作者：沉默鷹
聲明：兵說原創，抄襲必究
能夠消滅美軍的航母編隊，這是山本五十六在太平洋戰爭爆發前就一直夢寐以求的事情。從珍珠港、珊瑚海、中途島直到第二次所羅門海戰（美方稱之為東所羅門海戰），山本做夢都希望南雲率領的“航空機動部隊”能夠完成這一項“光榮使命”。但是，當南雲忠一在1942年10月真正完成了這一項“光榮使命”後，卻被直接解除了第3艦隊司令官的職務，回國擔任佐世保鎮守府司令官，這其中究竟發生了什麼呢？
海戰中魚雷擊中航母的瞬間
1942年10月26日，爆發於南太平洋聖克魯斯群島附近海面的“南太平洋海戰”，美方稱之為“聖克魯斯海戰”，這是太平洋戰爭中美日的第四次航母對決，美方參戰的兵力是金凱德的第16特混編隊和莫雷爾的第17特混編隊，有航空母艦2艘（大黃蜂、企業），戰列艦1艘（南達科他號），巡洋艦6艘，驅逐艦14艘，有艦載機87架，由金凱德少將統一指揮。日方參戰兵力主要分為兩部分，由近藤信竹指揮的“前進部隊”和南雲忠一指揮的“機動部隊”，下轄母5艘，戰列艦4艘，重巡洋艦4艘，輕巡洋艦2艘，驅逐艦31艘，有艦載機269架。
美軍艦隊上空密集的防空彈幕
耐人尋味的是，在這場駐特魯克IJN傾巢出動的海上決戰中，山本五十六在戰前卻特意指定由近藤信竹統一指揮，而沒有再讓南雲忠一指揮。
而在這場海戰中，南雲忠一的表現也非常的“奇葩”。可能是自中途島以後輸怕了，南雲在開戰前的“搜索敵艦”階段表現的非常膽小（說得好聽點叫做謹慎），為了不讓自己被敵人發現，他一直強調隱蔽前進，而且只要被美軍發現，他就立刻調頭“北撤”，他這一來來回回，忽北忽南的舉動，把山本看得雲裡霧裡，以至於他直接干涉南雲指揮，要他“不顧天氣和敵情，率領部隊堅決與敵決戰。”
可是，讓山本五十六都沒有想到的是，他前腳給南雲下達決戰命令，後腳就發生了“築摩”號遭到美軍部署在圖拉吉和聖克魯斯群島的水上飛機的事情。南雲不經請示，再次調頭“北撤”，這一舉動無疑把山本氣的“肺炸”，怎奈不便臨陣換將，山本只好耐著性子，再次電令南雲忠一率領機動艦隊“南下決戰”。南雲被逼無奈，不得不再次調頭南下，他也就這樣“半推半就”地率領機動部隊走上了戰場。
中彈後的“大黃蜂”號
相對於南雲的“奇葩”，美軍方面的表現就要勇猛多了。25日，在正式海戰爆發前的一天，哈爾西給金凱德發出了著名的命令—“進攻、進攻。再進攻”
掛彈起飛的日本戰機
26日，雙方航空母艦正式開始對決開始後,南雲的表現反而比之前“勇敢”了許多，日軍在開戰之初被美軍擊傷了“瑞鳳”號航母的情況下，持續發起進攻，5時20分，日軍出動21架轟炸機，20架魚雷攻擊機和21架戰鬥機，共計62架戰機撲向美軍的“大黃蜂”號，由於當時日軍的攻擊機群與美軍的返航機群正好在同一航向上，導致“大黃蜂”號上的雷達無法進行分辨，直到日軍逼近到50海里時，美軍才發現了日軍。“企業”號立刻躲進了雷雨雲中，讓攻擊的日軍失去了目標。但是，倒黴的“大黃蜂”號此時卻暴露在晴空萬里之下，成為了日軍集中攻擊目標，“大黃蜂”立刻被命中了4顆炸彈，2條魚雷，還被一架“神風特攻”飛機撞擊，全艦烈火沖天，船體傾斜，濃煙滾滾，通訊中斷，失去動力。不過美軍“天頂星”級的損管小組再次大發神威，居然將“大黃蜂”的火撲滅了，並且可以由“諾斯安普頓”號巡洋艦拖拽下返航。
掠海攻擊的日本魚雷攻擊機
不過在美軍接下來的反擊中，日軍的“翔鶴”號航母也被擊傷，最後還是近藤信竹派出“隼鷹”號參戰，才將“大黃蜂”徹底打癱在海上（美軍為防止其落入日軍手中曾經試圖擊沉它但沒有成功，最後還是被追上來的日軍驅逐艦用魚雷擊沉），同時也將“企業”號航母重創（被命中6枚250公斤炸彈），迫使其退往努美阿搶修。
美軍“埃塞克斯”級航母群
至此，南太平洋海戰，日本以“殺敵一千自損八百”的“慘勝”收場。從10月27日到11月11日“企業”號重新返回戰場前，美國在太平洋戰場上已經沒有航空母艦可供使用。不過這對於日本來說幾乎已經沒有任何意義，因為美國新銳的“埃塞克斯”級航母即將開始“下餃子”，南雲忠一這個從珍珠港一路打過來的“老兵”，也因為這場海戰中的“奇葩”表現而被山本解除職務。