生命有什麼意義嗎？或者再縮小一下命題範圍：人為什麼要活著呢？在當代的中國，大街上走著的那些人已經沒誰對這樣的問題感興趣了，即便是那些有著自己的沙龍的高談闊論的哲學教授們，他們除了關心自己的課題經費，對這樣的問題，似乎也早已沒有心思去堅持不懈地求解了。
而在中國的歷史上，確曾有過那麼一些人，他們以自己的生命形式，或通過自己的言行，表現了對這樣一個問題的解答。老子是這樣的人，莊子是這樣的人，孔子、稷康、李叔同也是這樣的人，而那兩個很少為人們講起的寒山拾得更是這樣的典型。
寒山拾得是兩個僧人，生活的風格有些象傳說中的濟公。寒山拾得本來並不是他們的姓名，時到今日，他們的真實姓名也已無法準確地考究。歷史上關於寒山和拾得的記錄並不多，大家只知道他們屬於唐朝，唐朝詩人張繼的詩句“姑蘇城外寒山寺”裡的寒山寺與他們有直接的關係。
根據有限的記載，寒山原來可能姓楊，出家後經常住在天台山始豐縣西的寒巖幽洞，並因此得名寒山。拾得乃“路上撿來”之意，打小就沒有家，一直生活在廟裡。這個廟叫國清寺。在國清寺，拾得的主要任務是在廚房裡幫廚和刷鍋洗碗。
據說，寒山雖然住在山洞裡，但經常下山到國清寺。只是，到了國清寺，寒山並不進廟禮佛，也不與大師們參禪，而是在廊下逛悠，偶爾還會對空罵幾句。時常，寒山的行為惹得廟裡的僧人厭煩，以至會拿棍子攆他。遇到這種情況，寒山也不生氣，只對他們笑笑，拍拍手走開。
寒山餓了會到國清寺的食堂去，在那裡，拾得因為工作的方便，常把剩飯剩菜留給他，有時，拾得甚至會把剩飯剩菜裝在竹桶裡，待寒山自己下山來取。
寒山與拾得的對話常常很精彩，最經典的是下面這兩句：
寒山問：如果世間有人無端的誹謗我、欺負我、侮辱我、恥笑我、輕視我、鄙賤我、厭惡我、欺騙我，我要怎麼做才好呢？
拾得答：你不妨忍著他、謙讓他、任由他、避開他、耐煩他、尊敬他、不要理會他，再過幾年，你且看他。
當時廟裡的和尚並不理解寒山拾得的行為，在他們的眼裡，寒山拾得是兩個普通人，甚至沒讀過多少書，行為有些瘋癲。
後來的一天，台州太守閭丘胤來到廟裡，聲稱要見寒山文殊、拾得普賢，弄得廟裡的和尚們很納悶：“何以這樣一位大官卻來禮拜這等瘋子？”原來，太守曾經生了一場大病，是和尚豐幹給他治好的。他以為豐幹很神奇，而豐幹告訴他，更神奇的應該是寒山和拾得。於是，太守就有了拜訪寒山拾得的念頭。
等太守一行來到廚房，寒山拾得卻說：“豐幹饒舌！”。說罷兩人即挽臂出寺，走向寒巖。
太守眼看他們越走越遠，就派人騎馬追趕。寒山拾得走得似乎不緊不慢，但追趕他們的人卻始終追不上他們。當寒山拾得到了山邊，前面巨大的山體擋住了他們的去路，騎馬追趕的人認為這下他們已無處可走了，卻不想，山體忽然開了個縫兒，容寒山拾得笑著說著走了進去，隨後，山體又復歸於完整。
太守無奈，於是派人尋找寒山拾得的遺物，結果，在國清寺內、山岩上和山林間抄得三百多首詩偈。這些詩偈就是後世所見的《寒山詩》（其中包括拾得寫的一些詩偈）。
上面所講也只是口頭傳說，裡面肯定有不實之言。但是有一點是真的，寒山拾得留下了很美麗很有禪味的詩。
據說，寒山拾得在日本頗有名氣。日本人還為他倆專門寫過一本小說，並拍攝過動畫片。還據說，日本人特別喜歡他倆的笑，說那是一種很空靈的大徹大悟之笑，他們的笑不僅能感染人，而且可以使聽者暫時忘掉一切。
清朝人在一幅畫子上很藝術地記載了寒山拾得的生活：畫面上，天寒地凍，兩人穿著都很單薄，一個拿著掃帚，神情自得，另一個提著筐子，很天真地笑著。他們正準備掃雪。
前面說過，關於寒山拾得的記載很少。不過，由很少的一點記載我們還是可以發現，寒山拾得過得是非常規的生活，他們對生命的意義有著非常人的理解，他們活在自己的世界。也因此，儘管他們吃穿用的條件都很差，也沒有象樣的讀書寫字的地方，但是他們竟能不為身外的一切所羈絆，在對話中探討存在的本質，把偶爾的心得隨手寫在偶爾遇到的材料上。他們知道自己活著，並快樂地活著。他們沒有因為沒有子嗣而不安，他們沒有因為沒有別人的富貴而起嫉妒心，他們甚至也沒有因為擔心後世不瞭解自己而患得患失。他們活著，真實地活著，全身心地踐行著他們所理解的生命意義，無意間成就了人世間的一個神話。
對生命意義的理解不需要太多的知識。過多的玄學概念也根本解釋不清生命的意義是什麼。對生命意義的理解靠的是直覺和自覺。而要想達到直覺和自覺地理解生命的意義，就一般情況論，社會的環境是一個方面，修煉也是一種不錯的途徑。