汕尾市，是粵東南部一座美麗的濱海城市。
1988年3月汕尾建市後，其知名度越來越高。然而對汕尾地名的由來，現今卻有兩種說法：一是汕尾從有地名之日起，就叫“汕尾”；二是汕尾原名“汕美”。究其出處，是1994年10月由中國大百科全書出版社出版的“中國國情叢書——百縣市經濟社會調查《汕尾卷》。”在該書第1頁“歷史沿革”稱：［汕尾原名“汕美”。據《辭海》釋義，“汕”乃“魚游水之貌”。汕尾濱臨南海，盛產魚蝦，素以濱海漁港著稱，有美麗的濱海風光，故得“汕美”之名。舊時曾俗稱“尾省”。“尾”與“美”諧音，人們便漸漸地把“汕美”稱為“汕尾”，汕尾由此而得名。］由於該書發行量大，傳播廣，故近二十多年來有很多人在書籍、媒體、旅遊資料中，把汕尾原名“汕美”之說廣為引用，造成以訛傳訛，誤導後人。為了弄清是非，正本清源，在此特把汕尾地名由來淺談之，期望拋磚引玉，以求正名也。
一、查舊縣誌典籍碑刻對汕尾的記載：
“汕尾”之名始於何時，已很難查考。
1、“汕尾”之名，最早是見於乾隆十二年（1747年）《修整汕尾關帝廟前街碑記》中記載：“汕尾一鎮，舟揖雲屯，商旅雨集，亦海邑一大區會也。…”
2、查閱《海豐明清三志》。在明嘉靖三十八年（1559年）編的《海豐縣志》中，查不到汕尾的地名。在清乾隆十四年（1749年）編的《海豐縣志》才看到有汕尾的地名。其中在“分縣輿圖”中標有“汕尾汛”；在“都裡”的“金錫鄉（都）”條目下記有：橫山、渡塘、高湖、鶴髮、平湧、桃花、赤花、黃茹、高螺、大化、青坑、馬行、楊古埔、南洋、埔邊、南汾、新村、後堋、郭洲嶺，長沙、青草、浪湧、坎下、捷勝、大德港、汕尾、赤岡、青洲坑、蓮池；在巡檢司設置中有：鵝埠嶺、汕尾港、南豐（驛）、海豐所署4個。由此可見，在乾隆十四年之前有“汕尾”之名。1991年出版的《海豐縣水產志》第28頁稱：“汕尾漁港是在清康熙後期形成的。”
3、查閱《海豐鹽業志》。在《兩廣鹽法志》“坎白場圖”中標有“鹽船泊汕尾港”六個字；在第三節“清代鹽業”中記載：“乾隆三年（1738年）坎白改為場，設場於汕尾坎下城內”。
4、《汕頭海關志》、《汕尾海關志》記載，汕尾於清雍正八年（1730年）設巡司於此，乾隆卄一年（1756年）設縣丞駐此；光緒卄五年（1899年），兩廣總督譚鍾麟特准開設香港至汕尾定期航線；1921年在汕尾設立常關分卡。
5、據有關史料記載，1919年，孫中山先生在所著《建國方略之二》中，呼籲“國際共同發展中國實業計劃中，把汕尾作為沿海商埠及漁港”。1927年大革命時期，曾設立汕尾市，大革命失敗後撤消。
6、在所查舊縣誌典籍碑刻史料中，未見有把汕尾寫成“汕美”，也沒有把“汕美”演變成汕尾之說。
二、1982年在全國推行地名標準化過程中，在全國首次開展地名普查，海豐縣在地名普查告一段落之後，於1985年11月1日出版了《海豐縣地名志（初稿）》，對汕尾鎮名稱記述如下：“在海豐縣南部沿海，距海城鎮22公里。這裡原是一片海灘沙壩，宋代以前就有漁民聚居於此。因當地人們稱淺海中的長條狀沙灘為汕，且地處沙灘尾部，故稱汕尾。……”
三、再查《辭海》原文對“汕”字解釋，並無“魚游水之貌”釋義，而“汕汕”的釋義是：“群魚游水貌。”“魚游水之貌”與“群魚游水貌”之釋義兩者是截然不同的，把“汕汕”釋義篡改成“魚游水之貌”的釋義，是有意還是無知？
綜上所述，汕尾從小漁村發展為地級市，自始至今便稱為汕尾。說汕尾原名是“汕美”是否是主觀想象出來的？