當地時間5月15日，日本共同社報道，日本政府在未來投資會議上表示，為讓有意願者可以工作到70歲，擬規定企業需努力確保高齡人員的工作機會。據報道，日本現行法律規定企業有義務通過廢除退休制、延遲退休年齡或引進繼續僱用制度，僱用有意願的僱員直到65歲。日本政府有意在維持這一內容的基礎上，將年齡上限提高至70歲。報道稱，由於日本少子老齡化問題突出，如何確保勞動力成為一大課題。對此，安倍政權提出，期待實現“終身不退休社會”。
人口老齡化（The Aging of the Population）是指人口生育率降低和人均壽命延長導致的總人口中因年輕人口數量減少、年長人口數量增加而導致的老年人口比例相應增長的動態。這其中具有兩個含義：一是指老年人口相對增多，在總人口中所佔比例不斷上升的過程；二是指社會人口結構呈現老年狀態，進入老齡化社會。
根據1956年聯合國《人口老齡化及其社會經濟後果》確定的劃分標準，當一個國家或地區65歲及以上老年人口數量佔總人口比例超過7%時，則意味著這個國家或地區進入老齡化。1982年維也納老齡問題世界大會（1982年7月26日—8月 6日召開），確定60歲及以上老年人口占總人口比例超過10%，意味著這個國家或地區進入嚴重老齡化。
圖1，全球平均年齡分佈圖
而在世界人口老齡化的國家中，日本的老齡化的嚴重程度被認為超過了其他國家。日本國（Japan，にほんこく），簡稱日本，意為“日出之國”。日本國位於東亞地區，領土由北海道、本州、四國、九州四個大島及 7200 多個小島組成，總面積 37.8 萬平方公里，是名副其實的“島國”。
日本的老年公民比例極高。在日本，不僅是農村，而且在城市地區，正在經歷一個“超老齡化”的社會階段。根據2014年的統計，日本人口中有33.0％年齡在60歲以上；65歲以上的佔25.9％，佔總人口的四分之一；75歲以上的佔12.5％；官方估計，到2050年，65歲以上將達到總人口的三分之一。據日本內閣府預測到 2030 年，日本總人口將從 2010 年的 1.28 億人下降至 1.17 億人，2048 年將下降至 9913 萬人，而 2060 年將減少至 8674 萬人，屆時老齡化比例將達到 40%。勞 動人口占比持續下滑，預計 2020 年為 60%以下，2050 年全社會將只有近 50%勞動人口。
圖2，2060年日本老齡化比例將達到 40%
日本在1947年到1949年之間出現了戰後的嬰兒潮，但1948年，日本法律對人工流產的放鬆，使得出生率降低；其次，日本人口人均壽命較高，也使得日本老齡人口比例居高不下。日本的預期壽命在2016年是85歲，與新加坡類似，只比摩納哥略低。其中男性預期壽命為81.7歲，女性預期壽命為88.5歲。而日本的“全民長壽”現象得益於二戰後經濟的迅速發展和醫療水平的迅速提高。
此外，低生育率也導致了日本老齡且少子化問題的加劇。日本的總生育率（total fertility rate，一生中每個婦女生下的子女數量）自1974年以來一直低於2.1，並在2005年達到歷史低點1.26。截至2016年，總生育率為1.41。其原因在於一系列經濟和文化因素促成了20世紀末期分娩率的下降：晚婚、少婚，高等教育，城市化，核心家庭（不是大家庭）的增加，工作與生活的平衡差，女性在勞動力、工資和終身僱傭差距，生活空間縮小，養育孩子的成本較高。
許多年輕人由於缺乏正式就業而面臨經濟不穩定的局面。日本約有40％的勞動力是非正式的，包括兼職和臨時工。這個群體中的年輕人多數並沒有考慮結婚。儘管多數已婚夫婦有兩個或更多的孩子，但是越來越多的年輕人選擇推遲或完全拒絕婚姻。在1980年到2010年間，未婚人口比例從22％上升到近30％，預計到2035年，四分之一的人選擇在不會在能夠生育期間結婚。
人口發展趨勢正在改變日本各個層面的關係，創造出新的政府責任，並改變日本的社會生活。老齡化和勞動適齡人口的下降引發了對未來國家的勞動力、經濟增長、償付能力的擔憂；也促使了國民養老金（national pension）和醫療保健服務的發展（healthcare services）。
東京（Tokyo），幾乎是日本唯一的能看到人口增長的地方，但是其人口增長主要是由於國內移民來。在2005年至2010年間，日本47個地區中有 36 個縣人口減少了5％，許多農村和郊區正在成為廢棄的“空城”。預計到2040年，日本大約有一半的城市可能會消失，因為年輕人，尤其是年輕女性，正在從農村到東京，大阪（Osaka）和名古屋（Nagoya）等地區遷移。老年人口比例的增加對政府的財政支出和政策有著重大影響。在20世紀70年代初，公共養老金，醫療保健和福利服務的支出只佔日本國民收入（national income）的 6％左右。1992年，這一部分的國家預算的達到18％，預計到2025年，國民收入的28％將用於社會福利。
少子化使得人口減少，但也使這個國家擁擠的大都市地區更加宜居。然而，低出生率和高預期壽命也使得標準的人口金字塔（population pyramid）發生改變，青年人的比例較小。2014年，老年人撫養比（the aged dependency ratio，65歲以上人口與15—65歲人口的比例）顯示老年人口與勞動年齡的比例為40％。預計到2036年將增加到60％，到2060年將增加到近80％。
圖4，標準人口金字塔
圖5，日本人口金字塔2005年
自20世紀80年代以來，日本勞動力中的老年勞動者數量不斷增加。根據美國人口普查局（ The U.S. Census Bureau） 2002年的估計，到2030年，日本勞動力中，年輕勞動力下降18％，消費人口下降8％。日本勞動力市場（The Japanese labor market）已經面臨著滿無法足工人需求的壓力，有125個工作崗位到2015年底，每100名求職者中，年老一代退休，年輕一代數量減少。
圖6，日本人口金字塔2013年
日本在2000年引入長期護理保險（long-term care insurance），對醫療體系的監管做出了根本性的改變。然而，由於零增長，年輕人口大量減少，死亡人數超過出生人數，日本老年人的比例也會有很快的下降。有趣的是，日本的老齡化人口被認為是日本經濟繁榮的巨大貢獻者。日本的便利連鎖店為老年人開設了成人紙巾和尿布，強力洗滌劑，吸管杯，漱口盆，甚至大米和水。但是，在勞動力下滑的情況下，勞動人口正在影響國民經濟。因此，政府把重點放在再生醫學和細胞療法等醫療技術上，招募更多的老年人加入到勞動力隊伍中。
上世紀80年代和90年代的勞動力短缺導致許多日本將法定退休年齡（mandatory retirement age）從55歲增加到60歲或65歲，今天，許多日本公司允許其員工在正式退休之後繼續工作。1986年，政府將養老金待遇從60歲增加到65歲，養老金制度的不足使得許多達到退休年齡的人繼續留在勞動力市場。聯合國人口部部門（UNPopulation Division）2000年的一項研究發現，日本需要將退休年齡提高到77歲，或者到2050年有1700萬人的淨移民（ net immigration）才能維持退休人員的比例。
圖7，2040年預計日本女性人口減少分佈圖
總體說來，日本日口老齡少子化的問題在接下來的近半個世紀中還將持續發展下去。日本政府目前採取的一系列措施在一定程度上減輕了老齡少子化的嚴重程度。這個人口問題或將給日本帶來巨大的影響，勞動力問題變得十分嚴峻。一定程度上，又促使了日本福利事業和社會養老制度的健全與完善。對於接下來近半個世紀日本人口的發展，世界各國也都在時刻關注。日本，也將在這個人口問題中探索出新的發展。
