交好友李冰陽。《臨終歌》是李白對自己一生的一個高度概括，字詞間流露出李白對自己生命流逝的不甘以及對自己沒有完成事業的懊悔。同時，《臨終歌》也可以說是李白寫給自己的墓誌銘。
還有一種觀點是李白不是病死，而是醉酒後溺死。據說，李白在飲酒時突發奇想，看到了星空中的月亮，便想撈起它。誰知月兒不聽話，竟越走越遠，直到李白墜落水中身亡。其實這段記載雖然有些誇張，但也不難解釋，首先，李白的的確確離不開酒，其次，酒飲用多了，又確實容易導致身體下降，再有就是幻想。李白作為詩人，神奇的想法並不少見，但這種想法又純粹是他的幻想，若是說李白死於自己的幻想，還真是不為過!因為水中撈月就是一種幻想，由於這種幻想，使原本已經忘乎所以的李白更加堅定，水中真的有月亮，甚至可以用手把它撈出來。這就是李白藝術化死亡和他的神奇幻想。李陽冰《草堂集序》說“疾亟”，劉全白《李君碣記》說“疾終”，範傳正《李公新墓碑序》說“卒於此”，都不說得的什麼病;為他撰集序與撰墓碑者也從未言及，而到了一百多年後，皮日休《七愛詩》中才突然冒出個“腐脅疾”，顯然這值得我們懷疑。
由於李白一生嗜酒如命，號稱“醉仙”。他的眾多作品也以酒為題。如《將進酒》有“烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯”。《敘贈江陽宰陸調》有“大笑同一醉，取樂平生年”。《贈劉都史》有“高談滿四座，一日傾千觴”。《訓岑勳見尋就元丹邱對酒相待以詩見招》有“開顏酌美酒，樂極忽成醉”。《月下獨酌四》之三有“醉後失天地，兀然就孤枕，不知有吾身，此樂最為甚”。
五代時期王定保在《唐摭言》中記載：“(李白)著宮錦袍遊採石江中，傲然自得，旁若無人，因醉入水捉月而死。”這種說法認為李白是醉酒溺死的，北宋初期梅堯臣《採石月下贈功甫》一詩說得最為明白：“醉中愛月江底懸，以手弄月身翻然。”說李白醉中在船上以手於江水中戲弄月影時，翻身落水溺死。宋代大文豪蘇軾也有“一朝人海尋李白，空看人間畫墨仙。”之語，可見，他也認為李白是醉入水中溺死。元朝時候的學者辛文房在《唐才子傳》中說：“(李)白晚節好黃老，度牛渚磯，乘酒捉月，沉水中，初悅謝家青山，今墓在焉。”
如今看來，解開李白死因之謎並無多大意義，倒是唐代項斯《經李白墓》裡面的一句話“醉死此江邊”很值得後人玩味。李白雖早離開了這個世界，但他卻像大鵬那樣展翅高飛在歷史舞臺，成了後人心中永遠的敬仰。