在中國人的內心深處，一般都端坐著三個人，一個是溫柔敦厚文質彬彬的孔子。因為孔子的儒家學說是強調入世的，也就是杜甫所說的，致君堯舜上，再使風俗淳。既可以實現儒家的君子理想，又能在廟堂之上做官，這簡直就是完美的理想。另外一個是老子。和儒家的積極進取的人生理想不同，老子奉行的是消極的退縮的哲學。這在中國哲學中叫出世的人生精神。老子和他的弟子莊子認為，人世間的一切都是對立存在的，有榮華富貴，就有坎坷挫折，有陽光普照就有大雨磅礴，這些都是人生的表象，而真正的道就是自然，人要追求逍遙於世，與天地精神相往來。所以，最好遠離紅塵，迴歸田園山水，就像南唐後主李煜所渴望的那樣：浪花有意千重雪，桃李無言一隊春。一壺酒，一竿身，世上如儂有幾人？做個與世獨立的老漁翁。中國人還給佛祖留下了很大一塊地方。佛祖講輪迴，這告訴我們，我們這輩子受的苦，都是上輩子沒做好事的結果，既然已經命定，最好信命。下輩子能否活得幸福，還要看你這輩子的表現。所以，佛家學說的核心是抓住了我們對美好生活的嚮往，雖然你這輩子肯定是看不見了，但下輩子還是有可能的。所以，佛教在中國，勢力大於儒家和道家學說。
為什麼在解釋“天地莊周馬，江湖范蠡船”之前，說了一通儒道佛的哲學呢？因為這句話包含了人生的大學問，或者說，包含了中國男人、中國文人的最高理想。中國男人的最高理想是什麼？我認為，哪怕是清新脫俗的男人，也無法擺脫男人的三大理想：第一，賊有錢，完全實現財務自由。第二是有個絕色美女做老婆，最好是西施貂蟬王昭君，實在不濟，李師師魚玄機楊玉環陳圓圓也行。第三，老婆聽話，最好很識趣的先行離開人世，好滿足男人喜新換舊的惡劣心理。那麼這三個理想在哪裡？就在這個有趣又有哲學味道的對聯裡：“天地莊周馬，江湖范蠡船”。
在具體說這句話之前，我們不妨看看唐朝做官做得最大的詩人高適的一段詩歌，其實這句話就來自於他的一首詩，這首詩的名字叫：古樂府飛龍曲，留上陳左相（陳希烈）
唐代：高適
折腰知寵辱，回首見沉浮。 天地莊生馬，江湖范蠡舟。逍遙堪自樂，浩蕩信無憂。 去此從黃綬，歸歟任白頭。風塵與霄漢，瞻望日悠悠。
從這首詩來看，高適對官場已經厭倦，渴望過一種隱逸的生活，這樣才能逍遙堪自樂，浩蕩信無憂。很顯然，這是受到了道家思想的影響。
現在，我們可以好好地看看這幅對聯的意思了。天地莊生馬，說的是戰國著名思想家，道家學派的集大成者莊子，莊子並不騎馬，那麼為什麼要說到馬呢？莊子的著作中有這樣一段話，抨擊了所謂的伯樂名為治馬，其實是戕害馬的本性的故事。莊子說：馬，蹄可以踐霜雪，毛可以御風寒。齕草飲水，翹足而陸，此馬之 真性也。雖有義臺路寢，無所用之。及至伯樂，曰：“我善治馬。” 燒之，剔之，刻之，雒之。連之以羈縶，編之以皁棧，馬之死者十二 三矣！飢之渴之，馳之驟之，整之齊之，前有橛飾之患，而後有鞭 生筴之威，而馬之死者已過半矣！陶者曰：“我善治埴。”圓者中規， 方者中矩。匠人曰：“我善治木。”曲者中鉤，直者應繩。夫埴木之 性，豈欲中規矩鉤繩哉！然且世世稱之曰：“伯樂善治馬，而陶匠善 治埴木。”此亦治天下者之過也。
這段話說明什麼呢？人的本性是質樸的，是自然的，一切的限制、規範、法律等，都是對自然而然的人性的傷害，所以我們應該自由自在，快樂逍遙，而不是被人生的繁華和富貴利祿所羈絆。莊子的哲學是齊物論，就是說，你要是人生的高度夠高的話，就像是站在太空看地球，那麼一切都是一樣的。高山與湖泊一樣，人生的生老病死一樣，連生與死的界限都是一樣的。所以莊子的老婆早早地離開了莊子，莊子不僅不傷心，還敲鑼打鼓地祝賀，說他老婆終於回到人生該去的地方了。可以很卑鄙地說，這也符合有些人的想法。
江湖范蠡舟是什麼意思呢？這個就是談到男人的人生的理想了。范蠡是越國的第一文臣，他曾經使用美人計，派出諸暨第一美女西施，以美色誘惑吳王，最後導致吳王生死國滅而越國成功稱霸，可謂是越國最有貢獻的男人。但是范蠡能夠在最高位的時候，急流勇退，帶著美女西施，泛舟於五湖煙海之中。可想想象，一邊是風輕雲淡的自然風景，一邊是溫香軟玉的美女懷抱，人生如此夫復何求？不，人的慾望是無限的，有了位子想女子，有了女子想票子。而范蠡就是中國古代最富有的男人，簡直是富可敵國。看看，范蠡簡直就是中國男人的偶像。
所以，天地莊周馬，江湖范蠡船，完美地體現了中國文人、中國男人的理想！
