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食管癌是常見的腫瘤之一，也是嚴重威脅人民健康與生命的疾病之一。我國每年約有20.9萬人死於食管癌。食管癌的治療結果因病期的早晚相差非常懸殊。以手術治療為例，早期癌5年生存率90％左右，而中晚期癌5年生存率降到20％～30％。
食管癌的形成是由食管黏膜正常上皮細胞受體內外各種因素刺激逐漸變為癌。從正常上皮發展成癌需要多長時間至今還不清楚，一般地說，從食管上皮重度增生髮展成癌需數年之久，再由早期癌發展到中晚期癌需一年左右。
食管早期的信號
以往認為早期食管癌沒有症狀和信號是不對的。因為這些信號與症狀輕微，時隱時現，不經治療可以自動消失，因而被病人和醫生忽略，未能進一步檢查確診，之後失去最佳治療時機。其實，絕大多數早期食管癌患者都經歷過不同類型、不同程度的自覺症狀，如果發現有以下症狀就應引起警覺。
1、吞嚥梗噎感：這是最常見的症狀。患者常能清楚記憶第一次發生的時間和引起的原因，多因進食不易咀嚼完善的食物引起。第一次出現梗噎後，不經治療而自行消失，隔數日或數月再次出現。患者對這種症狀的形容為嚥下食物時食道內有氣體阻擋，故主訴為“噎氣”。因為食道具有高度彈性擴張能力，當病變僅限於食道上皮內，而未累及食道壁的肌層時，故僅有梗噎感，而不影響食物的下嚥。該症狀發生常與患者情緒波動有關，故患者常把這種症狀的發生與“生氣”聯繫起來。
2、胸骨後疼痛：這也是最常見的症狀。患者常訴嚥下食物時胸骨後有輕微疼痛，並能說明疼痛的部位。疼痛的性質，可為燒灼樣疼、針刺樣疼或牽拉磨擦樣疼痛。疼痛的輕重與食物性質有關：在嚥下粗糙、熱食或有刺激性食物時，疼痛較重；流質、溫食疼痛較輕。嚥下食物時疼痛，食後減輕或消失。也有少數患者疼痛較重，甚至呈持續性疼痛。患者自覺疼痛部位，不完全與食道內病變部位相一致。胸骨後疼痛大多可用藥物治療獲得暫時的緩解，數日或數月後，遇到患者情緒波動或進食不當而又發生，常反覆出現存在很長時間。
3、食道內異物感：患者常訴因某次進食粗糙食物將食道擦傷，或疑為誤嚥下異物存留於食道內，經常感覺有類如米粒或蔬菜碎片貼附於食道壁，吞嚥不下，但不疼痛，與進食無關，即使不作吞嚥動作，也有異物感，異物感的部位多與病變部位一致。
4、食物通過緩慢並有滯留感：患者常訴食道口變小、緊縮，食物下行緩慢，並有停留的感覺。該症狀只出現在嚥下食物時，食後消失，與食物性質無關，飲水也有相同感覺。患者常感覺嚥下食物時食道內似有階梯樣，食物緩緩“頓挫”下行。
5、劍突下疼痛：患者多訴為燒灼樣刺痛，輕重不等，多在嚥下食物時出現，食後減輕或消失，也有的為持續性隱痛，與進食關係不大。
6、咽喉部乾燥與緊縮感：患者常訴咽喉部乾燥發緊，或形容為“脖子”發緊，嚥下食物不利，並有輕微疼痛，吞嚥乾燥與粗糙食物時明顯。這種症狀的發生也常與患者情緒波動有關。
7、胸骨後悶脹不適：這種症狀患者常不能具體形容，只訴說感到胸部不舒服。
以上是早期食道癌比較常見的一些症狀，另外有少數患者會有背沉、噯氣和耳疼等症狀，甚至有極少數患者會無任何症狀。早期食道癌的患者，可以有多種症狀並存，也可只有一種症狀，有的持續時間很長，有的則間斷髮生。日常生活中，這些不適症狀可同時或先後出現，我們要特別警惕，出現上述不適症狀後要及時到醫院就診檢查。
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