周莊古鎮，作為秀美江南水鄉的代表，每日慕名而來者絡繹不絕。流連其中的遊客們，很多此前並不知道因為有沈萬三，周莊才得以成為最著名的江南古鎮。

沈萬三從明代中期起就已經成了年畫上的財神，生前把攀附權力的本領發揮到了極致，他看上眼的已經不是一般官員，而是帝王：先是資助張士誠守蘇州，張士誠戰敗後，沈萬三轉而向朱元璋獻金。修城牆，修得比皇帝還快，後又提出犒軍，終因表現過頭被流放雲南而死。

在資本主義社會，資本成為絕對力量，掌握資本的人在幕後操縱政治。而在中國古代，資本都從屬於政治，從未強大到把政治變為其傀儡的地步。

傳奇的致富路

沈萬三本名叫沈富，字仲榮，是元末明初江南第一富豪，也是全國首富。因為他太富有了，又排行老三，所以得了個萬三的俗稱。萬三，是“萬戶之中三秀”的意思，又稱三秀，是鉅富的代稱。

沈萬三祖上居住在吳興（今浙江湖州）南潯鎮沈家漾，其父為沈祐，家境殷實，不想突遭水災，妻子染瘟疫而死。沈祐靠一條漁船載著四個兒子，逃荒到周莊。老大和老二不幸夭折，只有老三沈富和老四沈貴長大成人。

生沈萬三辦滿月酒時，其父命人取來文房四寶和金銀珠寶讓其抓取，沈萬三抓起一把翡翠雕刻的小算盤，管家認為他將來會遠遠比父輩富有。沈萬三不喜歡學習，但特別喜歡跟著管家學算術知識和玩記賬遊戲：管家取來一個陶瓷空酒罈，讓小萬三將零錢放入其中，並建立賬本，不管存還是取都要記賬。此事小萬三每次都做得津津有味，理財意識由此形成。管家把這個酒罈戲稱為聚寶盆，沈家人也都跟著這麼叫，據傳沈萬三隻要對著聚寶盆就特別有生意上的靈感。

沈萬三長大後成為大富翁，依附於沈家的人越來越多，慢慢地周莊就從一個小村落髮展成為一座大鎮。關於沈萬三是如何發家致富的，一般有“墾殖說”、“分財說”和“通番說”三種說法。

墾殖說。周莊氣候溫和、土地肥沃、水利便利，自古就是進行農業生產的好地方。沈萬三最開始隨父親來這裡時，家中耕種的是一片低窪地，只出產蘆葦和茅草。他們挖渠排水，勤於耕作，很快使之成為產量很高的熟地。慢慢家裡越來越富有，開始廣為購置田宅，積累下大量金玉錢財，號稱江南第一富。周莊八景之一“東莊積雪”，描繪的就是沈家當年的景色。東莊有許多巨大的糧倉，裡面儲藏著大量的糧食。關於這點，許多史料上都有記載，崑山文管會陳兆弘在“明代經濟史學術討論會”上發表自的《明初鉅富沈萬三的致富與衰落》一文中，更持這種看法。

分財說。《周莊鎮志》卷六記載道，“沈萬三之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”。楊循吉《蘇談》中也提到，“元時富人陸道源，皆甲天下……。暮年對其治財者二人，以資產付之”，“其一即沈萬三也”。這兩種觀點都認為沈萬三是得到了吳江汾湖陸氏的錢財，才成為江南鉅富的。其意大致是元代蘇州有個富甲江左的陸德源，他暮年看破紅塵出家當老道前，把自己的全部(另一說是一半) 財產贈送給了沈萬三。

通番說。據《吳江縣誌》載，“沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得”。著名歷史學家吳晗也說：“蘇州沈萬三之所以發財，是由於進行海外貿易。”這些觀點認為沈萬三是依靠把商品運往海外貿易，才積下萬貫家財的。他藉助水路交通發達的周莊，作為商品貿易和流通的基地，把內地的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運往海外，又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運到中國，開始了“競以求富為務”的對外貿易活動，也就是“通番”，逐漸使自己成為江南第一豪富。

以上三種說法都有史據，又互相併不矛盾，說明三種說法都是事實。可以說，沈萬三是以墾殖為根本，積累原始財富，接著得到了陸德源的巨資，如虎添翼。他一方面繼續購置田地，一方面把這筆錢當作經商資本，以周莊為商品貿易和流通的基地，大膽開展對外貿易賺得盆滿缽滿，從而富甲江南。

兩度攀附王權

沈萬三成為鉅富後把蘇州作為重要的經商據點，他不僅把心思用在賺錢上，還用在了攀附權力上。不過他攀附的已經不僅僅是地方官史，而是盯上了最高統治者。

當時正值元末戰亂，群雄並起爭奪天，開始沈萬三支持的是平江（蘇州）張士誠的大周政權。當時，張士誠之所以能固守蘇州長達八個月之久，就是因為得到蘇州富豪們在財力上的支持。作為首富的沈萬三，自是出力最多。為此，張士誠後來特意為他樹碑立傳。

洪武六年，朱元璋攻破蘇州，城破後，朱元璋對蘇州的富人甚至老百姓都恨之入骨，採取了一系列報復措施。精明的沈萬三轉而向朱元璋獻金以求得太平。明初，朱元璋要建南京城，沈萬三就“助築都城三分之一”，即現今南京城牆的中華門到水西門一段。金陵城原有十三城門，南門叫作聚寶門，據說就是沈萬三築的。此外，他還以龍角進貢，並獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹等，朱元璋為此封了他兩個兒子的官。

關於築城一說，明末《雲焦館紀談》裡曾記載：朱元璋和沈萬三約好同時開工，結果被沈萬三搶先三天完工，朱元璋在慶功會上舉著酒杯對他說：“古有白衣天子一說，號稱素封，你就是個白衣天子。”

沈萬三在南京還建造了“廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座……”，在朱元璋的要求，他把從事商業活動的主要地方從蘇州遷至南京。據傳白酒坊、堆草巷、油坊巷等處都為沈家房宅後院。

沈萬三雖富敵大明王朝，但在遭受皇權三次沉重的打擊後，很快衰落了。

第一次打擊發生在明洪武六年（公元1373年）前後。明史大腳馬皇后的傳記裡寫到：吳興的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修築了三分之一的南京城，又請求出資犒勞軍隊。朱元璋發怒說：“匹夫敢犒勞天子的軍隊，亂世之民，該殺。”馬皇后進諫說：“刑罰是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。”朱元璋聽了氣消了大半，就留了沈萬三一條活命，把他流放到滇。他的第二個女婿餘十舍也被流放潮州。

這次打擊使沈家失去了沈萬三這個當家人，財富也減去了大半，人財兩失。據說沈萬三被捕時，周莊鎮上受到株連的人很多，有盡誅周莊居者之說。幸虧鎮人徐民望到京城告御狀，才救下週莊全鎮老小。

第二次打擊發生在明洪武十九年（公元1386年）。那年春天，沈萬三長子沈旺的兩個兒子沈至、沈莊（伯熙）因為田賦問題坐了牢。伯熙當年死在牢中，後移葬於周莊杏村。但總體而言直到此時，朱元璋仍無意過分刁難沈家。例如，洪武二十一年（1388年）根據朝廷命令蘇州府薦舉人才到京師做官，沈貴之孫沈玠授戶部員外郎，沈富的姻親莫禮亦任戶部員外郎，王公達任主事，張瑾、楊德彝任工部員外郎，徐衍任主事，龔達可任兵部員外郎，潘賢任主事，金伯中任禮部員外郎，李鼎任主事。沈氏一門一次十人入官，可見這時他們仍受朱元璋禮遇。

第三次打擊發生在洪武末年，朱元璋為鞏固皇權大殺功臣，沈家及其姻親因與大將軍涼國公藍玉走得太近而受“藍玉謀反案”誅連，導火索是沈萬三的女婿顧學文因和一名女子偷情，也正是這次沈家慘遭滅門。“胡黨”、“藍黨”是洪武年間震驚全國的大事，這也說明沈萬三後人在其被流放後，家族沒有吸取教訓，依然極力在官場中鑽營。這次顧學文一家及沈家六口被同日凌遲處死，沈家近八十餘人被殺頭。就這樣，號稱江南第一豪富的沈萬三，苦心經營的巨大家業，在遭受這沉重打擊後，徹底走向衰敗。

流放雲南而死

關於沈萬三的身世，學術上有爭議。一種就是廣為流傳的被朱元璋流放雲南而死，一種說法則是他在元朝時期就已經過世。本文取被流放雲南一說。

朱元璋南京建都，擴建應天城時，由於戰事頻繁國庫虧空，沒有錢修城牆。沈萬三為討好他便答應負責修築聚寶門至水西門一段，及相關配套工程。他對工程十分上心，高價聘請一流的營造匠師，整天在工地上監工，最終比皇家負責修築的城牆提前三天完成。他這麼賣力本是為效忠，卻讓朱元璋很丟面子。

後來，明軍蕩平雲南，他又計劃拿出百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。這犯忌之舉終於讓對其早已心懷不滿的朱元璋龍顏大怒，將他籍沒家產，收押入監準備問斬。後來在馬皇后及鎮守雲南的沐英的幫助下才得以活命。沐英和沈萬三平時關係非常好，因此尋機向朱元璋請求讓沈萬三入滇，理由是幫助自己“為西路理財”。

沈萬三離開南京以後，此前追隨他的很多朋友從江浙一帶到雲南大理來看望他。他們發現走茶馬古道將江浙的絲綢、陶瓷和手工業品運往滇西北，乃至進藏，不失為一條求富的新路。雖然那兒天氣高寒，路途坎坷，充滿艱難困苦，卻很有開發的餘地。於是具有豐富經驗的沈萬三，發揮自己特長繼續經商，利用茶馬古道，將江南一帶的絲綢等特產運到雲南，甚至進入西藏和緬甸、印度……在茶馬古道重操舊業。

在西南邊陲，沈萬三度過了一生中最後的時光。1392年，他追隨張三丰到福泉山修道，後逝世於平越。1393年，沈萬三仙逝後被安葬在福泉山（貴州省福泉市福泉山下，現如今福泉山下仍有沈萬三墓）。明弘治11年(1498年)由沈萬三的五世孫沈延禮（又名沈安）率子沈博及女沈瓊蓮將沈萬三遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜，名水底墓。

當年被流放時，出於保護自己子孫的考慮，沈萬三將次子沈茂一脈隱藏在沐英的大軍中南下滇黔一帶。在沐英派出的陳、鄭等軍官的照顧下，沈家後人隱居在貴州屯堡。他們定下了一些祖訓：如始終居住在一個屯堡裡面；供奉財神即“沈萬三”；以藏著密碼的族譜排序；世代經商等等。屯堡有四大家族，其中第四個姓——張，很有可能是張士誠的後代。因為歷史記載，沈萬三和張士誠關係密切，並一直庇護著張氏後人。

沈萬三的這種安排被事實證明是對的，在他被流放以後，江南沈氏又兩次遭受沉重打擊，留守家園的長子沈旺一脈逐漸式微。他眷戀的周莊，只剩其弟沈貴（沈萬四）一支。而延續在貴州的次子沈茂這支，卻得以保全下來。直到今天，他們還保留著許多500多年前的習慣。

縱觀沈萬三一生，他沒有因攀附皇權而撈到多少好處，反而因表現過頭元氣大傷。然而，伴君如伴虎，怎樣表現，才是恰到好處呢？但沈萬三被流放雲南後，依然不忘保護好朱元璋死敵張士誠後人之舉，卻也著實叫人感嘆!

文章來源：《財富》雜誌