在401年前的今天，1616年5月3日 (農曆三月十八)，莎士比亞逝世
威廉·莎士比亞是歐洲文藝復興時期的代表作家，英國詩人和戲劇家，被譽為世界最偉大的文學巨人之一。
莎士比亞於1564年4月23日(距今453年)出生於英國中部沃裡克郡艾文河上的斯特拉福鎮。他的祖上世代務農，到了他父親約翰·莎士比亞時，棄農經商，從事皮手套生意，兼營羊毛、肉類、穀物一類買賣。1557年，約翰·莎士比亞娶當地小地主三女瑪麗·亞登為妻。威廉·莎士比亞是他們的長子。1568年，威廉·莎士比亞當選為該鎮鎮長，同時兼任市議員二十餘年。後來，家道中落，負債累累，1577年後約翰·莎士比亞最終被解除一切官職，退出政務。
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在幼年時期，倫敦城裡一些著名的劇團每年都要從首都來到斯特拉福鎮作巡迴演出，這引起了幼年的莎士比亞對戲劇強烈的愛好。他早年曾進過法文學校、接觸到古代羅馬的詩歌和戲劇，這對他後來的戲劇創作有著重要的作用;後因家庭破產，綴學謀生。1582年，莎士比亞與長他十一歲的安娜·哈莎薇結了婚。婚後生有三女一男，男孩只活了十一歲就夭折了。1585年前後，莎士比亞便離開了斯特拉福鎮，經過一翻遊歷他來到了倫敦。此後一段時間，再沒有有關他任何記載，在這段長約11年的時間裡，他有過什麼經歷，從事什麼工作，不為世人所知。據傳聞，他起初在劇院裡打雜，為看戲的紳士們看管馬匹，後來才當上一名僱傭演員。這些職務給了他接觸各階層人士的機會，增加了他的生活經驗。1592年才出現了莎士比亞在倫敦的記錄，那就是“大學才子派”的格林留下一本遺著。在這部遺著中，他對莎士比亞大肆攻擊，攻擊莎士比亞所取得的成功。說他是戲劇界一隻“可惡的烏鴉”，根據這本書，可以看出莎士比亞當時在戲劇已經是初露鋒芒，頗有成就。
此時，莎士比亞已經寫出《享利二世》，1592年，他又寫成《查理三世》，這是他初期歷史劇中的一部傑作。事業上的成功使他越來越忙。在生活中，他既是演員又是劇作家，既是股東又是劇院僱員，既在公共劇場演出，也參加宮廷的宴東演，有時還隨劇團到外地巡迴演戲。同時，他又結識了一些青年新貴族和大學生，擴大了他的生活經驗，進一步接觸到古代文化、意大利文藝復興時期文化和人文主義思想。所有的這些都為他以後傑出的劇作打下了堅實的生活基礎。
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1592年前後，倫敦發生了瘟疫，黑死病到處蔓延開來，這場持續兩年的大瘟疫使倫敦人口銳減，人們四處躲避瘟疫，整個倫敦變成一座空城這期間，城市裡停止一切公共娛樂場所的活動，各大劇院連接破產，許多劇團被迫解散，以舞臺為生的演員們紛紛失業。兩年之後，人們恢復了原來的生活，倫敦又以繁榮的面貌展現在世人面前，一些劇院重新開放。這時只有兩個主要劇團在活動，一個是“海軍大臣劇團”，它的支持者是海軍大臣霍德華，他曾經指揮英國艦隊打敗當時強大的西班牙“無敵艦隊”，為英國立下赫赫功勳;另一個是“內務大臣劇團”，它的支持者是內務大臣、莎士比亞女王的堂兄弟漢斯頓伯爵。莎士比亞從1594年開始，就加入了“內務大臣劇團”。在劇團中，他既是演員，又是劇作家，成為其中最主要的成員。
由於“內務大臣劇團”擁有許多受歡迎的演員以及優美的劇本，逐漸在戲壇上打敗對手，佔據了統治地位，成為最好的劇團，詹姆士一世時，它被選擇為國王自己的劇團，經常進宮演出，數十年間再無競爭對手。莎士比亞為這個劇團不斷提供優秀劇本，成為劇團的重要支柱，在這個劇團他度過自己的大半生，把青春智慧和畢生精力都獻給了它。從1595年到1600年的五年多時間內，莎士比亞才華橫溢，筆下生輝，表現出特殊的創作才能。每年都有一到三部劇本從他筆下產生。這些作品的思想內容和藝術技巧都趨於成熟，無論是情節的安排、人物的塑造，還是語言的運用，都取得了新的成就。這幾年，他一共完成了十三部劇本，其中喜劇六部，悲劇兩部，歷史劇五部。
莎士比亞在倫敦逐漸富裕起來。1596年，他以父親的名義申請象徵鄉紳地位的家徽不久，得到政府的批准。1597年後，他又在農鄉買了一些房地產業，包括當地最好的房子“新園”。1599年，“內務大臣劇團”的六名股東利用“大戲院”拆掉後的全部材料，建成了一所新劇院——環球劇院。此時莎士比亞不僅是這個劇院的股東，同時又是劇院的管理者，而且還要編劇、演劇以及從事其他事務。在他的全力支持下，“環球劇院”成了莎士比亞戲劇活動的中心，從始久負盛名，持續不衰。莎士比亞最輝煌的悲劇創作時期也是從這兒開始的，可以說，1599年是他戲劇事業發展進程中最重要的里程碑。
從1601年的《哈姆雷特》開始，莎士比亞的創作全面進入悲劇時期。到1607年為止，他連續寫出《奧塞羅》
(1604)、《李爾王》(1605)、《麥克白》(1606)、《雅典的泰門》(1607)等悲劇，構成莎士比亞創作最光輝的時期。此時，“內務大臣劇團”已改名為英國國王詹姆士一世的“國王劇團”，莎士比亞與其他一些演員受封為“宮廷侍從”。他們除了為國王演戲之外，還參加一些宮廷禮儀活動。
1607年到1608年，倫敦又發生瘟疫，劇院關門，演員們只好到外地巡迴演出。莎士比亞也經常回到老家斯特拉福鎮居住。1610年，倫敦再次發生瘟疫，莎士比亞決定退出倫敦戲劇界。1611年，他離開倫敦返回家鄉。最初，他與劇團保持聯繫，繼續為“國王劇團”寫戲。《冬天的故事》、《暴風雨》和《享利八世》就是在這一時期完成的。1613年後，他不再寫作，在故鄉安適度過了晚年。1616年5月3日，正當他五十二歲生日那天，莎士比亞與世長辭了，遺體埋葬在當地的三一教堂。