250萬年前,一片荒漠逐漸在非洲北部形成。時至今日,這片荒漠已是世界上僅次於南極洲的第二大荒漠,也是世界上最大的沙質荒漠,它就是撒哈拉。
撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠,東西長約4800千米,南北長約1300～1900千米,面積達到900萬平方千米,幾乎佔滿整個非洲北部,佔非洲總面積的32%,和美國本土面積不相上下。
在撒哈拉沙漠的某些區域,終年無雨,夏季最高氣溫可達50℃,地面溫度達到70℃～80℃,絕對無愧世界“熱極”的威名。
地球上的土地資源已經非常稀缺,面對如此廣袤的撒哈拉沙漠,科學家動起了“歪腦筋”:有沒有可能將撒哈拉沙漠變成美麗的綠洲、富饒的糧倉呢?
引入海水
水是改造沙漠的關鍵。經過廣泛的調查和研究,地理學家信心十足地表示,與其他沙漠相比,撒哈拉沙漠的改造條件非常優越:它三面臨海,東面是紅海、西面是大西洋、北面是地中海,如果能把取之不盡、用之不竭的海水引進乾旱的沙漠,再輔以沙漠中本就有的強烈光照和豐富礦物質,那麼人類戰勝這場“沙漠挑戰”的可能性就會非常大,撒哈拉沙漠絕對有希望重回往日的美好時光。
當然,海水並不能直接用於灌溉和飲用,但有了海水,就可以大大改善周圍地區的氣候——蒸發的水分,會在空中成雲,隨後增加降雨量,從而使此地的氣候變得潮溼、涼爽。利用地中海海平面與這些內陸湖面的高度差,水流還能推動水輪發電機產生大量電能,而電能也能為改造沙漠作出巨大貢獻。此外,人們還能從湖中獲得魚蝦等副產品。
修繕河道
除了直接將鹹水引入撒哈拉沙漠,也有人提出設想——將海水淡化後再引進沙漠。人們可以在沙漠地區建立核電站或太陽能電站,利用價格低廉的電能將海水淡化。如此一來,幾個內陸湖就可以變成儲存淡水的巨大水庫,然後通過設計周密的渠道網絡,把淡水輸往沙漠的各個角落。
地理學家在撒哈拉沙漠調查時,發現了許多幹涸的古河道,通過對這些古河道走向的研究分析,他們發現從前的尼日爾河並非流入幾內亞灣,而是順著上游往東北方向一直流入撒哈拉沙漠的西部。不過由於後來的地殼運動,尼日爾河的中下游突然發生了大拐彎,反而向東南方流去。如果人們能在尼日爾河大拐彎的地方興建水利工程,比如穿山渠道,就完全有可能恢復尼日爾河以往的河道走向,讓河水流入沙漠深處。
此外,人們還想讓非洲流量最大的河流——剛果河,也為改造沙漠作出貢獻。雖然它距離撒哈拉沙漠較遠,但科學家發現它的上游與乍得湖的上游相距咫尺,同時剛果河的上游流經一連串的岩石峽谷,如果在那裡建成水壩,就可以匯聚成一個20萬平方千米的大淡水湖。接下來,只要再開鑿一條短短的運河,就能把其中的淡水運往乍得湖中轉站,最終藉此將水送至沙漠各處,讓“遠水”解“近渴”!《科學24小時》
2017年第4期文/顏士州