《紅樓夢》裡，秦可卿身為寧府大少奶奶，既美貌，又溫順。她剛一個出場便贏得賈母的喜愛，原文“賈母素知秦氏是個極妥當的人，生的嫋娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重媳中第一個得意之人，見她去安置寶玉，自是安穩的。”
寶玉夢遊太虛幻境時，可卿化身警幻仙子的妹妹，可見其美豔尊貴。不過，“擅風情，秉月貌”的寧府少奶奶很快遇到麻煩。
深知寧府底細的奴才焦大醉酒大罵，“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。”其中，“爬灰”指公公賈珍和兒媳婦秦可卿的不正當關係。
當時，尤氏、賈蓉、秦可卿、鳳姐、寶玉都在場。原文“鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。”寶玉尚且年幼，不明所以，詢問鳳姐什麼是“爬灰”。結果，鳳姐立眉嗔目喝斷，可見她對這樁醜事諱莫如深。
秦可卿很快病倒，正如尤氏對可卿的評價“雖則見了人有說有笑，會行事兒，她可心細，心又重，不拘聽見個什麼話兒，都要度量個三日五夜才罷。這病就是打這個秉性上頭思慮出來的。”可見，秦可卿是個自尊要強的女子，這注定她必死的悲劇。
賈珍對此事的態度非常明瞭：秦可卿病時，他盡心盡力地為她請大夫調治；秦可卿死後，他不惜代價地為她操辦喪事。
那麼，賈蓉的態度又如何呢？書中沒有直寫，而是借賈薔來暗示。賈蓉、賈薔兄弟二人最相親厚，常相共處。當金榮汙衊秦鍾和香憐“他兩個在後院子裡親嘴摸屁股”，賈薔為了替賈蓉小舅子秦鍾出頭，又怕得罪金榮的靠山薛蟠，故意挑唆寶玉小廝茗煙鬧事。
可以推測，賈蓉聽到“爬灰”後，又悲又怒：一邊是自己的妻子，一邊是自己的父親。
書中，秦可卿曾經告訴鳳姐她和丈夫的感情“嬸孃的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。”可見，秦可卿和賈蓉的夫妻感情很好。
賈珍尤氏張羅請求醫術高明的張太醫為可卿診治，安排賈蓉接待。
張太醫來到寧府，提出先看脈息，驗證自己的醫術。賈蓉對此的反應：“先生實在高明，就請先生看一看脈息，可治不可治，以便使家父母放心。”
可見，賈蓉對於行醫的大夫，只是敷衍賈珍尤氏。
當張太醫看過脈息，將可卿病情說得頭頭是道，賈蓉對此的反應：“高明的很。還要請教先生，這病與性命終久有妨無妨？”
當賈蓉意識到遇見良醫，態度立刻從應付父母改為關心妻子。
後來寧府賈敬壽宴，榮府太太奶奶都過來慶賀。期間，鳳姐、寶玉、賈蓉去看秦可卿。賈蓉進門說得第一句話是“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”
而秦可卿卻接話自己沒福，家裡人對她如何好，“如今得了這個病，把那要強的心一分也沒了。”
榮寧兩府的最高長輩賈母，不僅自己沒有出席寧府壽宴，而且也沒讓眾姊妹出席，惜春缺席自己父親的重大慶典。這暗示賈母知道寧府“爬灰”醜聞。
賈蓉當著秦可卿特意提到“嬸子和二叔在上房還未喝茶”，一則暗示二人非常關心秦可卿，吃完飯便匆匆過來看望她；二則暗示賈母最寵愛的鳳姐和寶玉也許能幫她。賈蓉不敢得罪父親，所以想借鳳姐和寶玉去給賈母告狀，為妻子出頭。
秦可卿肯定懂得賈蓉的意思，她為了自己的名聲，不但沒有告狀，反而讚揚公公婆婆當自己女孩兒似的待。寶玉和鳳姐看到可卿病況，非常難過，賈蓉又說了第二句話：“她這病也不用別的，只是吃得些飲食就不怕了。”
可見，賈蓉知道一切底細，也知道秦可卿只要肯吃東西就能活命。
秦可卿生病、去逝中間，還發生一起醜聞。賈瑞勾引鳳姐以為得手，賈蓉賈薔去捉姦，賈瑞當場被拿住，最後被逼寫欠契，用銀子脫身。
賈珍對秦可卿的喪事大操大辦，親歷親為。賈蓉幾乎沒有存在感，不過，他也得了實惠。期間，賈珍花一千二百兩銀子為他捐了一個前程。雖然這是為了秦可卿的葬禮風光，但實實在在的好處卻是賈蓉得了。這更像父子之間的一種交易。
賈蓉不反抗，不拒絕。後來賈家去清虛觀打醮唱戲，賈珍負責統籌，忙前忙後，賈蓉躲到一邊乘涼去了。他讓小廝罵賈蓉：“爺還不怕熱，哥兒怎麼先乘涼去了？”賈蓉一聲不敢說。從此，這對父子開始和解，沆瀣一氣。
後來他倆勾引尤氏姐妹時，已經成為一路貨色，毫無廉恥。不似爬灰醜聞時期，一個愧疚，極力治癒兒媳；一個慍怒，總想為妻子出頭。那時候，這對父子尚有起碼的羞恥心。