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1842年，中英簽署中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》，英國強行打開中國大門，標誌著長達幾百年的“閉關鎖國”逐漸終結。

而在東海對岸的日本，也已“閉關鎖國”將近200多年。1853年，就在《南京條約》簽訂後的第11年，美國海軍4艘黑色鐵甲艦開到了江戶灣，武力要求日本開國，史稱 “黑船事件”。

美國人本意是希望將具有重要戰略意義的日本納入自己的勢力範圍，然而，讓美國人沒想到的是，他們的堅船利炮令早已暗流湧動的日本更加動盪不安。

1868年，僅僅15年後，這個原本並不起眼的國家竟成功進行了現代化改革，為後來崛起為世界上唯一一個非歐系列強鋪平了道路，這就是著名的明治維新。

▲西方的堅船利炮打開了日本國門

一、與大陸游離的島國

日本地理面積達37萬平方公里，地緣環境極為特殊，既不像英國與歐陸幾乎是一個整體，只隔了很淺的海峽；又不像冰島與大陸幾乎疏離。日本介於這兩者之間。

特殊的地緣讓古代日本與東亞大陸既有一定的聯繫，又有一定遊離，因此，日本既能主動從大陸汲取文明養分，比如派遣唐使；也能抵禦大陸勢力的影響，比如抵禦蒙古入侵。

雖然古代日本積極汲取中原文明，但地理上的遊離狀態，令日本也是漢文化圈中唯一沒有成為中國藩屬的國家。

▲古代日本和大陸進行聯繫往往要通過朝鮮半島

由於孤懸海外，在西方海洋時代到來之前，日本並無太強的外部威脅。再加上在日本地形受山地影響而變得支離破碎，因此，在東亞文化圈中，日本的中央集權程度最弱。

封建時代後期，這種地形割據狀態令日本甚至演化出了特殊的幕藩體制。

▲日本內部被眾多山地割離得支離破碎，很難產生強大的中央集權

幕藩體制類似於西周分封制，是一種由幕府、藩國共同統治的封建制度，17世紀由德川家康建立。

將軍是最高統治者，駐江戶。幕府是國家的最高的政權機關，統治全國藩國。各藩由大名統治，效忠幕府，但在領地上擁有行政、司法、軍事和稅收等權力。

那天皇呢？天皇住在京都，只是一個象徵，毫無實權。

幕藩體制的集權程度相對於中國大一統王朝自然弱得多，雖然不能說這種制度更優越，但在亂世的確更能激發社會活力。

▲藩國也分等級，當年與德川家敵對的大名被稱為“外樣大名”，領地多在偏僻的外邊，最後它們成了幕府的掘墓人

二、西南雄藩與倒幕運動

和中華王朝一樣，江戶幕府撐了200多年後也已到疲態，人民生活困苦，國內矛盾激化。

“黑船事件”後，美英俄荷等列強均看上了日本這塊肥肉而接踵而至，他們對日本進行經濟政治滲透，令日本有陷入半殖民地的危險，激起了民族矛盾。

內憂外患下，幕府威信日益下滑，倒幕運動興起。這時候，倒幕先鋒是最不服王化的“西南雄藩”。

為什麼倒幕的先鋒會出現在西南地區？

日本西南地區主要包括九州島和本州南部，這塊地區在不如關東和關西地區富庶，但卻與外部聯繫最緊密。

西南地區從古代開始就是日本對外交流的窗口，而近代以來，日本與西方殖民者交流最密切的地區同樣也是這裡。

▲遣唐使就是從西南出發前往中國

與日本核心地帶（關西關東）地緣上的相對疏離，使得中央政府對西南地區的控制十分有限，再加上貧瘠的環境，當地形成了一種彪悍的民風，讓西南地區成為日本最不服王化的地區。

▲1570年長崎開港，閉關鎖國時期，位於西南的長崎成為日本唯一的對外貿易據點，相當於中國的廣州十三行

西南地區對幕府的向心力極弱。到了幕末，由於“天高皇帝遠”，薩摩，長州，土佐，肥前（薩長土肥）這4個最早和洋人打交道的雄藩開始蠢蠢欲動了。

它們對中央政府的“鎖國令”置若罔聞，通過走私貿易和內部改革增強了自身實力，最終成為“倒幕先鋒”。

▲“薩長土肥”，日本倒幕的西南四雄藩

已經日薄西山的江戶幕府為挽救局勢，主動討伐長州，結果卻一敗塗地。之後，各路倒幕大軍主動進擊，幕府戰敗。

1868年5月3日，末代將軍德川慶喜投降，江戶無血開城，統治了日本長達260年的江戶幕府瓦解。

▲識時務的德川慶喜後來被明治政府封為公爵

倒幕運動勝利後，以天皇為首的新政府成立，日本開始“明治維新”，進行了一系列改革：“廢藩置縣”—建立強大的中央集權國家，“殖興產業”—大力發展資本主義工商業，“文明開化”—學習外部先進文明。

這些措施使日本迅速過渡到近代國家，國家實力大幅膨脹。1873-1894年間，日本蒸汽船數量由26艘增長到169艘，鐵路長度由18英里增長到2100英里，由過去的封建農業國轉變為近代工業國。

之後，日本又陸續擊敗清朝和俄國，取得了東亞霸權。

三、為何日本成功了？

大航海時代後，歐洲進入資本主義時代並爆發工業革命，佔盡先發優勢的列強開始在全球攻城略地。世界基本被瓜分，少數保持半獨立（如清朝）的國家也搖搖欲墜，唯獨日本例外，殺出了一條血路，成功晉升列強。

為什麼日本能成功呢？

首先，日本有體量優勢。日本在當時並不能說是小國，雖然集權不強，但日本民族統一，文化繁榮，國民服從性和團結力強，有較好的社會組織力，列強想一口吃掉難度很大。

▲江戶末期，日本人口已達3000多萬，在當時是極為龐大的一個體量

在體制上，日本集權不夠導致封建反動力量無法集中。幕府更多像一個鬆散聯邦，這一點和資本主義革命前夕的歐洲很相似，但又不像非洲和東南亞國家一樣過於鬆散，而且有天皇這一天然的“粘合劑”加成，使得改革後不至於分崩離析。

在經濟結構上，江戶時期的日本也很接近西歐，中日兩國雖都出現資本主義萌芽時期，但由於明清兩代正逢封建專制鼎盛，所以資本主義萌芽受強力壓制。但日本封建集權勢力不強，對經濟的壓榨更弱，所以工商業發展順暢很多。

▲江戶時期日本的工商業經濟已相當發達

資本主義從根本上動搖了封建統治，雖然幕府嚴厲打擊，但奈何實力不足，鎮壓效果有限。各藩國為了增強實力，均在領地內大力發展工商業，獲得了極大發展的資本主義勢力最後都成了“倒幕派”的後臺。

▲為禁止天主教傳播，防止商人富豪與幕府對立，鞏固幕藩封建剝削體制，抑制商品經濟發展，幕府也實行了類似中國的“鎖國制度”。

維新前夕，日本工商業勢力已在社會上佔有重要地位，國民識字率和城市化水平也已經達到西歐水準。

由於是島國，日本自古以來就有向外學習的傳統，對於外來文化的抵制情緒較中國低，為維新後的日本“進一步擁抱”世界創造了條件。

▲古代日本庶民教育相當發達，江戶時代有大量的“寺子屋”讓平民子弟接受教育，這教育普及進行了文化準備

總體來說，日本的龐大體量和強大組織力，使得其在抵禦外來侵擾時有先天優勢，資本主義經濟在江戶時代也已發展到一定程度。可以說做好了“維新”前期準備，弱勢的集權使得反動力量相對薄弱，歷史傳統又使得其改革阻力較小。

天時地利人和早已具備，維新成功順理成章。

四、意猶未盡

不過事情並未就此結束，“倒幕派”是由各路勢力聯合起來的，其中也包括在“幕藩體制”中利益受損的中下級武士。

但維新成功後，整個武士階級（士族）都被掃進了垃圾堆，這是他們所無法接受的。新政府要建立中央集權體制更讓被邊緣化的他們不滿。

矛盾尖銳的雙方最終打了場內戰—1877年的西南戰爭，曾經肝膽相照的戰友變成敵人，政府軍和西南武士估計心情都很複雜。

▲《最後的武士》，對西南戰爭的失敗者，很多日本人也抱有一絲尊重

“倒幕”先鋒成了“新政府”絆腳石，歷史就是如此詭譎，但也在情理之中。每次動盪後為穩定秩序，初期最激進的勢力都要被掃地出門，中國開國君主誅殺功臣也是一樣的道理。

最終，明治政府成功鎮壓叛亂，標誌著日本資產階級革命結束。

只不過，日本的革命並不徹底，某種程度上，明治維新的勝利是“倒幕派”大資產階級、貴族與封建地主相互妥協的結果。

日本新建立的國家機器也不同於西方諸國，而是由藩閥操縱天皇主導政權的封建軍國主義國家。

明治維新在很大程度保留了封建土地所有制，農民受到更殘酷的剝削，工人受壓榨程度遠超歐美。國家政權長期被倒幕起源地的薩摩藩、長州藩控制，國內階級矛盾極為尖銳，於是，日本只能通過強調效忠天皇，推行極端民族主義，同時對外侵略以“禍水外引”。

強大起來的日本和早期的西方列強一樣走上了侵略擴張之路，由於存在大量封建殘餘，其擴張更野蠻。如果說維新初期的日本還稍微殘存了些君主時代的風度，那麼二戰時的日本則是徹底成了野獸，戰爭暴行至今仍是日本沉重的“國家負擔”。

▲戰爭對於日本是一種原罪，對現在的日本政府更是一種“包袱”

今年是明治維新成功150週年，日本各地都有紀念活動。不過很有意思的是，明治維新起源地的西南地區在大張旗鼓地紀念維新志士，而當年支持幕府的東北地區（福島、青森等地）則針鋒相對地紀念“遇難的幕府志士”。這樣看來，日本這“藩國林立”的狀態還沒有過去。

▲明治維新中起到核心作用的“薩長土肥”四地積極聯合舉辦各種紀念活動

鄰國對於這段歷史則更是情感複雜，2014年日本為“明治工業革命遺蹟”申遺，因為這些遺蹟有強徵中韓勞工的歷史，所以遭到了中韓反對，最終日本做出妥協：在附加文本中承認曾強徵朝鮮半島居民，才申遺成功。

如何評價明治維新是一個很複雜的問題，它既給日本帶來了現代文明，卻也為後來東亞的慘劇埋下了伏筆。不過無論如何，作為近代東亞唯一成功的改革，其經驗或是教訓都值得後人研究。

▲被劃入“明治工業革命遺蹟”的軍艦島，曾經強徵韓國等亞洲國家的勞工