中國古代的刑罰實在是太多了，有什麼腰斬、車裂、宮刑、凌遲等等，都是我們耳熟能詳的。
可“裸刑”這種刑罰聽說的朋友應該很少，他是中國古代歷史上專門針對女性的一種刑罰，是統治者最卑劣下流的刑罰。
就是將女犯人的衣服剝光之後才行刑，除了貶低其身份之外還額外起了一個羞辱的作用。因為在“穿衣文化”的世界觀形成之後，國人便開始以裸體為恥了。
對此，北魏的孝文帝曾第一次在刑法中明令禁止“裸形處決”，可惜的是，傳統的力量總是可怕的，這條尊重人權的法規在其死後還是變成了一紙空文，之後的歷朝歷代依舊繼續使用這種“裸刑”。
歷史上受過這種刑罰的女性說多不多，說少也不少，但以皇后身份遭到這種刑罰的只有一人，她就是北齊文宣帝高洋的皇后李祖娥。
李祖娥在嫁給高洋之後也還算恩愛，先後為高洋生下了高殷、高紹德兩個兒子。然而沒多久，縱慾好酒的高洋就掛了。
在這之後，年幼的高殷繼位，於是就有大臣想將高洋的母親婁太后趕到北宮去，由李祖娥臨朝聽政。婁太后聞訊勃然大怒，命兒子高演、高湛密謀反擊，將這些大臣全部拿下，嚇得李祖娥趕忙磕頭謝罪。
之後，婁太后廢了自己的孫子高殷，立兒子高演為帝，高演死後高湛又上位了。據《北史·后妃傳》的記載，這高湛一直垂涎嫂子李祖娥的美色，曾逼其淫亂，還威脅她說要是不從的話，就殺了她兒子。
李祖娥最後沒辦法，為了保全兒子，只好屈辱地滿足了高湛的獸慾。沒多久，李祖娥就懷上了高湛的孩子。
後來，小兒子高紹德思念母親，上門探望，結果被人擋在了門外。
高紹德無法體諒母親的苦衷，於是就在門外開罵了：“兒豈不知邪？姊姊（北齊俗稱，即母親）腹大，故不見兒？”意思就是說，兒子難道不知道嗎，母親的肚子大了，所以不肯見兒子。
李祖娥見醜事外洩，而且還受到了親生兒子的嘲諷，於是就將生下來的女兒給親手掐死了，“大慚，由是生女不舉”。
發現女兒被殺，高湛惱羞成怒，於是派人將高紹德給抓了來。
拿起刀子對著李祖娥說：“爾殺我女，我何不殺爾兒？”接著，就一刀結果了高紹德。親眼目睹兒子被殺，李祖娥傷心欲絕，大哭不止，高湛見此情形越加怒火中燒，於是就對其處以了“裸刑”。《北史·后妃傳》載：“大哭，帝愈怒，裸後亂撾撻之。”
李祖娥被打得皮開肉綻，奄奄一息。
然而，高湛仍不解恨，又派人將其裝進絹袋，丟進溝渠，絹袋都被李祖娥染得鮮血淋漓。過了許久，李祖娥才從血水中甦醒過來，此時的她早已經萬念俱灰了。可沒多時又被人用牛車送到了妙勝寺，“良久乃蘇，犢車載送妙勝尼寺”。
過了十幾年，北齊被北周給滅了。
雖說李祖娥一直身在化外，但仍作為北齊皇族一員被俘虜到了北周。後來隋朝建立，李祖娥得以返回自己老家，從此之後，杳無音訊。
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