“大和”號的建造及其裝備
日本在近代深受海權論影響瘋狂發展海軍。在中日甲午戰爭以及日俄戰爭海戰中吃到的甜頭又使其在近代史上非常重視海軍建設。
早在一戰時期，日本就有由八艘戰列艦、八艘戰列巡洋艦所組成的所謂“八八艦隊”的龐大造艦計劃，但該計劃最終由於《五國海軍條約》的限制而擱淺。不過日本並未罷休，在三十年代又斥資數千億日元祕密建造了兩艘超大型戰列艦，即“大和”級戰列艦——“大和”號與“武藏”號姐妹艦。妄圖依靠單艦火炮口徑與噸位的優勢搶奪太平洋的戰略決戰中佔得優勢。
“大和”級戰列艦就噸位來說，是人類歷史上建造過的最大的戰列艦。火炮上而言，“大和”號在戰列艦發展史上也是空前絕後的，她裝備的九門460毫米口徑主炮——是迄今為止戰列艦所裝備過的最大口徑的艦炮。
除此之外，“大和”號還裝備了從155毫米到127毫米的幾十門副炮與防空炮，此外25毫米到13毫米的機關槍多達數百門，密密麻麻地佈置在艦體各處。因此，單純論艦炮火力而言，“大和”號是人類歷史上建造過的最強大的超級戰艦。
圖一 “大和”號龐大的460毫米主炮
就裝甲防護而言，“大和”號也可謂是武裝到了牙齒。其要害處裝甲厚達410毫米，炮塔的厚度更是達到了650毫米，能夠在20公里左右抵禦當時世界上幾乎所有主流艦炮的火力。那麼這樣一艘攻守兼備的海上巨獸，她的實際戰果又如何呢？
“大和”號實戰中令人尷尬的性能與戰績
雖然表面上“大和”號擁有著世界上威力最為強大的主炮和厚實堅固的裝甲，但是它的存在，在整個太平洋戰爭中一直是非常尷尬的。其原因主要在於其作為戰列艦這一艦種在二戰海戰中地位的迅速下降。
在整個太平洋戰爭中，美日兩國的主力作戰艦支皆為航空母艦。日本偷襲珍珠港，美國中途島大勝也都是依靠航母作戰取得主要戰果，而其他艦種尤其是戰列艦皆戰果寥寥。航母可以通過艦載機對幾十公里甚至數百公里外的敵方艦隊進行打擊。這種作戰效率是火炮射程普遍不超過四十公里的戰列艦所無法比擬的。
因此，“大和”號在整個太平洋戰爭中幾乎一直處於一種“看戲”的狀態。這也和“大和”號在機動性上的劣勢有關。
“大和”號最高航速27節，而日本大多數航母的航速又普遍超過30節，這也使得“大和”號不大可能跟上主力機動部隊的速度。加上日本海軍軍官對各艦種糟糕的協同指揮，使得“大和”號很難參與到前線作戰。又因為日本海軍對“大和”號的重視，將之視為不到最後時刻絕不會亮出的底牌，導致“大和”號很少被派遣到一線作戰。
那麼“大和”號在太平洋戰爭中大多承擔哪些任務呢？
從現在日本海軍的檔案中可以大致看到，“大和”號在戰爭前期主要進行著一些運送物資、兵源的工作。在一些重要戰役裡，“大和”號也擔任著後備力量，而非突擊部隊。這也讓“大和”號錯過了許多太平洋戰爭中具有決定性意義的戰役。如中途島戰役中，“大和”號被編入山本五十六所直接指揮的主力艦隊。但山本在整個中途島戰役中將這支主力部隊留作後備力量，遲遲沒有動用。
“大和”號在其服役期間雖很少直接參與作戰，但卻經常遭到襲擊。這些攻擊並不是來自於和其噸位相當的戰列艦，而是潛艇與飛機。在1943年“大和”號遭遇美軍潛艇的襲擊，兩次被魚雷命中，不得不返航維修。1944年的萊特灣海戰中又多次遇到美軍轟炸機的攻擊，被三枚炸彈命中。“大和”號本身防空與反潛能力很弱，導致她對對付這些攻擊的時候一般是無能為力的，因此，在面對空襲和潛艇的襲擊時，大和號顯得十分無力。
圖二 “大和”號艦橋周圍密密麻麻的防空炮看似威武但其實防空效果非常一般
這裡就不得不提到“大和”號捉急的防空能力。雖然“大和”號艦體密佈各式各樣的防空炮，但其性能實在是不敢恭維。以大和號裝備的一百多門96式三聯裝25毫米高射炮為例，其射速達到260發/分，但是其彈匣卻只有15發。也就是說，這種防空炮按其理論射速每開火不到四秒就需要更換彈匣。再加上其彈藥威力很弱，並不能給美軍飛機帶來多大損傷，即使擊中了美軍飛機也很難能將之擊落。
不過“大和”號在整個二戰中其實也不是完全沒有戰績。
在1944年的萊特灣戰役裡，“大和”號的460毫米主炮終於發揮了作用。然而，其打擊目標並非對方的戰列艦，而是幾艘驅逐艦與小型護航航母。在萊特灣戰役的薩馬島海戰中“大和”號的460毫米主炮終於第一次在實戰中開火。據戰後日本方面統計，“大和”號擊沉護航航母、巡洋艦、驅逐艦各一艘。
但實際上，據美軍戰後的統計，在整個薩馬島海戰中美軍共損失兩艘護航航母、三艘驅逐艦以及一些護衛艦。而其中有一艘護航航母又是被日軍“神風特攻”擊沉的。再加上日軍其他參戰艦支也在戰後申報稱擊沉護航航母、驅逐艦若干。因此“大和”號的戰績毫無疑問是有水分的。
圖三 萊特灣海戰中的“大和”號
不過，大和號的火炮在此戰中也算展現了威力。據當時美軍參戰人員回憶，一艘美軍驅逐艦被“大和”號的460毫米主炮命中，那情形簡直如同一隻小狗被卡車碾成肉餅一般。不過，“大和”號的460毫米主炮原來是針對敵方大型艦支設計的，而實戰中卻用來對付裝甲薄弱的護航航母與驅逐艦，頗有些高射炮打蚊子的既視感。
“大和”號的末日
隨著日本在太平洋戰爭中的節節敗退，日本海軍也不得不亮出“大和”號這張底牌，在1945年的沖繩戰役中派其主動出擊。然而，此時“大和”號所執行的卻是一次有去無回的任務。當時日本海軍航母基本被美軍殲滅，戰列艦、巡洋艦等艦支也所剩不多。“大和”號此時執行的是日本海軍總部孤注一擲的自殺式攻擊。
美軍在得到“大和”號奔襲而來的情報後，先後派出四百餘架艦載機對其進行攻擊。“大和”號遭受了美軍飛機三小時的狂轟濫炸，被10發魚雷、24發炸彈擊中後終於沉沒。這次作戰期間她未能擊沉任何一艘敵艦。
圖四 被擊沉前掙扎的“大和”號
據日本官方檔案顯示，“大和”號從遭遇美軍襲擊到沉沒的整整三小時中僅僅擊落了3架飛機。其糟糕的防空能力在其覆滅的最後時刻又再次被揭示。最後，“大和”號戰績就以這樣一種略含黑色幽默的形式劃下了句號。
圖五“大和”號最終的戰績檔案
總體來看，“大和”號的戰績可謂是非常一般，其服役期間僅僅擊沉驅逐艦一艘、護航航母一艘（存疑），擊落飛機若干——完全配不上它“人類歷史上最大戰列艦”的稱號。這是由二戰時期海戰戰術革新所導致的。航母成為主力艦，依靠艦載機的超視距打擊成為海戰的主要作戰形式。一戰中戰列艦列陣互射的時代已經結束，“大和”號這種機動力一般，防空能力較差的戰艦再也找不到適合其發揮的舞臺了。日本軍國主義分子在戰艦上的瘋狂豪賭也終於以失敗告終。
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