天下武功出少林。讀武俠小說時總是對少林寺充滿幻想，太陽剛剛升起，一排赤膊的精壯漢子魚貫而出，手中拎著兩個圓錐底的木桶，一趟趟不知疲倦的從山下向山上運水。這場面想想就覺得豪氣頓生。
小的時候常想，如果能去少林寺，一定要做那少林寺的方丈。全寺的武僧，任你功夫再高，也要聽我的派遣。偶爾想行走江湖，有這些高手中的高手護衛，那豈不是橫著走都行。這種感覺想想就覺得爽。
可惜我忘了一點，少林寺有一個連少林方丈都怕的所在——達摩院。每當在小說中，少林寺出現危急之時，就會有幾位留著長長的白眉毛和白鬍子的老和尚突然出現。他們說的話，連方丈都不能違背。這些老和尚就是達摩院的長老。
達摩院是少林寺僧人修禪之地。禪堂是所有漢傳佛教寺院最核心最重要的地方，也是整個寺院安級別最高的所在，少林寺也不例外。
大家可以回想一下，每次到寺院參觀，是不是總有一些地方貼著“遊客止步，閒人莫入”的字樣？你可以隨便朝拜或者遊覽天王殿、大雄寶殿、祖師殿甚至法堂，卻很少能夠看到禪堂大喇喇的在你面前出現。這是為什麼呢？
因為在那裡有著一群日夜精進禪修的僧人，他們終日閉門在此修行，不能受到外界的任何干擾。所以整個寺院，任你是方丈還是班首或者執事，都要無條件的支持和保障禪堂的安寧。
十年前，因為女兒在學少林功夫，普京在訪華時提出參訪少林寺。少林寺方丈永信法師破例邀請他參觀了少林寺的精進禪堂。
2006年永信法師陪同普京參訪少林寺
精進禪堂裡總共有50位僧人在此修行，他們每天要堅持10多個小時的靜坐、修行，生活十分單調，但卻更有利於他們增長智慧，獲得解脫。所以，只有定力好、修行高的僧人才有資格在這裡修行。而初學者只能去普通的禪堂。
千百年來，無論社會如何發展，那些在禪堂裡精進修行的僧人都被整個寺院認為是佛教的珍寶。所以無論是寺院方丈還是普通僧人都會不遺餘力的保護他們。
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