在日本待過的人可能都有這樣的經歷：拿著手裡的垃圾茫然的在四周找垃圾桶。是的，日本有非常乾淨的街道城區，有種類眾多的垃圾桶，有潔淨如新的洗手間。說日本是世界最乾淨的國家之一，一點也沒有誇張的成分。“綺麗”在日語裡面是表示乾淨的意思。其他這個詞有兩種含義，一種表示清潔，一種則是美麗。在日本人的認知中，清潔和美麗兩個詞是同時存在的，但是他們這種乾淨是怎麼形成的呢？
在古代時候的日本，史書裡面有這樣的記載：“冬天的時候，人們在暖和的陽光下，坐在房子的臺階上，光著腳吃著菜餚，過著十分幸福的生活。”但是這種描述也沒有看到是如何幹淨。那麼我們再來看看平安時代的日本人，那是一個擁有無數公卿貴族的時代。從日史《枕草子》和《源氏物語》兩本書裡，寫到了峨冠博帶的貴族和少女那些浪漫的愛情，也寫到了櫻花落下時候的悽美景色。但是裡面仍然沒有描述街道的衛生情況和普通人們的乾淨程度。還有，平安時代其實是京都的一個城市文化，和日本一些貧窮地區沒有任何的關係，所以我們無法從裡面讀到普通人的生活。
而那時的公卿因為習慣從而會生出很多疾病。平安時代的貴族一點肉都不吃，不但如此，就連蔬菜也幾乎很少吃，他們每天吃的是米飯、醬菜和菌菇之類的，有時候會醃些鹹魚來吃。那時候的日本不知道講究衛生，住的房子很少通風，而且吃的都是醃製物，時間長了之後就會染上肺結核等病症，看來日本貴族時代生活的並不是很好。
不過不論是日本古代還是現在，洗澡這個習慣倒是一直保留了下來。到了今天，日本說自己是最喜歡洗澡的民族，他們不管什麼季節，也不管什麼階級，就算是住在鄉下的貧窮人，家裡也有專門用來洗澡的浴室，他們甚至都會一天洗兩次以上。而日本的酒店不但面積小，價格也非常昂貴，特別是浴室，小的不得不彎腰才能進的去。
日本屬於島國，而且四面無所依靠，北部是溫帶的氣候，而南部是熱帶氣候，雨季多臺風也會時常發生。在這樣潮溼的地區他們通常靠泡澡來消除體內的溼氣。而且在日本古代，他們認為，洗澡有辟邪治病的功能，真正讓日本人愛上洗澡的，其實是因為佛教的緣由。在日本遠古時代，佛教和國教一樣，在社會上很是流行，而佛教對洗淨塵垢特別重視。在那個時候，能夠讓日本人洗澡的地方有溫塘，也就是現在說的浴室，還有風呂屋，就相當於現代的桑拿房一樣，不過這些待遇是一般的普通百姓享受不了的，只有貴族才可以用這些進行泡浴。
而日本乾淨的原因有三種原因，第一是因為他們和中國一樣，都把人類的糞尿垃圾當做肥料來滋養農作物。第二是因為日本和歐洲不一樣，他們沒有在家裡養家畜的習慣，因為日本人不吃牛肉和豬肉，所以也不會養殖這些動物，第三是因為日本政府法律不允許他們吧生活上的垃圾倒進河流裡面，若是違反這項法律就會受到嚴厲制裁。以上的種種造就了現在的日本。