肉桂又名牡桂、紫桂、大桂、辣桂、桂皮、玉桂。味辛、甘，性大熱。歸腎、脾、心、肝經。有補火助陽，散寒止痛，溫通經脈，引火歸元等功效。
肉桂在臨床上有如下應用：
1．陽痿宮冷，腰膝冷痛。本品辛甘大熱，能補火助陽，益陽消陰，作用溫和持久，為治命門火衰之要藥。正如《本草求真》所云：“大補命門相火，益陽治陰。”用治腎陽不足，命門火衰的陽痿宮冷，腰膝冷痛，滑精遺尿，夜尿頻多，常與附子、熟地、山茱萸等藥同用，如腎氣丸（《金匱要略》）、右歸飲（《景嶽全書》）。
2．心腹冷痛，虛寒吐瀉，寒疝腹痛。本品甘熱助陽以補虛，辛熱散寒以止痛，善去痼冷沉寒。用治胸陽不振，寒邪內侵的胸痺心痛，可與附子、乾薑、川椒等同用，如桂附丸（《壽世保元》）；治寒邪內侵或脾胃虛寒的脘腹冷痛，嘔吐洩瀉，可單用研末，酒煎服；或與乾薑、高良薑、蓽茇等同用，如大已寒丸（《和劑局方》）；治寒疝腹痛，多與吳茱萸、小茴香等同用。
3．痛經經閉，寒溼痺痛，陰疽流注。本品辛散溫通，能行氣血，通經脈，散寒止痛。治衝任虛寒，寒凝血滯的閉經、痛經，可與當歸、川芎、小茴香等同用，如少腹逐瘀湯（《醫林改錯》）；治風寒溼痺，尤以治寒痺腰痛為主，常與獨活、桑寄生、杜仲等同用，如獨活寄生湯（《千金要方》）；治療陽虛寒凝，血滯痰阻的陰疽、流注，常與鹿角膠、炮姜、麻黃等同用，如陽和湯（《外科證治全生集》）。
4．腎虛作喘，虛陽上浮，眩暈目赤。本品大熱入肝腎，能使因下元虛衰所致上浮之虛陽迴歸故里，故曰引火歸元。用治元陽虧虛，虛陽上浮的眩暈目赤、面赤、虛喘、汗出、心悸、失眠、脈微弱者，常與山茱萸、五味子、人蔘、牡蠣等同用。
此外，久病體虛氣血不足者，在補氣益血方中少量加入肉桂，有溫運陽氣以鼓舞氣血生長之效，如十全大補湯（《和劑局方》）。
肉桂、附子、乾薑性味均辛熱，能溫中散寒止痛，用治脾胃虛寒之脘腹冷痛、大便溏洩等。然乾薑主入脾胃，長於溫中散寒、健運脾陽而止嘔；肉桂、附子味甘而大熱，散寒止痛力強，善治脘腹冷痛甚者及寒溼痺痛證，二者又能補火助陽，用治腎陽虛證及脾腎陽虛證。肉桂還能引火歸元、溫經通脈、用治虛陽上浮及胸痺、陰疽、閉經、痛經等。附子、乾薑能回陽救逆，用治亡陽證。此功附子力強，乾薑力弱，常相須為用。乾薑尚能溫肺化飲，用治肺寒痰飲咳喘。
肉桂、桂枝性味均辛甘溫，能散寒止痛、溫經通脈，用治寒凝血滯之胸痺、閉經、痛經、風寒溼痺證。肉桂長於溫裡寒，用治裡寒證；又能補火助陽，引火歸元，用治腎陽不足、命門火衰之陽痿宮冷，下元虛衰、虛陽上浮之虛喘、心悸等。桂枝長於散表寒，用治風寒表證；又能助陽化氣，用治痰飲、蓄水證。肉桂為樹皮，桂枝為嫩枝，兩者同出一本，都有溫營血、助氣化、散寒凝的作用。但桂枝氣薄，主上行而散表寒，走四肢而溫通經脈。肉桂氣厚，主溫中而止痛，且能下行而補腎陽，又可引火歸元，常與附子同用，以治陰寒裡盛、腎陽不足而出現的呼吸短促、面色浮紅、溲清便溏、脈浮大無力等“戴陽”的症候。
肉桂在使用中有如下注意：陰虛火旺，裡有實熱，有出血傾向者及孕婦慎用。不宜與赤石脂同用。