近日，網上出現了1架新型直升機全尺寸模型停放在055型驅逐艦飛行甲板的照片，根據模型的外形判斷，顯然是傳聞已久的直20艦載直升機。從照片來看，直20艦載機與陸基型有不少區別，主要包括主旋翼可向後摺疊、尾樑後段也能摺疊、起落架進行了強化處理並且尾輪位置也向前移等。
直20全尺寸模型上艦
在軍艦上用全尺寸模型測試適配性是世界各國海軍的通用做法，其好處是能夠在真機上艦之前先行驗證與艦上的機庫、飛行甲板、助降系統等是否匹配，發現問題可以及時改進，從而大大縮短真機上艦的週期、降低技術風險以及相關成本。我國海軍之前就曾多次採用這種辦法進行新機的上艦測試，如殲15、直8、直18等。而現在網上出現的直20全尺寸模型登上055驅逐艦飛行甲板的照片，表明055型驅逐艦未來將以直20為主要艦載直升機。從照片還可以看出，055型驅逐艦的飛行甲板停放直20的全尺寸模型顯得很寬敞，這也是萬噸級驅逐艦所具有的明顯優勢之一。而這也意味著直20將來在055型驅逐艦上著艦時，可以全部處於直升機甲板上，從而降低直升機在高海況下著艦的難度。
中國海軍現役的052C/D驅逐艦、054A護衛艦的原始設計都是為搭載直9輕型直升機和共軸雙旋翼的卡-28直升機設計的，飛行甲板長度普遍偏短，雖然也能起降直20（之前美國海軍在亞丁灣與中國海軍進行聯合反海盜演練時，其“海鷹”艦載直升機曾成功在054A護衛艦的飛行甲板上起降。直20的規格與“海鷹”直升機相似，所以是能夠在052C/D驅逐艦和054A護衛艦的飛行甲板上起降的），但這時直20的尾槳和平尾是位於飛行甲板外端的，在高海況條件下會對直升機的操縱和尾槳工作環境造成不利影響。
055型驅逐艦排水量在萬噸以上，主尺度比052C/D大得多，因此能夠設置充裕的飛行甲板長度，輕鬆滿足起降直20的要求。此外，後期建造的052D驅逐艦也將飛行甲板加長，顯然也是為了今後攜帶至20艦載直升機的需要。
直20艦載直升機與美國海軍現役的MH-60R、MH-60S在使用上還有一個顯著區別，就是前者採用的是“魚叉”著艦系統，而後者採用的是“拉降”著艦系統。雖然在實際使用中，“拉降”著艦能夠讓艦載直升機具備更強的海況適應能力，卻需要在飛行甲板上設置複雜的助降設施，而“魚叉”著艦系統雖然最初是為輕型艦載直升機研製的，但通過增加材料強度，保證10噸級艦載直升機的使用要求是沒有問題的，例如052C/D驅逐艦和054A護衛艦的“魚叉”著艦系統就經常用於12噸級卡-28直升機的著艦，歐洲空客直升機公司研製的10噸級NH90艦載直升機也採用的是“魚叉”著艦系統。
直20艦載直升機繼續採用“魚叉”著艦系統，不僅降低了055型驅逐艦的設計難度，而且也便於其未來搭載於原始設計就採用“魚叉”著艦系統的052D驅逐艦上，有利於統一的後勤保障。此外，055型驅逐艦除了飛行甲板上的“魚叉”著艦系統，還有其他的防滑、牽引設備，以保證直20直升機的快速起降。
直20艦載直升機用於執行反潛作戰是比較理想的選擇，其扁平的機身和較小的高度、輪距，使其具有良好的抗風性和抗傾覆性；足夠大的載荷能力和機艙空間也為攜帶各類搜潛設備和反潛武器提供了良好條件，同時還具有較為靈活的多任務能力；功率強大的發動機保證了直20在飛行時有足夠的動力儲備和滿足作戰需求的航程。因此，直20艦載直升機未來服役之後，將會徹底解決目前中國海軍缺乏高性能反潛直升機的問題。
055型驅逐艦的後部設有雙機庫，可攜帶2架直20直升機。這種配置與美國海軍的伯克ⅡA型驅逐艦一樣，在反潛作戰時具有很大的靈活性。1架直20就能同時裝備對海搜索雷達、吊放式聲吶、聲吶浮標和磁探儀等全套搜潛系統，並且能夠攜帶2枚反潛魚雷，執行典型的反潛任務，這種能力是現有的4噸級直9直升機無法具備的。2架直20既可以輪班進行搜潛和攻潛，也可以同時執行反潛任務，加大反潛強度。
直-20
可以說，055型驅逐艦在未來搭載直20艦載直升機之後，反潛作戰能力將會有巨大提升，與美國海軍伯克ⅡA型驅逐艦不相上下。必要時，直20還可掛載反艦導彈執行對海攻擊任務。從法國海軍使用NH90、美洲獅等直升機的情況來看，通常可掛載2枚“飛魚”中程反艦導彈，因此直20掛載2枚“鷹擊”83K中程反艦導彈是沒有問題的，或者也可以掛載4-8枚“鷹擊”91輕型反艦導彈打擊敵方小型艦艇。
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