通常來講，一部電影想要表現人物幾個不同年齡段，形態樣貌的變化，會通過不同的演員來表演。但是《少年時代》不同，為了捕捉美國德克薩斯州的小男孩梅森的真實年齡變化，開始了長達12年的拍攝歷程，期間沒有更換過任何一位演員。而這也是被人們所津津樂道的。不過可惜的是，當年它輸給了《鳥人》錯失了奧斯卡金像獎。
理查德·林克萊特的這部影片在沒有大肆宣傳的情況下，在跨越了數年的拍攝歷程中凸顯出梅森是如何長大的，這讓人們不由的想要一探整部電影的究竟，以及十多年來斷斷續續為之付出的努力之後的結果。事實也證明，這是林克萊特最新作品中的最好之一。換句話說，從來沒有一部關於成長的電影像《少年時代》這樣偉大。
從本質上講，《少年時代》是一部關於時間的傑作，更確切地說，是關於我們如何處理那些年復一年，我們生活中許多時而不重要、時而重要的時刻的方式。導演認為：面對時間，現階段的人類除了俯首稱臣，別無他法。
《少年時代》的諸多精彩之處之一是，從表面上看，它像是一部引人入勝的關於主人公自然成長的拼湊故事。電影從梅森6歲時開始，他躺在他的手背上盯著天空，坐著白日夢，緊接著介紹了他離異的單身媽媽奧利維亞（帕特麗夏·阿奎特），經常缺位的親爸（伊桑·霍克），和姐姐薩曼莎（其實就是導演的女兒），以及朋友、女朋友，還有他媽媽的後來的兩任丈夫，最後是18歲時，以梅森考上大學，開啟人生新的階段而結尾。林克萊特以一種不浮誇的、溫柔的、富有同情心的眼神，描繪了這個孩子面對失望、痛苦、羞辱和快樂時的各種起起落落。特別是通過旁白、斜視和沉默的眼神，而不是說明性的對話來傳達出複雜的人類情感。
相較於父親不在身邊的苦惱，梅森真正在意的是父親那些天馬行空般的想法與面臨的現實之間的對比。或者，就像在電影開始時的一個片段中，母親對父親想要成為一個開著GTO的車來送禮物的美好“願望“而憤怒，因為她一直是負責兩個孩子生活起居、家庭作業的“父母”，而作為父親他並沒有盡到這些責任。《少年時代》簡單地呈現了一系列自然而然的故事，而這些故事生動地揭示人物不斷波動的內心狀態。因此，這是一部難得的電影，它成功將平淡無奇的細節和改變生活的事件戲劇化。
不過《少年時代》有著對時間和生活本質的更宏大、更令人敬畏的描繪。隨著電影的進展，梅森從一個圓臉、可愛大眼睛的孩子成長為一個頭發蓬亂的少年，接著是一個瘦長、鬍子邋遢的年輕人。看著他在眼前逐漸成熟，人們需要不斷地反思他是如何改變的，包括外在的和內在的。導演通過強迫觀眾思考梅森的轉變，由此來延伸電影的主題。電影的製作是為了實現這一點，林克萊特提示我們要把梅森的故事看作是一個從根本上講成長與衰老的故事，以及生活是如何一步一步向前推進的，以及每一步是如何進行的。
通過專注於梅森做普通孩子所做的各種普通的事情（例如，和姐姐爭吵，在工作中偷懶，與初戀分手，在學校被同學欺負等等），這部電影在165分鐘的時間裡，把許多微觀事件累積成一個成長的宏觀視野，一個持久的奮鬥過程。同時讓我們感受到一系列不可預測的，往往無法控制的變化。
如我們所見，《少年時代》中並沒有什麼驚天動地的事情發生。梅森只是簡單地處理眼前的事情，不管是一個醉酒的繼父朝他眼前扔玻璃杯，還是被大孩子們對性的迷惑不解，又或是和一個坐在汽車後座的女孩在一起，然後，在回到家的時候，向媽媽交代一天的事情。林克萊特明白，所有這些都不是一個精心設計的宏偉計劃的一部分，而是通往一個意想不到的未來的必經之路。事實證明，這是童年時期痛苦和希望的源泉。
梅森去上大學的時候，阿奎特飾演的媽媽哭了，因為她希望生活中有更多的東西，而不僅僅是一系列通往墳墓的成就。與此同時，梅森在最後一個關鍵的片段中，以樂觀的眼光看著地平線，然後轉身、離開，然後又回到一個可能的新戀人身邊。女孩問他：“你明白為什麼人們都說要抓住機會、把握此刻嗎？“，他說：”我不明白。我覺得正好相反，是這一刻抓住了我們。”這是一種對世事變遷的坦然與接受。
《少年時代》的偉大之處在於它不僅是一部耗時12年多創作出來的電影，同時它表達了一種對於人類經驗的深刻見解。它要求我們看著梅森長大、成熟，在這個過程中，告訴我們無論我們多麼努力，我們都無法抓住任何一個時刻，無論我們多麼渴望，無論我們相信這個時刻是多麼重要。當梅森從一個男孩成長為一個男人時，我們看到了他的少年時代的終結，更重要的是時間的流逝。
這是一部關於生命是什麼，我們是什麼，以及生命的全部意義的電影，它通過一些普通的事件來回答如此重大的問題，比如一個父親和兒子圍坐在篝火旁閒聊，或者一個男孩和他的女朋友在凌晨3點的餐廳裡吃快餐。《少年時代》是一部極具深度和深度的作品，它將不朽的真理置於成長、長大的平凡細節中。而幸運的是，這些細節讓我們更聰明。
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