芯片製造商英偉達股價在9日美股盤後交易時段大漲逾10％，一改過去三個月的疲態，重返歷史高位。當天公佈的財報顯示，受益於人工智能（AI）應用和遊戲帶動繪圖芯片（GPU）需求上升，英偉達上季銷售收入和盈利雙雙實現超預期的高增長，數據中心業務表現尤為突出，收入同比翻番。
AI引領業績增長
財報顯示，英偉達第一季度實現營收19.4億美元，同比增長48％，淨利潤5.07億美元，同比增長144％。在過去的11個季度中，該公司業績已經有10次好於華爾街預期。英偉達預計在當前的第二季度公司營收有望達到19.5億美元，同樣高於市場預期。
作為英偉達的業務支柱，遊戲顯卡業務第一季度實現營收10.3億美元，佔公司整體營收的44％。儘管同比增長近50％，但這一表現仍不及市場預期。
相比之下，備受關注的新興業務增速喜人。由於雲服務提供商和其他公司尋求使用具有深度學習能力的服務器芯片組，以便提升運算能力，英偉達的數據中心業務第一季度收入翻倍，達到4.09億美元，遠遠好於預期的3億美元，而且超過了該業務2016年全年收入總和。與自動駕駛技術有關的汽車業務上季收入增長24％至1.4億美元，同樣好於預期。
據英偉達披露的信息，第一季度該公司數據中心業務取得諸多進展：與微軟、谷歌、IBM、騰訊和百度（美股BIDU）雲平臺的關係進一步深化；高級運算平臺被東京科技協會採納，用來研發日本最快速的AI超級電腦；與臉譜公司合作，研發Caffe2深度學習框架；推出英偉達Jetson TX2平臺，這一高性能低功耗的計算平臺在拓展深度學習能力的同時，還能為機器人、無人機和智能相機提供計算機視覺能力。
在汽車業務方面，英偉達宣佈同全球最大汽車配件供應商博世（Bosch）合作，為其定製化一套新的人工智能自動駕駛計算系統；還與全球最大的卡車生產商之一PACCAR合作，為後者提供自動駕駛解決方案。
“人工智能革命正迅速展開，並將繼續加速。”英偉達創始人兼CEO黃仁勳表示，英偉達的GPU深度學習平臺受到研發人員、互聯網巨頭和初創企業的青睞，“他們正在創造未來”。
據悉，英偉達計劃今年內通過旗下深度學習機構培訓10萬個AI開發者，這一數量將是2016年的十倍。
芯片業迎來新機遇
隨著全球IT業由移動互聯網時代轉向智能物聯網時代，人工智能熱潮方興未艾。據研究機構IDC預計，各行各業對認知系統和人工智能的廣泛採用，將使全球在這兩方面的投入從2016年的近80億美元提升至2020年的470多億美元。
對更高運算處理能力的需求持續上升，為半導體產業注入新的增長動力。為了搶佔人工智能市場的龐大商機，英偉達及其芯片業的同行，乃至一些IT巨頭，都在加快投資和研發腳步。
去年8月，芯片巨頭英特爾收購了專注於人工智能解決方案的初創企業Nervana系統公司，並計劃集成Nervana技術芯片的首個人工智能專用硬件，能夠使深度學習系統運行速度提升100倍。今年3月，英特爾還宣佈成立專門的人工智能產品事業組，將橫跨英特爾所有部門展開合作，旨在降低人工智能成本並開發各種標準。
另一家芯片業龍頭高通也與臉譜AI研究團隊等保持合作，開發用於實時推理的新型芯片，並對荷蘭汽車芯片商恩智浦公司發起收購，後者主要致力於解決深度學習難題，開發人工智能的主要應用領域之一——自動駕駛系統。
除了傳統的芯片商，一些IT巨頭為了滿足自身運算量的需求也在推動相關技術研發。比如谷歌推出的首款人工智能芯片TPU，已經廣泛應用於其數據中心。谷歌發表的相關論文中指出，TPU在一些任務中的處理速度可達到英偉達K80 GPU與英特爾Haswell CPU的15-30倍。而在功耗測試中，TPU的效率比CPU和GPU高30-80倍。